Я помахала дымящейся курительной палочкой-косичкой вокруг себя, идя по кругу, встречаясь глазами с учениками и стараясь, чтобы все ощутили, что им здесь рады.

– Сегодня ночью мне хочется изменить некоторые вещи, от сожжения благовоний до издевательств над одноклассниками. – Я говорила медленно, позволяя словам и дыму смешаться и дойти до слушателей. Они все знали, что под руководством Афродиты фимиам, использующийся во время ритуалов Темных Дочерей, был полон травки и что ей нравилось забирать кровь у какого-то бедняги, которого они называли холодильником или снэк-баром. Ее смешивали с вином, которое все пили. Ничто из этого не повторится, пока Темные Дочери подчиняются мне. – Я решила сжечь эвкалипт и шалфей сегодня ночью из-за свойств этих растений. Веками эвкалипт использовался американскими индейцами для лечения, защиты и очищения, так же как шалфей – для избавления от злых духов и темной энергии. Сегодня ночью я прошу пять элементов дать силу этим травам.

Внезапно воздух вокруг меня задвигался, и дым из горящего пучка сначала поднялся завитушками вверх, а потом устремился за круг, словно его смахнула гигантская рука. Подлетки восхищенно зашептались, а я вознесла безмолвную благодарственную молитву Никс. Ведь это она позволила моей силе над пятью элементами проявиться так ярко.

Когда круг снова затих, я продолжила.

– Полнолуние – волшебное время, когда занавес между известным и неизвестным тонкий, и его даже можно приподнять. Это таинственно и чудесно, но сегодня ночью я хочу сосредоточиться на другом аспекте полной луны: это прекрасное время, чтобы завершить или закончить что-либо. Сегодня я хочу покончить с плохой репутацией Темных Дочерей и Сыновей. И в это полнолуние мы оставляем часть себя позади. Теперь настало новое время.

Я продолжала идти, двигаясь по кругу по часовой стрелке, аккуратно подбирая слова:

– С этого момента Темные Дочери и Сыновья станут сообществом, честным и целеустремленным. Я верю, что подлетки, которых Никс решила одарить связью с элементами, хорошо олицетворяют наши новые идеалы. – Я улыбнулась своему другу. – Дэмьен – самый искренний человек, известный мне, хотя быть самим собой ему было сложно. Он прекрасно отображает воздух. – Ветер вокруг парня усилился, и он скромно улыбнулся.

Затем я повернулась к одной из Близняшек.

– Моя подруга Шони – самый верный человек. Если она на вашей стороне, то будет там независимо от того, правы вы или нет. А если вы не правы, она скажет об этом, но не бросит вас. Она хорошо олицетворяет огонь. – Кожа Шони цвета мокко озарилась пламенем изнутри и засветилась.

Я пошла к Эрин.

– Красота моей подруги Эрин иногда обманывает людей, и они думают, что если у нее классные волосы, то значит, нет мозгов. Это неправда, она одна из мудрейших людей, известных мне. И Никс подтвердила, что смотрит в душу, когда выбрала Эрин. Она хорошо олицетворяет воду. – Проходя мимо нее, я слышала шум волн, разбивающихся о берег.

Я остановилась перед Стиви Рэй. Она казалась уставшей, с темными кругами под глазами и бледной кожей, что было неудивительно. Очевидно, она слишком сильно беспокоилась обо мне – как всегда.

– Моя подруга Стиви Рэй всегда знает, когда я счастлива и грустна, в напряжении или расслаблена. Она беспокоится обо мне, беспокоится о всех своих друзьях, иногда переполнена сочувствием. И я рада, что теперь у нее есть источник, чтобы черпать силу. Она хорошо олицетворяет землю.

Я улыбнулась Стиви Рэй, и она ответила тем же, быстро моргая, чтобы не расплакаться. Потом я пошла к центру круга, где оставила косичку курительной палочки, и взяла фиолетовую свечу.

– Я не идеальна, не буду врать. Но клянусь вам, что искренне хочу лучшего для Темных Дочерей и Сыновей и всех подлетков Обители Ночи. – Я готовилась сказать, что надеялась хорошо олицетворять дух, когда голос Эрика разнесся по кругу:

– Она хорошо олицетворяет дух!

Мои друзья хором согласились, и мне было приятно (хоть и удивительно), когда услышала, что несколько других подлетков присоединились к ним.

Когда я снова заговорила, все мгновенно притихли.

– Каждый из тех, кто верит, что может следовать идеалам Темных Дочерей и Сыновей, и будет стараться стать настоящими, верными, мудрыми, сочувствующими и искренними, вы можете и далее оставаться в этой группе. Но хочу, чтобы все знали, что к нам присоединятся новые подлетки, и их не будут судить по внешнему виду или лучшим друзьям. Принимайте решение и встретьтесь со мной или с другими Старостами и дайте нам знать, хотите ли вы остаться здесь. – Я встретилась взглядом с одной из старых подружек Афродиты и добавила: – Мы не будем смотреть на ваше прошлое. Теперь имеет значение только то, как вы станете вести себя дальше. – Несколько девушек виновато отвернулись от меня, а другие словно сдерживали слезы. Я была особенно рада видеть, что Дино встретилась со мной взглядом и серьезно кивнула. Может, она была не такая «ужасная».

Я опустила фиолетовую свечу и подняла церемониальный кубок, который заранее наполнила сладким красным вином.

– А теперь давайте выпьем в честь полнолуния и окончания цикла, которое ведет к новому началу. – Проходя по кругу и предлагая вино другим подлеткам, я читала молитву, которую нашла в старых «Мистических ритуалах Хрустальной Луны» Фионы, Поэта-лауреата-вампира ранних 1800-х.

Я сосредоточилась на словах прекрасной старой поэмы и искренне надеялась, что сегодня ночью начнется что-то особенное.

Я быстро двигалась по кругу и радовалась, что большинство ребят улыбались мне и бормотали «Будь благословенна» после того, как делали глоток из кубка. Думаю, им было не важно, что в сегодняшнем вине не было крови подлетка, над которым поиздевались. (Я отказывалась думать о том, как бы мне понравился этот вкус.)

Я выпила остатки вина и поставила кубок на стол. В обратном порядке поблагодарила каждый элемент и отослала их прочь. Стиви Рэй, Эрин, Шони и, наконец, Дэмьен по очереди задули свои свечи. Потом я завершила ритуал, произнеся «Ритуал Полнолуния завершен. Рады встрече и рады прощанию, и будем рады новой встрече!».

Подлетки эхом повторили: «Рады встрече и рады прощанию, и будем рады новой встрече!».