— Звонили с семнадцатого поста. По их словам, оборудование их машины уничтожено электромагнитной атакой туманного крейсера примерно пятнадцать минут назад. Они сами, словив попутку, сумели позвонить только с мобильника водителя. Мол, предупредить, что живы, а то у нас тут паника, по их словам, должна быть. Кто-то что-то понимает?

После чего все уставились на мониторы, на которые выводилась телеметрия с семнадцатого поста.

— Сэм, проверь! — приказал Билл.

Тот, придвинувшись к пульту, ввёл несколько контрольных команд: — Всё нормально, отклик идёт…

— А теперь… — Билл наклонился к уху Сэма и еле слышно прошептал.

— Индивидуальный аварийный код!

— Сэм быстро ввёл новую последовательность команд: — Нет ответа.

И почти сразу после этого присутствующим показалось, что в отделе раздалось лёгкое, на грани слышимости, раздражённое цыканье, изображение на мониторах семнадцатого поста пошло рябью и пропало. Но погасшими они были совсем недолго. Засветившись снова, они высветили мигающую надпись:

***

Вуайеризм — общественно порицаемое действие, влекущее за собой как административное, а в некоторых случаях и уголовное (вплоть до летального исхода) наказание.

Помигав некоторое время, она сменилась на новую.

***

Подглядывать за купающимися девушками нехорошо. В следующий раз будет больно.

Померцав, дав присутствующим время себя прочитать, эта надпись опять сменилась на новую.

***

Мы не будем в следующий раз прикрывать ваших олухов-вуайеристов от гнева Туманного Флота… По крайней мере, за просто так, хотя…

И опять надпись сменилась.

***

Да, точно! Спасение жизни ваших неудачников-наблюдателей считайте нашей рекламной акцией. Пятидесятипроцентная скидка за первую услугу. Всего по пятьдесят тысяч за особь. Копию оплаченного вами счёта прилагаем вместе с актом выполненных услуг.

В углу кабинета зашумел принтер, выплёвывая листы бумаги.

***

Посылайте своих людей на корм туманникам ещё. При оптовых или регулярных поставках — индивидуальная накопительная скидка. За текущую акцию деньги уже сняты с вашего счёта в полном объеме. Спасибо, и надеемся на дальнейшее плодотворное сотрудничество. НиРа.

Присутствующие в отделе могли только молча переглядываться, пытаясь переварить свалившиеся новости. Первым сумел прийти в себя безопасник, и подскочив к принтеру, схватил отпечатанные листы. Пробежав выборочно глазами содержимое, он преувеличенно спокойно подошёл к внутреннему телефону и набрал номер.

— Билл. На месте? Хорошо. Айтишника ко мне! Живо! И уточни сразу у него, не хочет ли он сменить половую ориентацию? Пусть готовится. Всё, я сейчас буду.

Повесив трубку, Фрэнк повернулся к присутствующим.

— Думаю, вы и сами всё поняли. Так что… Билл, ты знаешь что делать! — тот мрачно кивнул.

— Тогда я пошёл разбираться… с этими счетами. — безопасник потряс листками у себя в руках. — Сэм, я жду от тебя официальный рапорт и ПОКА… — он, сощурившись, замолчал глядя в пространство. — Пока, молчок о том, что здесь было. Всем понятно? Вот и хорошо.

Дождавшись, пока безопасник не вышел, все дружно выдохнули и, не сговариваясь, посмотрели на тёмные мониторы, где недавно были данные со злополучного семнадцатого поста.

— Народ, а у вас выпить есть? Надо.

Глава 16.

Тоненький луч заходящего солнца прорвался сквозь неплотно задёрнутые занавески и, осторожно пробравшись по комнате, добрался до стоящей возле стены кровати с лежащей на ней девичьей фигурой. Потоптавшись немного по подушке, он тихонько забрался на её лицо, зацепил глаза и… ничего не произошло. Спящая девушка никак не отреагировала и даже не попыталась рефлекторно укрыться от раздражающего света. Будто разочаровавшись в своих усилиях, лучик света продолжил свой неспешный путь по комнате, оставив в покое равнодушную к его усилиям обитательницу кровати. Но в своих попытках растормошить соню он был не одинок — тихо скрипнула дверь, и в появившуюся щёлку заглянула заинтересованная мордашка Мирабель. Оглядев комнату и всё ещё спящую Асторию, она огорчённо скривилась и, слегка вздохнув, постаралась как можно тише просочиться в комнату.

Подойдя на цыпочках к кровати, девочка осторожно потрогала спящую за плечо.

— Асти? Асти, ты спишь?

Акустические сенсоры аватары, услышав один из заданных ключей-активаторов, послали соответствующий сигнал в центральный узел и уже оттуда сигнал ушёл самой Астории.

Где-то в открытом море уже возвращающаяся к берегу Астория, получив сигнал вызова от аватары, резко сбавила ход и, окутавшись полем Клейна, с потускневшими силовыми линиями на борту, начала постепенно погружаться в тёмные глубины океана, чтобы продолжить дальнейший путь уже в автоматическом режиме.

Переброс фокуса восприятия с корабельного корпуса на аватару, отозвался уже почти привычным, но от этого не ставшим более приятным, ощущением бессилия и ограниченности в возможностях. Да, через несколько мгновений эти ощущения сойдут на нет, но вот часто переключать восприятие из-за этого самого чувства весьма не хотелось. Насколько же проще было кораблям с более мощными ядрами — их мощности хватало для комфортного существования в обеих ипостасях одновременно, но ей для полноты функционирования приходилось выбирать приоритетную базовую точку восприятия, жертвуя восприятием с другой стороны связи корпус-аватара.

Адаптировавшись к ощущениям нахождения в аватаре, Астория быстро ознакомилась с логами данных сенсорной системы — что происходило, пока она отсутствовала здесь, и что вызвало срабатывание сигнала вызова. Ага, рядом стояла Мирабель и осторожно толкая её в плечо тихонько повторяла:

— Асти, проснись. Асти?

Глубоко вздохнув, параллельно выводя механизмы аватары в номинальный режим, Астория открыла глаза и повернув голову к девочке произнесла:

— Да, Мира? Я уже проснулась. Что ты хотела?

Явно обрадовавшаяся девочка смущённо покраснела.

— Асти, извини, что разбудила. Я есть хочу. А бутерброды закончились и папы ещё нет, и он не знает, когда будет. А ты спишь и спишь. И вот… я…

Еда. Люди же, с их неэкономичными системами жизнедеятельности — это не корабли. Им необходимо регулярно, желательно несколько раз в день, заправляться едой. И одним из условий её нахождения в этой ячейке человеческого общества было её же согласие на выполнение функций по приготовлению этой самой еды. Хорошо хоть, что она заранее успела ознакомиться с человеческими технологиями приготовления пищевых рецептов и ей сейчас нет нужды тратить время на поиск. Осталось только применить их на практике, но это, по идее, не должно вызвать у неё особых сложностей — рецепты зачастую включали в себя, пусть и условную, но достаточно подробную технологическую карту, да и в сети хватало видеообзоров с процессом готовки и подробного его описания.

— Хорошо, я поняла. Сейчас посмотрю, что можно сделать. — и она, проведя быстрое тестирование основных систем аватары, поднялась с кровати.

Походя взъерошив рукой волосы Мирабель, она направилась в сторону кухни. Дойдя до искомой цели, Астория открыла специальное человеческое устройство, предназначенное для уменьшения скорости разложения пищевых продуктов путём замедления химических реакций за счёт охлаждения.