Второй магазин почти закончился, когда темноту разрезала длинная очередь Орка, сметая живых и мертвых крыс к дальней стенке. Подвал наполнился визгом рикошетов, а уже в следующую секунду все закончилось.

– Орк, ты дебил… – Я сменил магазин у «стечкина», убрав пистолет себе за пояс, а потом занялся своим револьвером. – В помещении, из пулемета – как еще никого из нас не подстрелил?

– Да ладно, там пули простые, без сердечника. Обратно не должно было прилететь… Кажется.

– Кажется ему, блин, – проворчал я. – Все, банка пустая?

– Ага…

– Весело. У меня минус семь к нагану и тридцать семь к АПС. – Я потер лицо ладонями, собираясь с мыслями. – Хорошо постреляли, а ночь только началась. Вспоминайте, кто видел снаружи что-то, чем можно закрыть канализацию?

– А что это было? – подала голос опомнившаяся Лея. – Собаки?

– Крысы, – ответил я, отметив про себя, как подобралась Лея. Ну вот, теперь спать не будет…

– Там в подъезде чугунный радиатор лежал, длиной полметра почти, – ответил Майкл, отпихивая подальше от себя обезглавленный труп крысы-переростка. – Подойдет?

– Вполне, – кивнул я. – Где точно?

– Справа от входа, я тоже видел, – уточнил Орк. – Давай, а я дверь подержу.

– Хорошо. Майкл, бери винтовку и пошли. – Я подвел Канадца к дыре. – Если что, бей прикладом вот так. Не вздумай стрелять, убьешься.

– Да я же не вижу ни хрена!

– Ничего, от одного укуса не помрешь, а как укусят – сразу бей. Или вы все вместе будете таращиться в темноту, пока я буду тащить сюда батарею? Тогда вас всех загрызут. Все, пошли, Антон.

Я подвел Орка к двери, дождался, пока он отодвинет ее, и как можно тише выскользнул в подъезд. Нетопырей не было, но это пока. Нужно торопиться, единицы жизни еще даже наполовину не восстановились. Радиатор я нашел сразу и, рывком выдернув его со сгнивших креплений, побежал обратно в подвал. Уже в закрывающуюся за мной дверь я успел увидеть стаю этих тварей, а в следующую секунду дверной проем был надежно закрыт.

Тяжелый радиатор полностью перекрыл дыру, из которой лезли крысы, а сверху я накидал десяток трупов, для надежности.

Остаток ночи прошел спокойно, если не считать, что и Лея смогла уснуть только под утро, положив голову мне на колени, а Найденыш хоть и спал, но периодически дергался во сне. Наверное, кошмары снились, если, конечно, здесь снятся сны. Не знаю, мне еще ни разу не снились, нужно будет спросить у ребят.

Аккуратно переложив голову девушки на скатанный китель – не подушка, конечно, но хоть что-то, – я встал и, стараясь не потревожить остальных, разбудил Орка. Сквозь щель в двери в темноту подвала пробивался тоненький лучик света, значит, уже утро.

– Чего? – с трудом разлепил глаза Антон.

– Вставай, нас ждут великие дела, – усмехнулся я. – Солнце встало, нужно осмотреться вокруг. Потом разогреем еду и разбудим остальных.

Молча кивнув, Орк поднялся и, подхватив винтовку Майкла взамен пустого пулемета, отодвинул дверь и вышел из подвала на свежий воздух.

Выстрел снаружи раздался спустя всего пару секунд, и в освещенном проеме появился силуэт Орка, судорожно, уже без винтовки, зато с наганом в руке.

– Шухер! – выкрикнул он, стреляя куда-то в проем.

А в следующую секунду мимо Орка пролетело несколько небольших желтых мячей, и в тишине подвала послышалось шипение.

– Не дышать! – заорал я, отталкивая в сторону начавшего подниматься Майкла и подхватывая на руки сонного Найденыша. За спиной разгоралась пальба, а я разгребал завал над дырой в полу, чувствуя, как начинает плыть сознание. Радиатор отлетает в сторону, и ребенок с приглушенным криком скатывается по наклонной плоскости куда-то в темноту, следом за ним летит мой вещмешок, в котором, помимо всего прочего, лежит весь запас патронов к нагану и мелкашке, которая так и осталась висеть у него за спиной. Быстрый взгляд за спину. Орк лежит у дверей, лихорадочно забивая в барабан револьвера новые патроны. Майкл застыл у стены. Лея так и лежит там, где я ее оставил, – видимо, вдохнула яд, даже не проснувшись. Жаль, она могла бы пролезть следом за ребенком. Но хотя бы пока лежит, не исчезла…

Уже почти ничего не соображая, снимаю с пояса ремень с револьвером и ножом и, сбросив его в дыру, приваливаю обратно радиатор. Все. Со стороны дверей смолкли выстрелы, впрочем, может быть, это я оглох… Глаза закрылись сами собой, и я потерял сознание.

Восемнадцатый день

Вот уже третью неделю, просыпаясь, ловлю себя на мысли, что сейчас открою глаза и увижу вокруг стерильную больничную обстановку, а Ковчег – это так, в бреду привиделось. Как ни крути, а такая версия событий более правдоподобна, чем то, что случилось на самом деле.

– А вот и Сильвер проснулся. Ты тренировался так долго спать или это талант? – проворчал Антон где-то рядом. – Куда ребенка дел?

Не отвечая, я открыл глаза и сел, прислонившись спиной к прутьям решетки. Что ж, память при мне, и даже одежды не сняли. Впрочем, насчет одежды я зря удивляюсь, в городе этого добра столько, что хватит надолго. А вот то, что мы всей компанией сидим в клетке, точно такой же, как те, что на барже, добрых мыслей не вызывает. Ну а клетка стоит среди еще трех, точно таких же, в просторном зале с огромными, застекленными окнами. Странно, что окна не выбиты. Или их застеклили уже новые жители? А летучих мышей они не боятся? Больше ничего не рассмотреть, очки эти гады забрали.

– Спрятал я его в нору, откуда крысы ночью лезли.

– Его же там сожрут! – Лея вскочила на ноги, но, опомнившись, села обратно: походить из угла в угол, как она любит, здесь не получится. – Или уже сожрали…

– Не сожрут, малец смышленый, оружие у него есть, пользоваться вроде научился…

– Вроде бы научился! – передразнила меня Лея. – Зачем ты его вообще в эту дыру сунул?

– Лея, закрой рот, ага? – почти ласково проговорил Орк. – Ты в это время спокойно спала, если что. А я вообще удивлен, что мы не умерли, а очнулись здесь живыми.

– Это еще почему? – удивилась девушка. – Газ же был – и так понятно, что живьем взять хотят.

– Эх ты, дите своего времени. Это тебе не полицейские, гуманные спецсредства. Все оружие, которое нам до этого попадалось, произведено в начале или середине двадцатого века. А в то время были популярны отравляющие вещества, насколько я знаю. Совсем отравляющие, если ты еще не поняла, такие, что люди легкие выкашливали, перед тем как умереть.

– Об этом я как-то не подумала. Думаете, он там выживет?

– Должен справиться, – твердо ответил я, а потом, подумав, добавил: – Но на всякий случай, если не найдем его в городе, отправимся туда, где он появится.

– Если освободимся, – усмехнулся Орк. – Ты не заметил, – мы в клетке?

– Когда, Антон, когда. Будь оптимистом. Ну а если ничего не выйдет, то о Найденыше мы и не вспомним. И ни о ком не вспомним. Кстати, а где Канадец, не выжил?