— А моя схема боя однозначно против старших вампиров не подействует, а погибать безропотно на радость врагам не хочу. Может, если получится, смогу у наших старших какой-нибудь одноразовый артефакт или еще что выклянчить. Даже если сам умру, то чтобы хотя бы одну из этих тварей с собой прихватить.

— У тебя как вообще с телекинезом? — Спросил я собеседника, решив в случае благоприятного ответа пожертвовать одной из своих алхимических гранат. Все равно, прямо завтра мне их много не понадобится, а ее воздействие на опытного вампира, пусть и не перевалившего, скорее всего за столетний рубеж, я своими глазами видел.

— Варвара мне про эту твою идею уже говорила. — Отмахнулся от меня второй, старший ее ученик. — Пулю из куска металла изобразить сил у меня точно не хватит. Максимум получится небольшой предмет метнуть чуть быстрее, чем просто рукой.

— Быстрее и не требуется, если ты, конечно, сумеешь еще дополнительно заклинание Отвода Глаз наложить на метаемый тобой снаряд.

— Не пулю? — Кажется, до Кузи моя идея начала доходить.

— Особый пузырек массой примерно под сотню граммов. Внутри очень сильная кислота, разъедающая плоть практически мгновенно. Срабатывает исключительно поблизости от цели, окутывая ту едким облаком.

— Пробовать надо. — Сразу загорелся предложенной идеей мой товарищ.

— Вот посмотрим, что предложат нам старшие товарищи, и если ничего путного, то непременно попробуем. — Ну, а что? Вдруг получится и без расхода моих боеприпасов обойтись.

А вот и старшИна наша нарисовалась. Все та же великолепная четверка заявилась откуда-то с улицы. Варвара даже нам с Кузьмой рукой помахала. Зашли они в зал, где вчера всем отрядом пировали и по одному начали вызывать из коридора вампиров, жаждущих приобщиться к знаниям. Дошла и моя очередь. Вошел. За столом, словно экзаменационная комиссия, сидели трое: Артем, Варвара и тот здоровяк, имени которого я так и не спросил. Его подруга с одним из подчиненных в противоположном углу зала какой-то ритуал проводила. Почему решил, что ритуал? Так сложный чертеж мелом на полу на полу и горящие свечи ясно на это указывали. Не ритуал демонолога, но нечто отдаленно похожее.

— У нас очень ограниченное время. — Обратился ко мне командир отряда. — Что-то очень сложное тебе за этот срок по любому поставить не получится, разве что у тебя обнаружится к этому очень явная склонность, и то вряд ли. Поэтому мы с твоей наставницей посовещались, и я решил выдать тебе один из наших одноразовых Алмазных Панцирей. Несколько секунд почти полной неуязвимости. С ним ты сможешь, невзирая на заклинания, добежать до врага вплотную и вступить в ближний бой. — Артем протянул мне какой-то небольшой полумесяц, изготовленный из черного камня на черном же шнурке. — Активация мысленная, надо только прикоснуться к артефакту рукой. Носить на шее, во Внутреннее пространство такой артефакт класть не рекомендуется. — И уже утратив ко мне интерес. — Ты можешь идти, и пригласи там следующего.

— И все! — Не удержался я. — А обещанные знания? Я же толком ничему так и не научился.

— Зачем тебе знания, которые ты не сможешь применить в бою? Я дал тебе шанс выжить, птенец. Останешься живым, тогда у тебя найдется время и для знаний.

Обиженный на весь свет, я вышел из помещения, махнув рукой очередному, готовому войти вампиру.

— Свободно. Можешь заходить.

Так бы и ушел к себе, дальше обижаться на жадное донельзя командование, когда бы вдруг меня Кузьма не выцепил.

— Александр, помня про твой способ справиться с противником, я попросил Варвару обучить меня второй ступени ускорения сознания. Пусть всего на тридцать секунд, но за это время я точно смогу сплести Отвод Глаз на тот пузырек, что ты мне обещал.

— Обещал? — Хм. Ну, хоть попрошу Кузьму взамен на гранату меня Отводу Глаз научить. — Пойдем, дорогой, отыщем пустое помещение, чтобы нам никто не помешал.

Ну, вот что за день сегодня такой для моего обучения неудачный?! Как ни бился, а не далось мне заклинание. Вроде, все, выстроил конструкт, а в конце только какой-то пшик получается. Зато Кузьма радостный. Объявил, что даже не ожидал, что у меня одноразовый артефакт такой силы имеется. Ну, так-то да, по смыслу это именно что артефакт. Даром что в устройстве этой гранаты я почти полностью идею обычного терочного запала использовал. Но ведь на основе алхимии! После активации запала граната должна была сработать, разбрызгивая кислоту, едва первого источника энергии достигнет, маны там или праны, без разницы. А еще у Кузьмы получалось сплетать Отвод Глаз на гранату под его ускорением даже не за тридцать секунд, а чуть меньше. Думаю, если он на арене завтра с чем-нибудь наподобие моего алмазного панциря не столкнется, шансы на победу у него окажутся очень хорошие.

В последний день на охоту на демонов решил не ходить. Мало ли как там дело пойдет, а сильные повреждения даже моя ускоренная регенерация залечить до завтра не успеет. Просто потренировал Магический Щит на скорость установки и спать улегся. И, вроде, нервы, переживания, смертельная опасность, а уснул, как убитый, едва головой подушки коснулся.

Утро судного дня было… обычным очень мрачным утром. Ну, тут всегда так утро выглядит. Умылся, выпил очередную порцию крови, которую я, как обычно, с вечера оттаивать выложил. Потом пошел с сотоварищами общаться. Кузьму в его комнате отыскал. Тот возился с каким-то конструктом, поэтому просто махнул мне рукой:

— Заходи, не стой на пороге.

— А где все? — Поинтересовался я. — Я думал, мы всей командой соберемся, какая-нибудь накачка от отцов-командиров, все дела.

Кузьма хохотнул, не отвлекаясь, впрочем, от своего неведомого мне занятия.

— Отцы-командиры! Ты этот термин в присутствии Варвары с Кристалевской попробуй использовать. А соберемся мы чуть позднее, турнир-то на вторую половину дня намечен.

— Кристалевская, это та валькирия, которая в составе командования вашего отряда передвигается?

— Ну, да.

— А как ее зовут?

— Кристалевская и зовут. Как у Варвары только имя, так у Кристалевской только фамилия.

— А здоровяк с ней, как его зовут?

— Тихий.

— Ну, хоть знать теперь буду. А что это ты, вообще, делаешь?

— Духа пытаюсь вызвать. Надо же узнать, как дела там, на вражеской стороне.

— Не получается?

— Ты знаешь, в обычном пространстве, на Земле, вообще проблем с этим не бывает. На прану, духи, как мухи