— Нет. Виктор пришел за мной не из-за тебя.

— Что сделал Виктор? — вставляет мама.

— Сейчас это не важно. Я в порядке, с папой тоже все в порядке. На чем нам нужно сосредоточиться, так это на возвращении Кейна в колледж.

— Верно. Ладно. — Она делает долгий вдох. — Прямо сейчас ничего не изменилось, ты по-прежнему зачислен, и все в порядке.

— Я только вчера утром позвонил Виктору. Возможно, еще просто не прошло через систему.

— Кейн, — говорит она, пригвоздив его взглядом, который гарантирует, что он согласится на все, что будет дальше. — Пожалуйста, начни с самого начала, я хочу знать, как именно это произошло.

Так он и делает, рассказывает о том, как впервые связался с Виктором после смерти родителей, как почувствовал необходимость иметь возможность заботиться о Кайле, несмотря на ответственность, лежащую на их бабушке. Говорит об аресте Кайла и сделке, которую заключил с Виктором, которая обеспечивала его местом в «Мэддисон Кингс», которое Кейн должен был получить годом ранее. А потом рассказывает ей обо всем, что произошло с начала семестра, включая то, что случилось со мной и как я узнала правду об отце.

Мама слушает все это, на ее лице нет осуждения. Я думаю, помогает то, что она выросла в этом мире.

— Ты действительно верил, что он позволит тебе просто так уйти?

Грустный смех срывается с губ Кейна.

— Нет, конечно. Чего я не ожидал, так это этого… — Он протягивает руку и берет меня за руку. — Раньше ничто не имело значения, пока Кайл был устроен. Я знал, что он не отпустит меня, как обещал, но что с того, если я получил шанс осуществить свою мечту. Но сейчас я хочу большего.

— И что, по-твоему, произойдет теперь, когда ты сказал ему, что уходишь, он может забрать назад все те услуги, которые оказал тебе?

— Я… я не знаю. В лучшем случае он позволит мне жить своей жизнью, в худшем… У меня не будет будущего, о котором стоило бы беспокоиться.

— До этого не дойдет, — выпаливаю я, хотя более чем осознаю, что ничего из этого я не контролирую.

— Только Виктор может решить исход, — говорит мама. — В прошлом было очень мало мужчин, которым удавалось сбежать.

— У меня есть кое-что в кармане, — признается Кейн.

— Алана?

— Да, но не только она. Есть и кое-что еще.

— Достаточно, чтобы заставить его отпустить тебя?

Кейн пожимает плечами.

— Виктор думает не так, как все мы. Его действия невозможно предсказать.

Как будто они знали, что нам нужно немного побыть наедине, чтобы пройти через это, Кайл и Харли не торопились с кофе, но в конце концов раздается их стук, и они входят с кружками для каждого из нас.

— В любом случае, — говорит мама, поворачиваясь к своему компьютеру. — Я смогла получить в свои руки твое заявление, и должна сказать, что, несмотря на все твои… развлечения, это солидное заявление, и я понимаю, почему тебя приняли. Здесь или в твоем мастерстве на поле нет ничего такого, что заставило бы их не захотеть твоего возвращения. Но финансирование может стать проблемой. Если эта коррупция глубже, чем просто Виктор, приложивший руку к финансовому управлению где-то там, то это может привести к серьезному скандалу.

Мама вздыхает.

— Что я пытаюсь сказать… что даже если мы разберемся с этим, вернем тебе стипендию, это может быть не быстрый процесс.

— Хорошо. Тем временем я сделаю все, что нужно, чтобы доказать свою состоятельность.

Мама кивает, делая глоток кофе.

— Думаю, мы просто подождем и посмотрим, что принесет завтрашнее утро.

— Мне нужно поговорить с тренером.

— Да. Нужно, чтобы он был на твоей стороне.

— Спасибо, Джада, — искренне говорит Кейн. — Не знаю, как я когда-нибудь отплачу тебе за все, что ты для нас сделала. — Кейн бросает взгляд на Кайла, который прислонился к стене на другой стороне комнаты.

— Присматривай за этой малышкой, оберегай ее и обращайся с ней правильно.

— Мам, — жалуюсь я, мои щеки пылают от ее слов.

— Что? Я всегда знала, что это случится…

— Что? — спрашиваю я, мои брови почти достигают линии роста волос.

Она качает головой, глядя на меня.

— Я всегда думала, что ты должна была быть с Кейном, а не с Райли, — признается она.

— И ты не подумала сказать мне об этом раньше?

Она ухмыляется.

— Ты бы не прислушалась, — невозмутимо отвечает она. — В таких вещах нужно разобраться самому. И кто бы дал гарантию, что я была права? Но, несмотря на очевидные проблемы, я рада, что вы нашли путь друг к другу.

— Спасибо, мам. Это очень много значит. Честно говоря, я думала, ты скажешь, что я сошла с ума, и отречешься от меня после всего.

— Никогда, детка. Мы все совершаем ошибки, и все совершаем поступки, о которых сожалеем. Это то, что делает нас людьми.

Я улыбаюсь ей, чувствуя, как часть груза, который я несла, спадает с моих плеч.

— Вы, ребята, уже поели? — спрашивает она, поднимаясь со своего места.

— Да.

— Хорошо, ладно, я собираюсь пойти и купить что-нибудь. Вы все можете оставаться здесь столько, сколько захотите.

Мы следуем за ней из ее кабинета, и мама направляется прямо на кухню, пока мы слоняемся по коридору.

— Хочешь остаться здесь? — спрашивает Кейн, глядя на меня сверху вниз с небольшой надеждой, мерцающей в его глазах.

— Не знаю, — признаюсь я. Если я скоро вернусь в Мэддисон и оставлю его здесь, то последнее, что я хочу сделать, это провести ночь с нашими младшими братьями и сестрами.

— Мы уходим.

Кайл кивает своему брату.

— Я вернусь завтра. — Подмигивает, прежде чем улыбнуться мне.

— Спасибо, — говорю я ему одними губами.

— Позвони мне, если что-нибудь узнаешь, ладно? — требует он от Кейна. — Все будет хорошо. Джада сделает все возможное.

— Будем надеяться, что у нее получится.

Сжав мою руку, Кейн