– Войдите! – раздался спокойный голос ректора.

Влад толкнул дверь и вошёл в знакомый кабинет. Мальчик внутренне приготовился к тому, что он может встретить здесь молоденькую библиотекаршу-орну, но кроме расстроенной девушки он увидел в кабинете пожилую эльфийку, белобрысые волосы которой нелепо топорщились из-под огромной шляпы, а толстые стёкла очков свирепо блестели.

– Госпожа Зосси Тар – директор Карренской библиотеки, – представил Лал старуху сжавшемуся от страха Владу.

– Это он! – безапелляционно заявила старуха.

– Владислав, – обратился к Измайлову ректор, – ты ничего… эээ… не выносил из Карренской библиотеки, когда ты в последний раз там был?

Влад отрицательно покачал головой.

– Да больше некому! – взвилась старая эльфийка.

– Не повышайте голос! – оборвал её Лал. – Маретта, – обратился он к молоденькой орне, – когда ты обнаружила, что в книге отсутствует страница?

– На следующий день, – тихим голосом ответила девушка.

– После Владислава кто-нибудь ещё брал «Морскую книгу»? – спросил Лал.

– Да, – ответила Маретта. – Три постоянных читателя…

– Эти люди – вне подозрений, – резко сказала старуха. – Сейчас мы обыщем его комнату, – старая эльфийка кивком головы указала на Влада, – и, я уверена, найдём нужную нам страницу…

У Владислава перехватило дыхание: а страницу-то и искать особо не нужно – у него под подушкой лежит…

– Я никому не позволю обыскивать комнату Владислава на основании надуманных подозрений! – категорично сказал Лал. – Насколько вы знаете, – ректор повернулся к старой эльфийке, – существует презумпция невиновности. Влад, ты свободен, – обратился эльф к Измайлову. – Он невиновен, – продолжал Лал, – пока однозначно не доказано обратное.

И старуха, и молоденькая орна молчали. Владислав на ватных ногах с трудом дошёл до двери, а выйдя из кабинета сорвался на бег.

– Ну, я же говорил, что обойдётся. Лал никого в Греале в обиду не даст, – уверенно сказал Артём.

– У нас есть другая проблема, – тихо сказала Ида. – В открытой продаже нет двух составляющих «Тайнописца». Последних несколько дней я посылала с воронами запросы во все магазины, лавочки и аптеки, и отовсюду получила отрицательный ответ. Несколько провизоров написали мне, что для покупки этих составляющих нужны специальные документы, которых у нас, естественно, нет и быть не может, – эльфийка выждала пару минут, а затем добавила, – в общем, у нас есть только один выход – выкрасть необходимые нам составляющие из кабинета Чернова…

– Ну, это уже откровенное воровство, – тихо ответил Влад. – Ты как себе хочешь, Ида, а я не согласен.

– Ну и ладно, – неожиданно быстро согласилась Гельде. – Дракон его подери, этот перстень…

– Кроме того, нам всё равно не вскрыть кабинет Чернова даже с помощью разрыв-травы. Он запечатывает дверь специальным заклятием – я сам видел, – сказал Артём.

Они замолчали и молчали долго – от безысходности.

– Ладно, будем думать, – сказала, наконец, Алиса. – Может, что и придумаем.

Изматывающие командные тренировки между тем продолжались. Спустя месяц после начала тренировок случилось так, что Ида и Влад опоздали на тренировку на четверть часа – Чернов прибавил к уроку алхимии тридцать штрафных минут, наказав таким образом весь класс за трёхминутное опоздание Греты и Бьянки. И Влад, и Ида уже были свидетелями того, как Лем распекал за опоздания даже тех, кто играет в команде уже не один год, и понимали, что их сегодня ну разве что не убьют.

– Мне страшно! – честно призналась Ида, когда они мчались в спортивный зал.

– Ну, мы же с тобой не в тюрьме. Мы всегда можем уйти, как ушел Рэ, – ответил Владислав, который тоже не чувствовал себя абсолютно спокойным.

Когда они вбежали в зал, вся команда, естественно, была уже в сборе. Совершенно неожиданно их встретили улыбками. Ни Влад, ни Ида не успели и слова сказать в своё оправдание, как капитан, улыбаясь, сказал:

– Целый месяц мы вас испытывали. Многие ломаются и уходят, но вы выдержали – не сбежали. Игра в ларбош иногда бывает жёсткой, и за любовь к ней часто приходится платить – (при этих словах Лема Влад вспомнил, что по школе ходят упорные слухи о том, что у Ви восемь переломов, полученных во время игр – он изо всех сил надеялся, что это только слухи). – Теперь вы в команде, – между тем продолжал капитан, и после паузы добавил, – но на тренировки всё же лучше приходить вовремя.

Влад хотел что-то сказать, но Ида больно двинула ему локтем: не спорь. С этого дня все переменилось – команда признала их своими.

Тем временем подошло время зачётов. Первым в конце ханли сдавали зачет по языкознанию. Студентам необходимо было выполнить практическое задание: вытянуть билет с названием какой-нибудь лердовской страны, попасть туда при помощи портала и провести там несколько часов, общаясь с носителями языка.

Перед зачётом по языкознанию Руни вместе с Идой, Эльдой, Эгором и Танитой несколько раз побывала в мире лердов. Это были кратковременные ознакомительные вылазки. С этих «экскурсий» Гельде вернулась смертельно бледной и потрясённой.

– Ну, они и дают! – только и сказала она. – Видать, лердам совсем тяжело без телепортации приходится: столько всего понапридумывали – велосипеды, машины, эти… как их… самолёты.

Перед зачётом больше всех волновались, конечно же, чистокровные эльфы, для которых это было первое самостоятельное – без страховки Руни – посещение мира лердов. За три дня до зачёта Иду уже начало трясти, а перед самым зачётом она больше напоминала привидение: бледная, шатающаяся, с огромными испуганными глазами.

– Да не трясись ты так! – успокаивал кузину Влад, когда они стояли перед дверью аудитории в ожидании своей очереди вытащить билет. – Большинство лердов – вполне культурные личности, они тебя не укусят.

Эльфийка кивнула головой и пошла накапать себе настойки лепестков голубой розы, которая действовала лучше любой валерьянки.

Двенадцать студентов были разделены на три группы. Каждая группа выбирала одного своего представителя, который вытягивал из урны билет с названием лердовской страны, в которую все четверо и должны были отправиться. В качестве представителей были выбраны Влад, Патрик и Эльда, которые и вытянули жребий.

В результате Лу, Патрик, Эгор и Танита должны были отправиться в Бельгию и прогуляться по Брюсселю, Лакшми, Гансу, Эльде и Франсуазе предстояла экскурсия в Грецию и променад по Афинам, а Владислав, Артемий, Алиса и Ида должны были отправиться в Данию и оценить красоты Копенгагена.

– Так, господа! – обратилась к четырём друзьям Руни. – С датчанами общаетесь на их государственном языке – датском, надо полагать, и никакой халтуры типа английского языка. Английский в наше время знают все. Это ясно?

– Да, – ответил за всех Влад.