Буддисты подолгу созерцают свой пупок, но эта необычная медитация вовсе не предусматривает углубление в себя, как может показаться на первый взгляд. Для них пупок является не маленькой вмятинкой, а символическим центром вселенной, поэтому концентрация внимания на нем — это концентрация внимания не на себе, а на всем сущем.

Философ Фридрих Ницше имел свою собственную точку зрения по поводу того, кто кому подобен: «Благодаря желудку человек никогда не спутает себя с Богом». Другими словами, живот представляет собой вульгарный мешок для еды, то есть является полной противоположностью всему духовному. Эта западная символика противоречит восточной, согласно которой живот является средоточием жизни. В Японии живот рассматривается как центр тела, поэтому харакири — ритуальное самоубийство самураев — совершалось путем вспарывания живота острым мечом. Харакири так и переводится с японского языка — разрезание живота. Это настолько неэффективный и болезненный способ уйти из жизни, что он требует присутствия ассистента, который должен тут же обезглавить самоубийцу, дабы избавить его от мучений.

Число связанных с животом жестов невелико. Мы иногда обхватываем свое чрево руками, когда чувствуем, что со стороны оппонента исходит угроза. Руки в данном случае играют роль барьера. Этот жест означает следующее: «Я защищаюсь от возможного нападения». Он является вариантом более традиционного жеста, когда руки скрещиваются на груди. Все подобные защитные жесты свидетельствуют о душевном дискомфорте. Однако объятие собственного живота может быть связано и с тем, что кто-то съел много недозрелых яблок и у него просто болит живот.

Существует несколько символических жестов, связанных с животом. Самый распространенный из них — поглаживание живота после обильного приема пищи, указывающее на то, что человек наелся, что называется, до отвала. Есть также местные жесты, свидетельствующие о противоположном: «Я голоден». В Италии это ритмичные движения взад и вперед обращенной вниз прямой ладонью, которая словно разрезает живот. В Латинской Америке это сильно прижатые к животу кулаки и открытый рот, что символизирует муки голода. Во многих других странах это сжатие живота ладонью и совершаемые ею круговые движения, которые означают, что необходимо унять боль, вызываемую пустотой желудка.

Последний жест можно легко спутать с поглаживанием живота сверху вниз, практикуемым в Центральной Европе. Это послание гласит: «Я рад, что тебе не повезло», или, конкретнее: «У меня от смеха болит живот».

Во Франции распространен жест, предусматривающий режущее движение прямой обращенной вверх ладони поперек живота слева направо. Он означает: «С меня хватит!»

Прикосновение к животу другого человека, как правило, является табу из-за его близости к зоне гениталий, хотя два закадычных друга могут, сидя за бутылкой, похлопывать друг друга по этой части тела, шутливо комментируя прибавление в весе. За пределами борцовского зала единственным местом, где мужской живот может вступать в более или менее продолжительный контакт с телом другого человека, в данном случае женщины, является танцпол. Первым танцем, предусматривающим соприкосновение животами, был вальс. Сегодня этот танец представляется устаревшим, но, когда в 1812 году его впервые увидела английская публика, он подвергся резким нападкам как крайне неприличный: «Скверна проникла в бальный зал. Близость партнеров делает этот танец вульгарным и непристойным... они напоминают своего рода сиамских близнецов... Это зрелище для зоологического сада, но не для бального зала».

Поскольку у молодого мужчины единственная альтернативная возможность прижаться животом к животу молодой женщины имелась только в случае совокупления, подобный контакт во время тура вальса был неприемлем в глазах представителей Викторианской эпохи. Его называли развратным и пробуждающим низкие страсти. Неудивительно, что в начале XIX века вальс пользовался такой популярностью среди молодежи.

Из всех частей мужского тела наиболее многострадальной, по всей вероятности, является спина. Проблемы возникли миллионы лет назад, когда наши предки поднялись на задние ноги, и на мышцы спины легло дополнительное бремя. Правда, в те времена мужчины вели физически активную жизнь, и их мускулы нельзя было назвать слабыми, несмотря на увеличившиеся нагрузки. Сегодня наша физическая активность в повседневной жизни все больше снижается, и, соответственно, мышцы спины существенно ослабли. Мы целый день сидим за столом, вечером лежим на мягком диване перед телевизором, а это не лучший способ поддержания в хорошем состоянии трапециевидной мышцы и мускулов спины и ягодиц, спинной и ягодичной мышц. В результате, решив поднять габаритную вещь или перенести тяжелый груз, мы подвергаем себя риску. Мышцы спины, которые мы не видим и о которых не думаем, неожиданно дают нам знать о своем недовольстве возложенными на них обязанностями.

Боль в спине варьирует от слабого ноющего ощущения до сильных прострелов и является одним из самых распространенных недугов, поражающих современного мужчину. Девять из десяти представителей сильного пола испытывают ее хотя бы раз в жизни, чаще всего в возрасте от 35 до 55 лет. Пятерым из десяти она досаждает постоянно на протяжении всей жизни. В списке наиболее распространенных причин визита к врачу боль этой локализации занимает пятое место. Чаще всего неприятности случаются с нижней частью спины. Эта зона, называемая поясничной, несет вес всей верхней части тела плюс вес грузов, переносимых в руках и на плечах. Каждый раз, когда мы сгибаем, скручиваем или поднимаем что-то, нагрузкам подвергается именно поясничная зона.

Специалисты выяснили, что наряду с физической нагрузкой боль в спине могут вызывать умственное напряжение, сдерживаемый гнев и депрессия. В этих случаях болезненные ощущения возникают в результате продолжительного напряжения мышц при определенных позах, которые мы принимаем, будучи озабоченными или душевно угнетенными.

Все эти факторы вместе — недостаток физической активности, неудобные позы и продолжительный стресс — подвергают слишком большим испытаниям прекрасно сконструированную мужскую спину. По некоторым оценкам, одним лишь жителям США лечение боли в спине обходится ежегодно в 50 миллиардов долларов.

Следует отметить, что единственное удовольствие, которое может принести зона спины мужчине, да и то, только если он мазохист, это удары хлыстом. На протяжении столетий именно спина несла основную тяжесть физических наказаний. Вероятно, ей отдавалось предпочтение в силу того, что это довольно большая поверхность, и воздействие на нее способно причинять сильную боль без повреждения жизненно важных органов. С точки зрения жертвы, также весьма ценно то обстоятельство, что кожа на спине толще, чем на любой другой части тела, и имеет меньше нервных окончаний.

В прежние времена в королевском военном флоте Великобритании традиционным наказанием была порка плетью с девятью ремнями (кошка- девятихвостка). Выбор числа ремней этой плети связан с религиозной тематикой: трижды по три, троица и т. д. Считалось, что эта символика будет способствовать возвращению подвергшегося наказанию моряка на праведный путь. Кошкой такая плеть называлась потому, что оставляла на спине следы, похожие на царапины от когтей разъяренной кошки. Некоторые делали на спине татуировки в виде христианского креста в надежде на то, что капитан, каким бы суровым он ни был, не осмелится отдать приказ поднять руку на священный символ.