Утро преподнесло сюрприз. Немного печальный, увы. Когда Виталий подошел к машине, то с удивлением обнаружил, что у нее спущены колеса. Хорошо еще, что вредитель не рискнул их пропарывать – наверное, понимал, что в такой ситуации живо организуется расследование, которое вполне может дать результат. И тогда морду разобьют качественно, причем это будет самым мягким и гуманным вариантом. Поэтому он просто спустил из колес воздух, что кое-как еще тянуло на мелкое хулиганство, но уж ни в коем случае не на расстрельную статью.

Накачать шины – дело получаса, но настроение, с утра, подобно сегодняшнему небу, практически безоблачное, было капитально подгажено. Ну а потом, уже в дороге, подтвердилась старая истина: как день начнешь, так его и проведешь.

Два раза рвать колеса на обезображенной осколками дороге – это многовато. Одно Виталий поменял на запаску, со вторым было сложнее: ремкомплекта не было. Косяк, однако. Хорошо еще, подкачивая колесо каждые четверть часа, удалось добраться до очередного города, где прямо на окраине нашелся шиномонтаж, в котором неразговорчивые парни в спецовках быстро и аккуратно привели в порядок все что можно. Как ни крути, если с точки зрения морали народ на Украине бывает всякий, то в быту он, как правило, рукастый.

А потом их остановили возле очередного блокпоста. Солидного такого блокпоста, сложенного из могучих бетонных блоков. Пулемета, правда, нет, однако рядом приткнулся старый БТР-60, угрюмо таращившийся на дорогу стволом «крупняка». Интересно, из какого отстойника древностей извлекли этого ветерана? Хоть бы подкрасили: ржавые потеки на броне выглядели экстремальным камуфляжем, причем совершенно не по сезону.

Тем не менее для них одной очереди хватило бы за глаза: пуля калибром четырнадцать с половиной миллиметров протыкает насквозь кирпичную стену. Виталий не был трусом, но и к смертникам себя не причислял, а потому не стал выпендриваться, аккуратно вышел из машины и, держа руки на виду, шагнул в сторону. Тамара последовала его примеру.

На блокпосту было семеро. Впрочем, уже через минуту к ним присоединился восьмой, благо дорога выглядела пустынной. Вообще, с каждым днем движение становилось все меньше, не в последнюю очередь благодаря таким вот орлам с автоматами, сейчас неспешно выдвигающимся навстречу и довольно безграмотно заключавшим приехавших в полукольцо. Безграмотно потому, что кое-кто из них с такой позиции мог запросто перестрелять товарищей, уж это Виталий определил сразу.

Видать, территориалы какие-то, сейчас их, по слухам, на фронт сгоняют все больше. Профессионализмом не блещут, а вот настрой бывает всякий. От желания немедленно сдаться в плен до, напротив, убивать всех и пленных не брать. Объединяет их одно – жизнью недовольны все поголовно.

Вот и у этих рожи соответствующие – недовольные и малость настороженные. Одеты так, что Кравченко за такое сгноил бы. И не в том дело, что камуфляж разномастный, это как раз понятно. А вот броники только на троих, каски надеты так, что головой мотни – свалятся… В общем, распустились они здесь. А почему бы и нет? Место тихое, начальство далеко. И это порождает ощущение вседозволенности, что весьма и весьма чревато.

– Хто такие?

Морда у вопрошавшего была наглая, что объяснялось висящим на шее автоматом. А так пожилой, на вид далеко за пятьдесят, и по одутловатому лицу видно, что принять на грудь он любит, причем давненько. Не спеша, вразвалочку подошел, встал, картинно расставив ноги, и повторил свой вопрос.

Что же, можно и ответить. Рассказать проверенную легенду, убедиться, что и в этот раз подозрений она не вызвала. Вот только реакция укровоина, который здесь был, похоже, за главного, оказалась нестандартной.

– О, москалик! – радостно возопил он. – А ну, давай, ходи вон тудыть, к овражку… Давай-давай. А ты, девка, – он повернулся к Тамаре, – стой и не чирикай. Потом с тобой разберемся, а то хлопцам уже надоело друг друга в дупы харить.

Выдав эту тираду, он заржал во все тридцать два крепких желтых зуба. Видимо, сам себе казался очень остроумным, вроде Задорнова с Петросяном и Галкиным сверху. И все в одном флаконе. Вот только Виталию происходящее совсем не нравилось.

– Послушайте, это какое-то недоразумение. Я…

– Да понял я, кто ты, понял. Один черт москаль, из-за вас все. Так что двигай и не ерзай, умрешь быстро. Или выстрелю тебе в живот, и будешь подыхать сутки. И руки! Руки в гору, я сказал!

Виталий медленно поднял руки. Проклятие! Вляпаться и сорвать задание так глупо, из-за вконец оборзевших уродов на богом забытой дороге. И пускай здешние кадры, уверенные в своем превосходстве, излишне расслабились, но их много. Всех положить Виталий просто не успеет…

Вертолеты вывернули из-за холма внезапно, как чертик из табакерки. Два «Аллигатора» – их характерный силуэт ни с чем не спутаешь – прошли над блокпостом и растаяли вдали, не обращая на происходящее здесь внимания. Но самим фактом своего появления они сделали главное – заставили вояк инстинктивно пригнуться, перестать контролировать пленных. И Виталию этого хватило.

Шаг вперед, перехватить автомат, отводя ствол так, чтобы из него никоим образом нельзя было попасть в Тамару или самого Третьякова. Быстрый удар в гортань. Ракурс не очень удобный, поэтому не насмерть, но тоже ничего. Быстрый поворот всем корпусом, вырывая автомат из ослабевших пальцев и одновременно захлестывая ремнем шею противника. Еще поворот, разворот противника спиной – и вот уже укровоин превращается в живой щит, отчаянно борющийся за глоток воздуха.

Его товарищи не то что отреагировать – сообразить, что ситуация выходит из-под контроля не успели, а Виталий уже начал стрелять. Он успел завалить троих, прежде чем противники начали реагировать. Правда, достаточно адекватно, однако это привело лишь к тому, что незадачливый мужик, служащий щитом, получил несколько пуль и начал оседать.

Виталий ответил, вогнав остаток пуль в ближайшего противника, еще одного завалила Тамара, успевшая в перекате добраться до одного из убитых и подхватить его оружие, благо как раз сейчас за ней никто не следил.

Два уцелевших кинулись к бронетранспортеру, один тут же поймал от девушки очередь в спину, швырнувшую его лицом на ближайшую бетонную плиту. Труп сполз по ней, оставляя кровавый след. А вот последний успел добежать до БТР, нырнул в люк, а через секунду Виталий, подскочив, отправил следом позаимствованную у одного из убитых гранату. Звонко бумкнуло, наружу выплюнуло облачко дыма… «А вот нехрен все люки нараспашку оставлять», – мысленно позлорадствовал Виталий. Ну и плевать, что жарко…

Не теряя времени, он осмотрел БТР. Что же, ожидаемо. Шустрого вояку нашпиговало осколками, а больше здесь