‒ Мама… ‒ повторила Низа и опустила глаза. ‒ И отец у тебя тоже есть?

‒ И отец есть, и кузен. Жены только нет.

Девушка взглянула на него. Огоньки уже пропали.

‒ Могу поспособствовать в избавлении тебя от этого украшения. У нас в колледже не только теория, но и практические действия. Такое я избавить могу довольно быстро. Хочешь?

‒ Не отказался бы.

Крис проводил взглядом направляющихся к туалету гардов в зеленых, как трава, комбинезонах ‒ вышибала позаботился об их незамедлительном появлении в «Звездной спортуле». Девушка проследила, куда он смотрит, и снова повернулась к нему:

‒ Тогда идем ко мне, получишь исцеление. Бесплатно.

…Он шел рядом с ней в ее каюту, наверное, так же, как возносится душа в небесные чертоги: уже не видя ничего дольнего, не замечая, что творится вокруг, и предвкушая впереди благословенный свет и благоухание горнего сада.

Благословенный свет в ее каюте был ‒ горел плоский светильник под потолком. И благоухание было ‒ все тот же едва уловимый запах. Ненавязчивые духи.

Вновь шевельнулись прежние подозрения, но Крис им не поддался. Низа никак не тянула на роль безжалостного убийцы. Да и каким же это образом можно справиться с абсолютно трезвым файтером?

Девушка кивнула на ложе:

‒ Садись.

Габлер осторожно присел на край, поднял на нее глаза. Низа улыбалась.

‒ Такое представление, что ты на колючки садишься. Голый… Придвинься к стене, прислонись спиной.

‒ Это не стенка, а переборка, ‒ проворчал файтер, сделав то, что от него требовали. ‒ На космических кораблях ‒ переборки, запомни.

Низа, кивнув, присела рядом с ним, подняла правую руку и повернула к нему узкую ладонь.

‒ Можешь закрыть глаза, ‒ сказала она.

‒ И ты дашь мне в лоб, ‒ усмехнулся Габлер. ‒ И шишка моя вдавится в череп. Очень просто и эффективно.

‒ Нет, у меня другие методы. ‒ Лицо Низы было серьезным. ‒ Никаких «в лоб».

Ее ладонь застыла возле головы Криса. Глаза он не закрыл, просто прищурился, и видел контуры ее длинных тонких пальцев. И почувствовал, как от них исходит тепло. Ему вдруг представилось небо Нова-Марса. Лучи Сильвана ласкали лоб. Мерно катились волны. Пляж… Шезлонги… Ладонь девушки превратилась в силуэт древнего вулкана, а на противоположной переборке каюты проступили очертания белых кораблей. Потянуло в сон…

‒ Посмотри на меня, ‒ раздался откуда-то из-за горизонта гулкий голос Анизателлы.

Крис с неохотой приподнял веки ‒ и увидел раскосые черные глаза. Из них струился мрак. Не ночной мрак, и не космический, а мрак неведомых бездн. Безжалостных бездн.

Мрак охватил его. И поглотил без остатка.

‒ Крис!.. Крис…

Голос доносился словно из-за какой-то толстенной толщи, из каких-то далеких далей, его с трудом можно было разобрать.

«Низа?» ‒ вяло подумал он.

‒ Крис… ‒ вновь долетело до него, и он понял, что ошибся: голос был мужской и, кажется, знакомый.

‒ Крис…

Он попытался сделать движение ‒ ничего не получилось. И наконец сообразил, что это голос Арамиса.

Тяжелые веки не хотели подниматься, голова тоже была тяжелой и одновременно какой-то пустой, но на похмелье это состояние вроде не походило. Оно вообще не походило ни на что ранее испытанное. Возможно, это было отравление. Или все-таки крупный перепой?

‒ Крис!

Ему удалось-таки, с третьей попытки, открыть глаза. Сначала окружающее представилось каким-то хаотичным скопищем бесформенных обрывков, а потом в сознании словно что-то сдвинулось, встало на место, и стеклышки калейдоскопа ‒ древней, как мир, игрушки ‒ сложились в картинку.

И картинка оказалась не самой радостной.

Крис обнаружил, что, судя по всему, стоит у стены, спиной к ней, почему-то раскинув руки. Метрах в четырех от него, у противоположной стены, которая светилась тусклым светом, в такой же позе стоял Арамис. Стоял и смотрел на него. Орел на эмблеме его комбинезона выглядел каким-то печальным. Удрученным. Помещение было квадратным, с каменным полом и низким, тоже каменным, потолком. В стене слева виднелся проем, а за ним ‒ еще одна стена, источающая такой же слабый свет. Вероятно, там был коридор. У стены справа возвышался Портос. В той же позе, словно приклеившись затылком и руками к камням. В отличие от Арамиса, глаза его были закрыты, но вряд ли он просто спал ‒ трудно представить, как можно спать, находясь в такой совершенно неподходящей для сна позиции.

И не имея семи пядей во лбу, нетрудно было сообразить, что столь странных помещений на галере «Гней Помпей Магн» просто не может быть. Ни к чему там подобные, совершенно лишенные каких-либо предметов обстановки, да и вообще любых предметов помещения. К тому же вырубленные в камне.

И запах. Легкий, но вполне ощутимый запах глубин все того же горного храма на планете Нова-Марс, куда не так давно занес файтеров явно не светлый ангел. Темный ангел занес их туда, вселившись в тело вигиона Андреаса Сколы…

Осмотр помещения Габлер произвел, водя из стороны в сторону только глазами, но не головой. Все его попытки хотя бы пошевелиться ни к чему не привели, словно он превратился в горельеф. Вернее, словно кто-то превратил его в горельеф. Так же, как и Арамиса, и Портоса.

‒ Не дергайся, ‒ негромко посоветовал Арамис. ‒ Напрасный труд. Я чуть ли не полчаса старался.

‒ Полчаса… ‒ потерянно пробормотал Крис.

‒ Ну да. Ты как статуя, и Юл тоже. ‒ Арамис покосился на Портоса. ‒ Звал, звал ‒ молчите. Потом заметил ‒ у тебя вроде веки дрожат. Опять позвал…

‒ Слушай, ‒ немного рассеянно сказал Габлер, ‒ у меня шишки на лбу нет?

‒ А что, должна быть? Нет там ничего. Сопротивлялся?

‒ Да нет, просто отрубился.

Все это пока совершенно не укладывалось у Криса в голове, он еще никак не мог до конца осознать, что произошло и какие могут быть перспективы.

‒ А вас как угораздило? ‒ спросил он.

‒ Зашли ко мне те две… Подружки… Мы с Юлом сидели, обсуждали… Ну, насчет Джека… Те присели, начали ворковать. Опять о колледже своем. Сказали, могут по глазам определить, что у нас было выдатного… ну, выдающегося… неделю там назад, месяц назад…

‒ И вы купились, простаки несчастные, ‒ вздохнул Крис. ‒ Предупреждал ведь: может плохо кончиться!