— Добрались почти без происшествий, спасибо, что помнишь обо мне. А касательно твоего страха — это нормально. Страх перед грядущим. Ты запомни то, что я, вероятно, тебе уже говорил. Ты оружие, в ножнах ты ржавеешь и гниешь. Верши судьбу сам, собирай вокруг соратников, усиливай свои позиции. Это поможет избавиться от страха и позволит тебе жить дальше.

— Спасибо. Я очень рад, что мне все объяснили. Жаль, что я ни черта не понял.

— Это уже твои проблемы. Пей вино и просыпайся. У твоей жены сейчас начнутся схватки….

Роды прошли успешно. Если не брать тот факт, что Ведьмы в момент родов так выдают темную силу, что простым людям наверно хочется помереть, лишь бы не приближаться к этому женскому моменту. Я не спал и не ел часов наверно пять, пока на свет не соизволила явиться моя маленькая радость — Селена. Я точно знал, что в жизни нужно любить только трех женщин — ту, что тебя родила, ту, что тебе родит и ту, что родилась у тебя. Сейчас у меня были две любимые женщины. Некомплект, я понимаю, но радости от этого не меньше. Кому какое дело, что я не помню своего прошлого? У меня прекрасное будущее, и я всех на куски разорву за своих любимых.

— Темные твари продолжают плодиться, а доброго брата Рона никто не позвал на праздник. — посетовал Рон, когда я вышел из дома и сообщил собравшимся новость.

— Монах, мы тебя безумно ненавидим, но ты бы не мог помолчать в столь радостный час? — сказал ему Алекс, после чего пожал мне руку и приобнял. — Поздравляю, папаша.

— Спасибо ребята, чувства непередаваемые. У меня родилась дочь. — немного в шоке сказал я.

— Удивительное дело, странные люди, странный город, а рождение дочери еще кому-то не безразлично. — сказал Настасья. И зачем ее только сюда приволокли?

— Все господа, все поздравления позже. Я к Мирии, а вечером я всех приглашаю в баню! — сказал я и вернулся в дом, еще Вереену надо выпроводить и жену поддержать…

В бане был очередной съезд всех заинтересованных. Наш маленький кружок плюс три главных воеводы города, что еще не до конца полюбили баню, но уже полностью доверяют нашей политике. Разговор начался с того, что Стас предложил собрать небольшой караван и посетить будущего тестя Шута, дабы все выяснить наверняка. Однако тут был риск — отпускать Шута одного неразумно. Я поехать с ним не могу, у меня девочки лежачие. Алекс тоже не горит желанием покидать уютное местечко. Стас поддержка, но он один, а этого недостаточно. Итого — ехать надо, но некому.

— Демоны ада, а вы не пробовали подумать и отправить простых гонцов? — удивил нас всех Рон. — Вы словно только вышли из пламени, голова вам только для злобных и жестоких мыслей дана что ли?

— Я думал над этим. — ответил Шут. — Но это ненадежно и сложно проконтролировать результат. Посланника могут зарезать у ворот, а нам скажут, что никого не было.

— А если отправить почтовых птиц? Принцесса же привезла с собой несколько пташек. — добавил мыслей Алекс.

— Верно, и все кроме одной уже улетели. — кивнул Стас.

— Мы пришли к тому с чего начинали — нам надо принять решение и начать действовать. А мы тут лясы точим и никуда не двигаемся. Медведь, Мент, Сюзер, вы чего молчите? — обратился я к воеводам.

— Дык тоже думаем. — сказал престарелый рыцарь Сюзер. — Ваши метания мне понятны, но я не вижу всей картины в общем. Вы опасаетесь нападения Среднелесья на нас, но я думаю так: перед нападением на нас, они собираются воевать со Старгольдом, где понесут сильные потери. В этот момент и стоит вести переговоры, пока их армии слабы и побиты, а наши сильны и готовы к бою. Только как выбить нам гарантии я не знаю, не обучен такой науке.

— Можно взять под свое крыло еще одну или двух дочерей. — выдал мыслю Медведь. — У нас еще есть свободные и сильные представители власти. А несколько принцесс нам только на пользу пойдут.

— Не на себя ли вы намекаете? А, дедушка? — спросил Алекс у Медведя.

— Нисколько, я уже не в том возрасте чтобы за юбками бегать. А вот вы, господин Александр, вполне могли бы взять принцессу. Сами послушайте, у вас будет своя принцесса. — засмеялся наш северный глава и хлопнул довольного Алекса по спине. — Лишь бы личиком вышла? А?

— Хватит сватать Алекса. — поднял я руку. — Что у нас с текущей невестой? Шут?

— Я выдал ей свое видение мира и вариантов развития событий, но она пока в раздумьях. Время есть и у нее, и у нас. Однако она склонна согласиться, что мне категорически не нравится. — все затихли в ожидании слов Бориса, но вспомнив, что его нет в бане, расслабились.

— Тогда так. Стас, я предлагаю тебе сгонять к нашим соседям, каким — выбирай сам, и узнай у них, как они смотрят на покорение вместе с нами земель Старгольда и союз с Среднелесьем. Можешь съездить к морю, там тоже есть много представителей иных государств. Только без фанатизма.

— Пока вы будете сидеть у камина, я буду по снежным равнинам скакать? Нашел дурака. Пока снег не сойдет, я отсюда даже носа не высуну.

— Тогда так и решим. — серьезно сказал Шут. — Настасья никуда сейчас не поедет, а два месяца нам только на руку. После этого и будем заниматься политикой. У меня все. Я в парилку, кто со мной?..

Оставшиеся два зимних месяца прошли для нас плодотворно. Армия росла и вооружалась, торговые караваны продолжали укреплять нашу экономику и обеспечивать наши рынки редкими и дорогими товарами. У меня росла дочка. Все как по маслу, город приобретал знакомые черты сильного Темного оплота. Мы закончили ремонт стен и большей части города, Тролли работали за троих и росли числом у наших стен. Едва дороги показались из-под снега, мы учредили строительство двух опорных башен нашего нового гарнизона с севера, что укрепит наши позиции и очертит нашу границу. Настасья сделала свой выбор, когда немного обжилась в нашем городе, она решила согласиться и выйти за Шута, при условии что это будет полезно для всех, а не только для нас. Свадьба прошла на широкую ногу, человек эдак на десять, но все равно все были довольны, сыты и пьяны в сопли. Началась новая работа, и появились новые хлопоты. Стас, как и обещал, собрал группу конных лучников, которых обучал сам, и они отправились в соседние земли, что находятся за лесами, между Старгольдом и Северным Морем. Мы ожидали его возвращения через месяц.

Но стоило ему покинуть нас, как прилетели первые ласточки наших проблем. Король Старгольда требовал нас сложить оружие и признать его нашим королем, которому мы будем платить дань и подчинимся воле короны, что владела этими землями более трех сотен лет. Спасибо ему за эти вести. Люди в городе впервые были полностью объединены и собраны, все сказали — Не бывать этому! Вот и славно. Где ты, мой любимый балагур? Ищи Вереену, мы будем разносить чуму…

Я все понимаю, я скотина и плохой муж. Мирия мне это доходчиво объяснила, но как мне быть? Ведь это наша лучшая возможность показать себя. Жена у меня золотая, она признала мою правоту после долгой истерики, поэтому и отпустила. Сейчас мы строили планы, стоя на краю семиметровой каменной стены. Я, Алекс, Шут и Настасья. Проклятые стрелы уже были у меня, и нам оставалось выбрать цели для удара и количество людей для похода.