— Когда мужчина говорит тебе, что погубит тебя, лучше всего выслушать его и сразу же оставить в покое, — подумала я, когда, наконец, преодолела подъем и вернулась на правильный путь. — Это заняло секунду, но я наконец-то слушаю. У меня есть масса других способов погубить себя, и мне не нужна его помощь в этом.

— Он мог бы погубить тебя, только если бы ты позволила ему. Мы сильнее этого. Я сильнее этого. Если ты чувствуешь себя слабой, я придам тебе сил. В этом мощь оборотней: две души в одном теле. В любом идеально синхронизированном спаривании их четыре. Даже король демонов не смог бы уничтожить такую могущественную пару.

Король демонов разрушил целое королевство. Он держал это место на ладони. Но мне не хотелось спорить. Мне просто захотелось вернуться домой.

Минуты складывались, превратившись в час. Солнце спустилось с неба, оставив после себя густую, черную ночь. Я достала факел, проходя сквозь тьму и разбрасывая тлеющие угли по своему следу. Шлейф дыма обжег мне глаза. Неустрашимая, я продолжала бежать по звериным тропам и прислушиваться к звукам движения. Я не знала, в какое время эти существа обычно выходят в лесах, но знала, что не хочу иметь с ними дела. Зверь не убил бы меня, но я бы не стала пытаться пройти мимо пересмешника ужаса, и он был не один. Возможно, мне придется с боем выбираться из этого места. Однако благодаря Найфейну у меня была помощь: Финли номер два наполняла меня силой и властью или просто брала верх, когда все выходило из-под контроля.

— Игра будет заключаться в том, чтобы теперь всегда поддерживать связь, когда мы так далеко от Найфейна, — подумала я, увидев развилку на пути. Нависающее дерево возывашалось на страже поля за ним. Не в силах сдержаться, я быстро побежала в ту сторону. Вечнозеленый, заросший и дикий.

Найфейн не следил за ними растениями. Наверное, это просто невозможно. Теперь понятно, почему он выбрал те, что были рядом с замком — как я предполагала, это был его долг. Но почему он обратил внимание на то, что было рядом с нашей деревней, почти на краю его королевства?

— Ты никогда не входила без моего ведома, но я никогда не мог тебя поймать, — сказал он.

Не поэтому ли он ухаживал за этим полем? Делал ли он это, чтобы помочь мне?

Внезапно стало трудно дышать.

Я повернулась в направлении дома, и мой зверь придал мне сил. Я чуть было не спросила, зачем ей собственные запасы энергии и силы, но была не в настроении для разговоров. Я просто приняла помощь и продолжила двигаться дальше.

Покрывало слабых мерцающих огней усеивало темноту над головой, единственной существенной звездой было Южное сияние, на которое я часто смотрела, пытаясь найти нужное направление. Я смотрела на него и сейчас, двигаясь так быстро, как только могла. Я пыталась при этом не дотягиваться до корней и лиан.

Раздавшееся рычание слева привлекло мое внимание. Страх просочился в кровь. Это не был рычанием Найфейна. Существа Запретного Леса были на свободе.

Я ломала голову и пыталась вспомнить, говорил ли кто-нибудь о том, сохраняют ли оборотни способность к превращению? Если Найфейн мог трансформироваться, то он, вероятно, был не единственным. Может быть, лес действительно был совсем не опасен. Может быть, это была просто кучка стражей, охраняющих земли своих предков.

За исключением того, что Найфейн напал на пересмешника ужаса.

С другой стороны, оно преследовало меня. Может быть, это был взбешенный сельский житель?

Нет, я не могла сбрасывать со счетов все шрамы, прорезавшие крепкое, мускулистое тело Найфейна. Они говорили о постоянных сражениях. Если существа леса смогли сотворить подобное с его звериным обликом, какие у меня у меня могли быть шансы без превращения?

Вот и все, что мне было известно, чтобы ослабить страх, бурлящий в крови.

Ладно, нам нужно просто успокоиться. Давайте замедлим шаги и будем ступать осторожно. Но что мы будем делать со вниманием, направленным на нас?

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — спросил мой зверь.

Как можно объяснить чувство, когда очень боишься их?

Мое внимание привлек визг, эхом разнесшийся среди деревьев. Казалось, что он пришел отовсюду и ниоткуда. Рев превратился в искаженный вой, как будто он исходил от какого-то зомби-волка.

Я слышала, что зомби не бывает. Что они выдумка, придуманная, чтобы пугать детей у костров. С другой стороны, я также знала, что никто не может измениться, и что зверь был порождением ночи, а не сломленным проклятием принцем, висящим на его шее.

Корень зацепил мой ботинок, и я нырнула головой вперед в хрупкий папоротник. Колени поцарапались о землю, и фонарь упал в пучок сухой травы.

— Чтоб тебя, — выпалила я, поднимаясь так быстро, как только могла, и пытаясь наступить на быстро разгорающееся пламя. Оно пронеслось по земле и распространилось, облизывая траву. Я потоптала, чувствуя на себе пристальный взгляд. Я создала маяк, и ночные создания смогут теперь найти меня.

— Беги, — сказал мой зверь.

Мне не нужно было повторять дважды.

Прежде чем я успела повернуться, пламя потускнело, а затем погасло, как будто трава была огнестойкой.

— Магия? — спросила я.

— Это неправильное место.

— Ничего себе, да? Что еще невероятного ты заметила?

— Тебе может пригодиться тезаурус.

— Заткнись, — мысленно прорычала я, видя теперь вокруг себя знакомые вещи. Этот высокий и тонкий куст с потрепанной верхушкой, ива с проплешиной на верхушке — я была близко к дому. Уже недалеко.

От человеческого крика кровь застыла в жилах. Он закончился чем-то вроде хриплого стона, слишком громкого.

Надеюсь, зомби не существуют, иначе мне всю оставшуюся жизнь будут сниться кошмары.

Я начинаю беспокоиться о то своих разговорах со зверем. Я хочу посмотреть, сколько дней я смогу продержаться, прежде чем возникнет необходимость сменить меня им. Нужно держаться крепче.

— Крепко держаться за что?

— Черт возьми, простодушие этого замка начинает сказываться на тебе. Это просто такое выражение.

Ее присутствие давило на меня, отталкивая в сторону, а затем она завладела мною. Проблемы перегружали меня, пока я не отодвинулась еще дальше, позволяя ей самой справиться с ними. Наша скорость резко возросла. Она продолжала идти вперед, обретая больше контроля. Пытаясь работать с телом, которое она плохо знала. Я почувствовала зуд на нашей коже и скачок энергии, готовый превратиться во взрыв. Голову начало покалывать, а спину словно пронзали ножи. Однако тьма отступила.

Вокруг нас маячили фигуры, в основном черные, белые и желтые.

— Это все, что я могу