Да, был момент, когда он раскаивался в своем бандитском прошлом, хотел начать жизнь с белого листа. Но сейчас он об этом даже и не думал. Куда он пойдет со своим пэтэушным образованием? На завод, гайки крутить? Он чо мужик сермяжный, чтобы задарма пахать на чужого дядю. Ни фига, надо делать постанову так, чтобы чужой дядя, то есть директор завода, пахал на него. Времена сейчас чудные. В стране приватизация – государственные заводы становятся частными, умные люди бабки на этом делают. Да и братва не стоит на месте. Грязных денег валом, их отмывают, а затем скупают недвижимость под частные лавочки. А Эльдар на заводе должен впахивать? Ха! Счас, разогнался!

Он поймал такси, отправился домой к родителям. Но скоро понял, что там его никто ни ждет. Вот из армии он возвращался, тогда да, ждали. А сейчас... В общем-то, родители на то и родители, чтобы принимать его таким, какой он есть. И он обязательно наведается к ним. Ну, если будет время...

Эльдар подумал о своей Натке и задал водиле другой адрес. Вот, к кому он должен заехать в первую очередь. Вот, кто должен был его ждать...

Натка слала ему дачки, нет-нет, да письмецо чирканет. Типа жду. Но Эльдар ей не верил. И как-то не воспринимал ее всерьез. Даже ночью, когда под одеялом гонял Дуньку, представлял других телок... А Натка как будто чувствовала его к себе отношение. И все реже отправляла ему посылки. За последних два месяца пришла только одна дачка и ни единого письма... Забывала. И забыла. Но ничего, Эльдар ей о себе напомнит...

Он долго жал на клавишу звонка. Долго и требовательно. Наконец-то дверь открылась. На пороге нарисовался амбалистого вида парень лет двадцати.

– Те чо надо, придурок? – наехал он на Эльдара.

Это был финиш. Мало того, что этот черт спит с Наткой, так он еще буром прет.

Эльдар сделал испуганное лицо, шагнул назад – вроде как уходит. Но неожиданно для врага развернулся к нему лицом и с пружинящего размаха ударил его кулаком в солнечное сплетение. Удар удался, к тому же амбал поймал его на вдохе. Он согнулся вдвое, обхватывая руками живот. Лицо открыто, этим и воспользовался Эльдар. С прыжка ударил жертву коленкой в нос.

Амбал улетел в глубь прихожей. Эльдар ломанулся за ним и, когда понял, что парень в глубоком нокауте, закрыл за собой дверь. Он заглянул в гостиную – никого. Обследовал кухню и другие комнаты – ни единой живой души. А ведь грешным делом думал застать Натку в постели.

Парень пытался встать на ноги, когда Эльдар подошел к нему. Ударом ноги усадил его на задницу. Приставил к горлу кухонный нож с наборной ручкой.

– Натка где?

– Натка?! Какая Натка?.. А-а, понял... Так нет ее. Она это, у родителей своих живет...

– У родителей, в «Мазуте»? – оторопел Эльдар. – Чо она там забыла?

– Не знаю. Это, Афоня ее прогнал...

– Афоня?!

– Ну, Афанасий Евгеньевич. Мы его так называем...

Афанасий Евгеньевич. Знакомое имя-отчество. Даже фамилию спрашивать не надо. И так ясно, что это Бессонов – отец покойного Кирилла.

– Кто мы?

– А Дягиля знаешь?

– Кто такой?

– Да мы три магазина кроем, понял?

– Оп-ля! Братва, что ли? А ведешь себя как фраер дешевый... Видать, и братва ваша дешевая... Не знаю я твоего Дягиля. И знать не хочу...

– Ну, это ты ему скажи, ладно? – ухмыльнулся браток.

Эльдар ничего не сказал. Зато легонько чиркнул его ножом по горлу. Из рассеченной кожи выступила кровь.

– Что ж ты делаешь? – дернулся амбал.

– Линию отреза обозначаю, – ухмыльнулся Эльдар. – Еще раз вякнешь ни в тему, точно башку отрежу. Я только что с кичи, пацан, я шуток не понимаю. Ты меня понял?

– Понял.

– Ну и славно... Кто Натку прогнал, Афоня?

– Да. Сказал, чтобы на помойку убиралась. Типа откуда пришла, туда пусть и уходит...

– Ясно, сынок ласты склеил, и невестка уже не нужна... А ведь эта хата Натке принадлежит. И магазин, который муж открыл, тоже за ней...

– Ну да, это по документам... А как по правде... Афоня сказал, что из-за нее сын погиб. Какой-то Эльдар его убил. А Натка с Эльдаром крутила...

– Эльдар – это я! И я уже здесь. И Натка тоже будет здесь, ты меня понял?

– Так это не я, это Дягиль решает...

– Я спрашиваю, ты меня понял? – Эльдар еще раз пустил амбалу кровь.

– Понял, понял!

– Вот и хорошо, что понял... А я понял, что вы Афоню кроете, да?

– Да. Его магазины под нашей крышей.

– И сколько у него магазинов?

– Три. Один – бытовая техника, второй – хозмаг. Так он еще и гастроном целый выкупил. Здесь рядом, на Свободы...

– А хату эту, я так понял, он вам отдал?

– Ну типа, внаем. Хотя хрен он нас отсюда сдвинет...

– Он не сдвинет. Я сдвину... Короче, завтра утром я сюда с хозяйкой приеду...

– С Наткой, что ли?

– С Натальей Михайловной Бессоновой. И чтобы духу вашего здесь не было. Ты меня понял?

– Да понял, понял...

Эльдар больше не стал резать амбала ножом. Он задрал его голову, какое-то время гипнотизировал его свирепым взглядом и в конце концов рубанул его лбом в переносицу. На этом встреча закончилась. Эльдар вышел из квартиры, чтобы вернуться сюда вместе с Наткой.

Наивно было бы думать, что братья-бандиты уступят ему квартиру без боя. Эльдар и не думал так. Поэтому завтра его здесь не будет. И послезавтра тоже. Но, рано или поздно, настанет момент, когда он вернется сюда с победой.

Натку он нашел в своем родном Мазутном квартале. Обшарпанный двухэтажный дом с общим сортиром на улице, вонючий подъезд, ободранная дверь с тремя звонками. Большая коммунальная квартира. Мрак.

Дверь Эльдару открыл здоровенный парень. Рослый, плечистый, но видно, что по возрасту еще молодой. Самое большее – лет восемнадцать... Так оно, в общем-то, и было. Когда Эльдар уходил в армию, Кузе было всего пятнадцать лет, хотя уже тогда он был развит не по годам.

– Ну здорово, Кузьма? – свысока посмотрел на парня Эльдар. – Как живешь? Сестру охраняешь?

– А чего ее охранять? Сидит, пиво пьет, никуда не ходит... Проходи! – Голос у парня грубый, зычный.

И манеры уличного пацана.

А у Натки Эльдар обнаружил манеры уличной девки. Он застал ее на общей кухне в компании соседки тетки Клавы. Забулдыга еще та. И Натка ей под стать. Рожа пьяная, глаза красные, какой-то стремный халат в горошек на ней. В пальцах дымится сигарета без фильтра. На столе замусоленный баллон пива, полная лишь на треть бутылка водки, обглодки сушеной рыбы.

– «Ерша» заправляем? – вместо «здрасьте» спросил Эльдар.