— Мне нужно немного времени. Вот и все, о чем я тебя прошу.

Он почти признался, что существует какая-то проблема. И опять отмалчивается. Однако и я веду себя не лучше. Ведь я решила рассказать ему о тренировках с Толботом попозже. Но сейчас ситуация — совершенно иная. Он явно что-то утаивает от меня.

— И как долго, Дэниел?

— Не знаю, Грейс. Честно.

У меня заныло сердце. Я чувствовала, что между нами возникло напряжение, и оно растет. Еще секунда — и все рухнет, сломается. Полторы недели назад мы вместе валялись на траве и наблюдали за звездами, но мне казалось, что прошла вечность, не меньше.

Попасть бы туда снова!.. Хотелось, чтобы между нами не было тайн. Я бы раскрыла ему свои секреты, а он — поделился своими…

Но он же тебе не верит!

— Ладно, до завтра, — буркнула я и отключила связь.

На следующий день

Ночью, после возвращения из клуба, я плохо спала. Я жалела, что уехала из «Депо» до появления Королей Тени, но понимала, что Пит стал очередным препятствием. Поэтому я и убралась восвояси. Кроме того, я размышляла, правильно ли поступила, не рассказав ничего Дэниелу.

В конце концов я решила, что можно повременить.

А если Толбот вчера обнаружил Королей Тени и проследил за ними, значит, мы хоть как-то приблизились к Джуду. И я не могла рисковать, позволив кому-то вмешиваться в это дело.

В художественном классе для продвинутых учеников мы с Дэниелом, как обычно, сидели рядом. Он, кстати, передал мне мои пастельные мелки в ответ на мою просьбу. Потом предложил использовать более темно-синий цвет, чем тот, который я сперва выбрала. Но теперь наше поведение только лишний раз подчеркивало, что между нами нет ничего общего. Мы едва встречались взглядами, даже когда разговаривали.

Однако я чуть слышно зарычала, когда к нашему столу подошла Кэти и поинтересовалась, не осталась ли у Дэниела ее кисточка. Я ее мгновенно возненавидела, а в особенности то, как она пялилась на Дэниела. Мне были ненавистны ее блестящие волосы, аккуратная модная стрижка, старомодная лента на голове с жутким искусственным цветком над ухом.

Дэниел открыл сумку и извлек оттуда кисть. Наверное, позаимствовал ее, когда оба трудились в его жилище. Неужели Кэти действительно прикоснулась к его пальцам, когда он вручал ей кисточку?

— У тебя все в порядке, Грейс? — спросила она.

Я промолчала.

Я с радостью услышала звонок, означавший окончание занятия. И я никак не могла дождаться последнего урока, когда я смогу убраться из Холи-Тринити и снова присоединиться к проекту «Добрый самаритянин». Я хотела видеть Толбота. Поговорить с человеком, который меня понимает. Но более всего я жаждала узнать, нашел он в «Депо» Королей Тени или нет.

По пути к школьному автобусу я заглянула в шкафчик в раздевалке. Я потеряла палку, которую мне дал Толбот, и собиралась проверить, нет ли ее там. Все пусто. Я громыхнула дверцей, развернулась и обнаружила Кэти. Она тащила большую коробку и направлялась в сторону главного холла.

Ясно, собиралась продолжить с Дэниелом изготовление постеров.

Похоже, судьба ей улыбнулась, поскольку ее младшие братцы изуродовали рисунки. Теперь-то у нее появилась возможность проводить много времени с моим бойфрендом наедине. Как удобно!.. Но совпадение во времени было немного подозрительным. Она находилась недалеко от нас, когда мы с Дэниелом обсуждали планы насчет пикника. И я еще должна поверить, что несчастье с постерами произошло по чистой случайности. Но в самый подходящий момент.

Она пытается украсть у тебя парня!

Я сжала кулаки, когда она проходила мимо.

Я должна ее проучить!

У меня сузились глаза. Потребуется только один удар, и она просто вмажется в ряд шкафчиков. Повсюду разольются краски. А я сумею вовремя смыться, прежде чем кто-нибудь поймет, в чем дело.

— Грейс!

Я крутанулась на месте. По коридору, подпрыгивая, бежала Эйприл. Я оглянулась на Кэти. Предпринимать что-либо уже поздно.

— Грейс! — снова выпалила она. — Ты не представляешь, кто прислал мне сообщение!

Я внимательно посмотрела на нее.

Эйприл привычно встряхнулась, как кокер-спаниель. Выражение ее лица свидетельствовало, что она пребывает в крайнем возбуждении. Все мысли о Кэти сразу же выветрились из моей головы.

— Кто?

Она ухватила меня за руку и нагнулась к уху.

— Джуд! — прошептала она. — По крайней мере, я так думаю. Номер заблокирован, но это точно он.

Подруга протянула мне ярко-розовый мобильник. На задней крышке красовалась большая буква А, выложенная маленькими белыми стразами. У меня задрожали руки, когда я прочитала текст эсэмэс: «Скажи ей, чтобы держалась от всего подальше. Время на исходе. Они уже близко».

— И это все? — воскликнула я. — Если он вознамерился отправлять сообщения, почему он темнит? Такое впечатление, что он даже не в себе. Не понимает, куда его несет.

— Но ведь эсэмэс от Джуда, верно? — протянула Эйприл.

— Вероятно. Кто еще мог его прислать?

— И что оно означает?

— А то, что мы на правильном пути. — Я бросила Эйприл ее телефон, и мы потопали к автобусу. Если Джуд настаивает на том, чтобы я не высовывалась, значит, я почти у цели. Может, он видел меня вчера вечером в «Депо»? А известно ли ему, что Толбот подкарауливал Королей Тени? Конечно, надо поскорее переговорить с Толботом.

Только теперь возникла новая проблема: в салоне оказался Гэбриел. И он во всеуслышание объявил, что будет целый день сопровождать нас. Он поехал вместе с нами в первый раз с момента осуществления проекта «Добрый самаритянин». Я-то предполагала, что наш город вызывает у него отвращение. Ага, вспомнила!.. Дэниел объяснял, что Гэбриел просто соблюдает очередность. Сначала он присоединится к группе номер один, а потом к нам. Но почему он выбрал именно сегодняшний день? Мне нужно найти способ умотать с Толботом, чтобы он не пронюхал о моем бегстве.

Гэбриел стоял в передней части салона, пока автобус ехал к центру отдыха Эппл-Вэлли. Он разразился речью (а точнее, проповедью) о том, что нам предстоит делать. Я достала мобильник, отключила звук и послала сообщение Толботу.

«СОС! Джуд прислал эсэмэс Эйприл!»

Толбот ответил немедленно:

«Что он сообщил?»

Я передала ему текст послания Джуда и добавила: «Мы на верном пути. Ты что-нибудь выяснил вчера?»

Толбот: «Покажу, когда приедешь. У меня есть сюрприз».

Я: «А у меня — проблема. В автобусе — Гэбриел».

Толбот: «Вот дерь!..»

Я: «Встречаемся позади здания центра. Постараюсь улизнуть».