Маг повыше развернул лежавшую на столе открытую книгу. Это была копия «Войн древних времен», написанных Кайлой бин-Кроог. Барл видел лишь четыре копии этого произведения, одну он сам принес с юга, а три более поздних экземпляра приказал уничтожить, чтобы они не попали в чужие руки.

Нужная страница была заложена большой медной закладкой. Абзац, на который указывал Майрсил, находился ближе к концу тома. Барл прочел его, а Майрсил тихо ждал.

– Здесь говорится о том времени, когда Опустошение дошло до Аргива, где в то время жила Кайла бин-Кроог, – сказал Барл, – когда ужасный взрыв, вызванный ее мужем Урзой, чтобы победить своего брата, достиг его родины в тысячах миль от места взрыва. Он все еще обладал мощью достаточной, чтобы сравнять с землей башни и проломить каменные стены.

– Посмотри на заметку на полях, которая, как я полагаю, сделана почерком Кайлы, – сказал Майрсил.

Барл прищурился и кивнул. – Это похоже на упоминание Джарсила. Это был один из внуков Кайлы, в то время – всего лишь ребенок. Здесь написано, что его испугал взрыв.

– А провинция Гива когда-то была страной Аргивом, – сказал Майрсил.

Барл поднял взгляд. – Вы думаете, что Джарсил из времен Войны Братьев является предком этого мальчика.

Майрсил сложил руки перед собой и повернул ладони к потолку, словно физически взвешивая возможности. Затем он улыбнулся.

– Очень похоже. Джарсил из провинции Гива был пра-пра-кем-то мальчика. Джарсил из Аргива был внуком Урзы. Следовательно… – Он протянул обе руки к Барлу.

– Похоже на совпадение, – решительно сказал Барл. Он уже проходил такой путь с Майрсилом. Обычно он ошибался – Майрсил часто смотрел на собранные факты и приходил к заключению, которое было не совсем очевидным, но обычно оказывалось правильным.

– Совпадение стоит рассмотрения, – сказал Майрсил. Он откинулся в своем кресле с высокой спинкой и сложил руки на животе, вертя при этом свое кольцо с рубином.

Барл произнес: – Если вы пожелаете, то мы можем немедленно выяснить правду. Волшебная палочка из розового кварца более чем адекватно зарекомендовала себя при получении ответов.

Майрсил поднял глаза на коренастого человека, его брови изогнулись в насмешливом удивлении.

– Друг Барл! Не на всякий вопрос следует искать ответ с помощью молотка! Мне кажется, что тебе понравился этот молодой человек.

Барл ответил: – Я сказал, что верю в то, что он сумеет адаптироваться в нашем круге и подает надежды. Если он содержит в себе еще и опасность, то нам надо быть готовыми быстро и сразу разобраться с этим.

– Кроме того, – сказал Майрсил, его волчья усмешка вернулась на лицо, когда он сделал театральный жест, – ты знаешь, что если ты предложишь одно, то я попробую что-нибудь другое. Я же слишком давно тебя знаю, друг умелец!

– Вы предполагаете, что я знаю вас также хорошо, как вы считаете, что знаете меня, Лорд Верховный Маг, – сказал Барл без тени смущения.

Майрсил переплел пальцы и прикоснулся ими к губам. – Он может не знать, что в нем течет кровь Урзы, – наконец произнес он. – В конце концов Братья – не самые популярные корни семейного древа. Все же, если в нем есть немного крови Урзы, и он маг, и является потомком Джарсила… – Он позволил фразе остаться на мгновение незаконченной. – Думаю, что мне надо встретиться с этим парнем.

– Я могу договориться, и его сразу же приведут сюда, – невозмутимо сказал Барл.

– Так не пойдет, – Майрсил сделал недовольный жест рукой. – Молотки, Барл, молотки! У парня нет семьи. Нет настоящих друзей. Он потерял своего учителя и попал к нам в руки. Он ищет того, за кем следовать и уважать.

– Я полагаю, что этим человеком будете вы, – решительно произнес Барл.

– Конечно, – сказал Майрсил, от волчьей улыбки у него напряглись уголки его тонких усов, – и когда я получу его, он станет ключом для разгадки моей главной головоломки. В конце концов, мне же не будет нужен Ит? Поскольку у меня будет человек, в котором течет кровь Урзы, который сможет отпереть дверь и принести мне силу, которая моя по праву!

Барл ничего не сказал, лишь кивнул, соглашаясь с мудростью Лорда Верховного Мага.

Глава 12

Ученик мага

В то время большинство магических организаций были культами личности, построенными вокруг одного конкретного волшебника, к которому присоединялось достаточное количество последователей. Если один из таких последователей затем привлекал своих учеников, то его группа последователей в свою очередь могла отколоться и образовать свою собственную организацию магов. Подобные организации обычно распадались со смертью основавших их харизматических лидеров. В случае Конклава Магов можно сказать, что ученик занял место мастера, и его конечное разрушение не было предотвращено, а лишь отложено. Интересно, что одним из магов, присутствовавших при гибели Конклава, был человек по имени Джодах.

Аркол, ученый из Аргива

Первые несколько недель были заполнены небольшими эпизодами и случаями, которые и составляют жизнь. Джодах закончил переписывать несколько историй разных городов-государств, книгу эпических поэм, и несколько свитков, оказавшихся всего лишь полными записями о налогах давно умершего мага из Зегона. Там было очаровательное собрание народных сказок и легенд, которые автор в начале признавал работой своего ума. Он посоветовался по этому поводу с Неддой, и она лаконично ответила, что если они лежат в куче, то обладают ценностью, а значит – их надо прочесть и записать.

Там было три рассказа о самой Войне Братьев, и каждый в деталях расходился с другими. Один был основан на самостоятельных выдумках, которые Джодах только что переписал, и рассматривал эту сказочную работу как истинную правду, даже в тех местах, где она явно противоречила очевидным фактам из других книг.

Недда в целом казалась довольной его работой, и теперь проверяла его лишь раз в день. Огромная груда книг не стала меньше, хотя Джодах в одну стопку откладывал то, что переписал, а в другую – те, что не мог прочесть. Если ему не удавалось прочитать книгу, то обычно это происходило из-за того, что текст был написан на каком-то языке или шифре, который он не мог постичь, или написан очень плохо или поврежден, что не позволяло правильно разобрать слова.

Читая вслух, Джодах боролся с искушением просто произносить слова, не позволяя им задерживаться у него в голове. Эпические