не стоит рассказывать слишком много мисс Кристине, принцесса Клио. Это пойдет на пользу всем. В том числе и вашей сестре.

Не согласиться с высказыванием принца Алехандро я не могла. Тут и правда безопасней было о большем умолчать. Для всех безопасней.

– Понимаю, – кивнула я и повернулась к Тине. – С тобой все в порядке? Они ничего не заподозрили?

– Нет. Для них ты мертва. Но… Клио, как ты могла так поступить с нами?

Я сперва растеряно посмотрела на нее, не понимая, о чем вообще речь.

– Как ты могла заблокировать счета клана, Клио? – с непониманием и обидой спросила Кристина.

Ах да. Деньги. Как я могла забыть об этом?

И принц, и «шершень», и Блэк оглушительно захохотали. Нет, даже не захохотали – заржали, как три жеребца.

– Вот! А ты говорил, что принцесса безнадежна! – сумел-таки выдавить сквозь смех Алехандро.

– Прости, был неправ! – ответил отдышавшись Мацунага. – Молодец, Yuki-onna! Уважаю! Всепрощение всепрощением, а придавить гадов безденежьем напоследок не забыла.

Я только смущенно пожала плечами, признавая, что все-таки не забыла отыграться за предательство.

– Клио, ты оставила нас без средств к существованию! – всплеснув руками, возмутилась Тина. – Все счета для нас недоступны Пожалуйста, отмени свое распоряжение!

– Не буду, – упрямо покачав головой, сказала я. – Я оставила клан без средств к существованию, а клан в свою очередь пытался оставить меня без самого существования. Они же знали. Все до единого. Они же наверняка знали.

По выражению лица сестры и на мгновение отведенному взгляду я поняла, что совершенно права. Все были в курсе планируемого убийства своей принцессы. И не стали вмешиваться, тем самым согласившись с моим приговором.

– Они просто… просто посчитали тебе неправой, Клио. Пойми, твои поступки и правда были более чем спорны… Ты должна простить их.

– Не стану, – стояла на своем я, хотя под укоризненным взглядом старшей сестры хотелось по привычке покаяться и согласиться со всем без раздумий. Но сейчас я чувствовала и молчаливую поддержку Блэка, и насмешливый интерес Мацунаги, и внимание принца Де Ла Фуэенте. И если перед Кристиной я еще могла быть смущенной девочкой, то для этой троицы хотелось быть кем-то достойным хотя бы крупицы уважения.

– Пусть вертятся, как хотят. Да и как, по-твоему, будет выглядеть, если те счета, которые, по идее, могла вновь разблокировать только я сама, неожиданно снова станут доступны для клана? Я не собираюсь воскресать раньше времени.

Краем глаза заметила как довольно переглядываются «шершень» и Алехандро.

– Понимаю, – с неодобрением отозвалась она, поджав губы.

Стало быть, не понимает.

Я отступила назад.

– Лучше бы вы сказали нам, мисс Кристина, что вам известно по поводу связей ваших родственников и «вольными», – вступил в беседу вместо меня принц.

А Оливер Блэк с интересом естествоиспытателя молча наблюдал за нами. Внимательно. Неотрывно. И под этим взглядом разом как-то вылетели все мысли о том, что охотник нас поддерживает. Остался лишь первобытный взлелеянный веками страх перед исконными врагами, смысл жизни которых был в нашем уничтожении.

Охотники… Охотники ведь тоже не совсем люди… Как мне кажется…

ГЛАВА 10

Отсутствие правильных ответов

Маска на лице сестры сперва стала неестественно неподвижной, а затем спала мелкими серебристыми искорками, повинуясь щелчку тонких белых пальцем. Истинное лицо Кристины оказалось растерянным и несчастным.

– «Вольные»? – тихо и невыразительно переспросила она. Именно с таким выражением Тина говорила, если реальность пугала. – О чем вы?

Ее пальцы вцепились в лазоревый шелк длинной юбки так, что, казалось, тонкая ткань вот-вот разорвется.

Кристина была безумно напугана словами Де Ла Фуэнте. Его словами и всей сложившейся ситуацией, а также и язвительно-высокомерным чужаком, разглядывавшим ее с тем же омерзительным интересом, которого не так давно была удостоена я сама.

– Не лжет, – кивнул принц Алехандро, сообщая об этом присутствующим. Стало интересно, а также закрыта для него сестра, как и я?

Стоило принцу произнести свой вердикт, как из груди помимо воли вырвался вздох облегчения… Кажется… Кажется, я все-таки перестала полностью доверять доброму ангелу нашей семьи, раз на этот раз успокоилась, только получив подтверждение ее слов о Де Ла Фуэнте. То, что осталось от сложившейся и устоявшейся жизни Клио де Ритер, разрушалось прямо сейчас.

– Как можно было пропустить прямо перед своим носом… такое? – спросил, скорее риторически, Мацунага, устремив взгляд своей за неимением неба к потолку. Его голос был полон сарказма как никогда.

– Я же не заметила, – поспешила защитить сестру я. Не хватало, чтоб этот злоязыкий тип еще и над ней измывался. Пусть уж достается мне одно за двоих.

К тому же я действительно не сумела увидеть то, что творилось под самым моим носом. Точнее увидела, но слишком поздно, чтобы суметь хоть что-то изменить. Сама ноги унесла – и на том спасибо.

– Соплячка еще, – с предсказуемой насмешкой хмыкнул найхонец, действительно вцепившись в возможность еще раз сказать, что он обо мне думает. – Чем думал прежний принц де Ритер, оставляя власть младшему ребенку, да еще и женщине? Хотя, если бы принцессой стала эта, – сухой кивок в сторону Кристины, – то клану бы и года не протянуть. Ты думаешь, пусть не головой, а сердцем. Эта же не думает вовсе.

Сестра как-то вся сжалась и подошла ко мне вплотную, будто желая спрятаться от всего остального мира за моей спиной.

– Да ты женоненавистник! – со смехом заметил Алехандро. Он узнал то, что можно было узнать у второй дочери принца Леона, и потерял всякий интерес к ней. Принц желал уйти, но из вежливости молчал. – Всегда знал, но не думал, что настолько. Вроде бы настолько хлестких слов о принцессе Ли ты не говорил никогда

– Потому что Ли была создана богами из стали и алмазов. И годами закалялась. Она не женщина – меч, причем совершенный. А эти две… только стекло.

Столь поэтичное сравнение? При том, что он говорил о своей нелюбви к клану Ли? Чем же принцесса Цю Лянь заслужила такое отношение от того, кто не доводится ей другом?

Кристина открыла было рот, чтобы сказать что-то если уж не в свою защиту, то в мою уж точно, но я повернулась к ней и покачала головой. Спорить с «шершнем» себе дороже. Пусть думает, что хочет. Даже правду. Забавно лишь то, что при очевидной неприязни к принцессе