— Не только. Ее союзники могут быть намного опаснее. Тот, кто напал на тебя в лесу, и тот, кто прошел мимо дворцовой охраны, чтобы передать ей рубиновое зелье, достаточно силен, чтобы противостоять лучшим магам Агмасса. Мы должны быть готовы ко всему.

Кивнув, я вздохнула. С открытым окном свежий ветер унес остатки сна, и я решила, что пора вставать.

Что ж, подготовка к первому учебному году в академии — неплохой способ отвлечься от мыслей о зловещем заговоре.

— Когда придет учитель? — спросила я, делая шаг в сторону гардеробной. Я не знала, каким будет первый урок, поэтому решила выбрать свободное платье и мягкие туфли — в них можно и бегать, и танцевать, и даже учиться магии.

— Сразу после завтрака. Потом перерыв на обед, и снова занятия. До праздника осталось не так много времени, поэтому придется приложить все усилия. А на случай, если станет совсем невмоготу — я приберег для тебя зелье. Поможет восстановить силы…

— Спасибо, — поправив платье, я вышла из гардеробной, и шагнула к эльфу, — Как думаешь, не слишком просто для завтрака?

Он обернулся и замер, как зачарованный, а затем улыбнулся и ответил:

— Ты прекрасна…

* * *

Мы завтракали в беседке у пруда. Водная гладь сверкала в лучах утреннего солнца, и порой я видела, как из нее выпрыгивают маленькие рыбки, словно приветствуя нас.

От свежеиспеченных блинов с грибами и мясом рот в мгновение ока наполнялся слюной, заставляя поедать их кусочек за кусочком, запивая мятным чаем с ягодами. Я и не заметила, как умяла целую тарелку.

— Рад, что тебе понравилось. Во время занятий тебе пригодятся силы…

— Ты уже знаешь, кто мой учитель? — я не была уверена, но все же решила спросить, и по поджатым губам поняла, что не ошиблась. Ульвиам знал его, и этот факт его вряд ли радовал.

— Я мог бы им стать, но я не феникс, и есть вещи, которым я не могу тебя научить. Поэтому Его Величество отправил письмо своему двоюродному брату…

— Двоюродному? Значит мы с ним — родственники? — удивленно спросила я.

— Что-то вроде того… — мы с эльфом одновременно повернули головы в сторону мага, в котором я тут же признала того странного преподавателя из академии. Он был в том же странном костюме с кучей ремешков, амулетов и карманов, и парой защитных очков, висящих на шее. Алые волосы свободно развевались на ветру, а глаза сияли огнем. Как и в прошлый раз, он встретил нас широкой улыбкой, — Мне сказали, что я найду вас здесь!

— Ты мог подождать нас в замке, — заметил Ульвиам. Но маг в ответ только пожал плечами.

— Мне было скучно, к тому же вы, судя по всему, уже закончили. А у нас каждая минута на счету! — весело ответил он, затем сделал шаг ко мне и взял меня за руку, чтобы поцеловать, как вдруг остановился и, растеряв всю свою веселость, серьезно посмотрел на друга, — Его Величество уже знает? — спросил он, явно намекая на кольцо.

— Пока нет, — холодно ответил эльф, освобождая мою ладонь из хватки дяди.

— И когда ты планируешь рассказать ему? Когда у вас детишки появятся?

— Ты пришел сюда, чтобы учить Амелию или меня?

Феникс тяжело вздохнул и провел рукой по волосам. Он явно хотел многое высказать другу, но сдержался.

— Ты совсем не повзрослел, Ульвиам, так что нравоучения лишними не будут. Но ты прав… Амелия, надеюсь ты готова к полетам?

— К полетам? — переспросила я, переводя взгляд с дяди на жениха. И вот как им объяснить, что крылья у меня появились лишь однажды, и я на них даже посмотреть не успела, не то, что применить?

— Не беспокойся, твой отец предупредил, что начинать придется с основ, — маг не выглядел разочарованным, и это позволило мне почувствовать себя чуть увереннее, но уже следующая его просьба поставила меня в тупик, — Для начала расправь крылья.

И вот я честно представила, как у меня за спиной появляются два крыла, я расправляю их, как птичка, может даже машу и ненадолго отрываюсь от земли, но они, будто назло мне, все никак не хотели показываться!

Так мы простояли минуту, две, три… Десять… И в конце концов я была готова плюнуть на эту затею. Жила ведь как-то без крыльев столько лет? И дальше проживу… Вот только маг моего настроя совсем не разделял. Наоборот, мне даже показалось, что он доволен результатом, и это разозлило. Неужели он не хочет, чтобы у меня получилось взлететь? Что он за учитель тогда?

Но вскоре я поняла, что ошиблась. Ничего такого феникс не имел в виду.

— Не расстраивайся, многие фениксы расправляют крылья в двадцать два, и затем еще три года учатся управлять ими. То, что они показались раньше — хороший знак. Тебе просто нужно тренироваться.

— Мне придется учиться так долго?! — нет, конечно я не ждала, что научусь всему за один день, но три года?! Немалый срок…

Шейн рассмеялся.

— Когда-то давно обучение не было таким продолжительным. Молодых фениксов отводили на самый высокий утес над морем и заставляли прыгнуть вниз. Те, кому удалось расправить крылья и взлететь, заканчивали обучение, а другим приходилось плыть к берегу и начинать сначала. Так продолжалось до тех пор, пока некоторые фениксы не начали учиться самостоятельно.

Представив, как поднимаюсь на такую высоту и медленно подхожу к краю, наблюдая за тем, как от каждого моего шага маленькие камешки срываются вниз, в пустоту, чтобы прыгнуть следом, ужаснулась. Нет, это точно не для меня!

— Хорошо, с чего мне начать? Как заставить крылья появиться?

— Почти так же, как и с другой магией. Тебе нужно желать этого. Но одного желания мало. Ты должна принять то, что крылья — не что-то постороннее. Ты — феникс, а значит они — часть тебя. Такая же, как руки и ноги. До тех пор, пока не примешь это, ты не сможешь контролировать их появление.

Стоило магу договорить, как за его спиной выросли два огромных огненных крыла, и, взмахнув ими, он одним рывком поднялся в небо, обдав нас с эльфом теплым воздухом, сделал несколько кругов над нами, а затем приземлился. Это заставило меня взглянуть иначе не только на него, но и на себя. Подумать только, я — феникс! И однажды я смогу вот так летать!

— Когда будешь готова, ты тоже полетишь. А пока что…

* * *

— Это что, правда так необходимо? — неуверенно спросила я, осторожно поправляя книгу, лежащую на голове. Мы стояли над парадной лестницей, ведущей в бальный зал, а Ульвиам ждал нас внизу, чтобы вовремя протянуть мне руку.

Феникс уверенно кивнул.

— Конечно! Это ведь твой первый выход в свет! Ты должна спуститься по лестнице медленно и величественно, как и подобает принцессе! Ну же, первые леди королевства уже не одно тысячелетие тренируют осанку таким образом, и еще никто не умер от скуки!