— А почему бы тебе не попробовать? — спросил Джулиан.

— Но ты мог переломать себе все кости. Остаться паралитиком. Мозг твой умер бы. Или ты просто умер бы.

— Люди умирают каждый день.

— Да, но, если прыгать с моста, можно поторопить судьбу. — Дэзи пожала плечами.

— Это было круто. — Он проследил глазами за искрами, взлетающими в небо. — Я бы сделал это снова. Мне всегда нравилось летать. Все, что хотя бы отдаленно напоминало полет, всегда было моей мечтой.

— Значит, тебе это нравится. — Дэзи полезла в карман и вытащила футляр для очков. Она открыла его, в нем оказалась толстая, уродливая самокрутка, набитая марихуаной.

Приподняв горящую ветку, она прикурила и вдохнула дым.

— Это мой способ летать. — Она сделала еще один грамотный вдох и протянула сигарету Джулиану.

— Я пас. Мне нужно следить за собой. Понимаешь, судья в Калифорнии предоставил моей матери выбор: или я покидаю город на лето, или отправляюсь в колонию. Поскольку я приехал сюда, мое дело закроют.

— Достаточно честно. Но тебя не поймают. — Она снова предложила ему сигарету.

Итак, теперь он снова должен был сказать правду. Даже если это будет выглядеть так, словно он бойскаут.

— Я не курю.

— Перестань. Это по-настоящему хорошая травка, — сказала Дэзи. — И нас ни за что не поймают. Мы посредине ничего.

— Я об этом не тревожусь. Просто от этого не тащусь.

— Как хочешь. — Дэзи добавила веток в огонь, глядя, как они горят. — А девушке приходится находить радость везде, где только возможно.

— Значит, тебя это веселит? — спросил он.

Она прищурилась на него сквозь дым:

— Пока что это лето было каким-то… странным. Предполагается, что тут станет повеселее. Я хочу сказать, я так думала. Это наше последнее лето детства. На следующий год мы будем выпускниками и проведем все время работая и готовясь к экзаменам в колледж.

— Колледж. Это хорошо.

— Ты не планируешь поступить в колледж?

Поначалу он так поразился ее вопросу, что просто рассмеялся.

— Что? — спросила она, похоже забыв о дымящейся сигарете.

— Никто никогда не спрашивал у меня этого раньше, — сознался Джулиан.

— Ты ведь старшеклассник, разве нет? — с нажимом спросила она.

— Верно, — согласился он.

— И твои учителя и наставники не терзали тебя вопросами после девятого класса?

Он рассмеялся снова:

— В моей школе такого не бывает. Наши выпускники не поступают в колледж. В моей школе считается хорошим результатом, если подросток заканчивает школу, а не отчислен из-за того, что у него родился ребенок или его посадили.

— Посадили куда?

— Это просто выражение. Посадили — означает, что человек попал в исправительную колонию.

— Какой кошмар, — сказала Дэзи. — Ты должен сменить школу.

Джулиан был потрясен. Эта девочка не жила в реальном мире. Она просто не въезжала в проблему.

— Там, откуда я родом, ходят в государственную школу, что поблизости. И после этого ты находишь какую-нибудь поганую работу, например моешь машины и играешь в лотерею в надежде на лучшее.

Тут Дэзи захихикала.

— Люблю мальчишек с амбициями.

— Я просто реалист.

— Я не говорю, что колледж — это какая-то нирвана или что-то вроде этого, но я уверена, что это, черт побери, лучше, чем мыть машины.

— Колледж стоит денег. Если даже у тебя есть финансовая поддержка — которой у меня нет, потому что моя мать бедна, — все равно нужны деньги, которых у меня нет.

Она пожала плечами:

— Тогда иди в армию. Боже, даже я знаю это.

Армия. Он слышал о службе подготовки офицеров резерва, и часто. Агитаторы приходили в школу, чтобы поговорить об этом, но Джулиан воспользовался возможностью смыться из класса и направиться на трассу для мотоциклов.

— Военные оплатят стоимость твоего обучения, — продолжала Дэзи. — Ты также можешь получить назначение в военную академию, но это вроде как по-настоящему трудно. Ты будешь иметь вроде как пятнадцать тысяч по тесту CAT.

Несмотря на тот факт, что он уже прошел тест CAT и получил баллы, которые школьные учителя сочли мошенничеством, Джулиан почувствовал себя совершенно опустошенным. Назначение? Военная академия?

— Эти школы бесплатные, — продолжала она. — На самом деле тебе даже платят за то, чтобы ты в них учился.

— Никак невозможно.

— Возможно.

— Назови хотя бы одну.

— Вест-Пойнт. Ха, я права. Ты можешь пойти в Вест-Пойнт.

— Это так же легко, как слетать на Луну. — Он видел это место один раз в кино. Вест-Пойнт. Парни маршируют вокруг, как игрушечные солдатики, кричат друг другу в лицо. И это колледж? — Так ты говоришь, что они дадут четырехлетний курс обучения в колледже бесплатно?

— На самом деле, если ты будешь там учиться, они будут выписывать тебе чек. Мальчишка из моей школы, его отец вроде как полковник в военно-воздушных силах или что-то вроде этого. Он пытался получить назначение в академию военно-воздушных сил.

Военно-воздушные силы, подумал Джулиан. Летать. Эта мысль охватила его, живая, как сон наяву.

— Звучит по-настоящему круто. — Дэзи, очевидно, устала от высоких материй. Она сунула погасший окурок в футляр от очков. — Я думаю, в дополнение к военному делу ты мог бы выучиться на инженера, или ученого, или что-то в этом роде. Кто не захочет такого?

Джулиан подумал о своем отце, внезапно поняв, как остро по нему скучает. Наука поглотила Луиса Гастинса. Это была его страсть. Джулиан понимал это, потому что у него тоже была страсть. Не к науке, к полетам, опасности и скорости.

— Итак, сколько это стоит? — спросил он.

— Ты не должен будешь платить за обучение, но ты останешься должен им кое-что. Ты отдашь им как минимум пять лет своей жизни. — Она изучала Джулиана понимающим, сочувствующим взглядом. — Должно быть, странно заканчивать школу, когда никто не помогает тебе поступить в колледж, — сказала она.

— Я никогда по-настоящему об этом не думал. — Джулиан не знал, что хуже — то, что никому нет дела, или то, что возможность поступить в колледж была так далека для него, почти невозможна.

— Ну, то, что никто не помогает тебе, не означает, что ты не можешь помочь себе сам.

— Согласен, — кивнул он и сунул еще одну сухую ветку в костер. — Спасибо за рекламу.

— У тебя приземленный взгляд на вещи, — заметила она.

— Зато твоя голова в облаках.