— Серафина, ты здесь?

— Да куда ж я еще денусь.

Облегченно выдохнув, я сунула стекляшки в рабочую раковину и, тщательно промыв их, выудила с полки безворсовую ткань.

— Я смотрю, ты полностью прибрала это место себе. Неужели так нравится алхимия? Или ты просто прячешься здесь ото всех?

— Одно другому не мешает, знаешь ли, — протерев стекло тряпкой до последней пылинки, я положила заготовку на стол. — Ты просто поинтересоваться зашел или по делу? У меня здесь безумно важный эксперимент, так что если у тебя нет ничего важного, то я прошу меня оставить.

Покопавшись под рабочим столом, выудила небольшую коробку с крышкой, взяв ножницы, начала вырезать в крышке небольшое отверстие.

— Хотел предупредить, что снова уеду в столицу, но надолго не задержусь. Что ты делаешь? — некромант заинтересованно наблюдал за моими действиями, пока я укладывала небольшой светлячок в коробку и фиксировала стекло со свежей каплей крови на крышке.

— М-м-м… микроскоп, не знаю как по-вашему, инструмент для увеличения, наверно. Хочу посмотреть, изменилась ли моя кровь.

— Именно для этого я и проводил ритуал.

— Я знаю, но ты не понимаешь, в моем мире нет магии, и мне интересно, какие именно изменения дали мне возможность пользоваться ей у вас. Я хочу это выяснить, но прежде всего узнать, изменилось ли мое тело и как оно изменилось.

— Ты задаешь очень интересные вопросы, — Каин взял один из стульев у стены и сел сбоку от стола, продолжив наблюдать за моей работой.

Пожав плечами, я решила не акцентировать внимание — какая разница, увидит он это или нет? Под диктовку Ньярла я смогла воспроизвести в воздухе перед собой несколько магических линз из воды, настраивая изображение, получилось добиться достаточно хорошего результата. Помимо стандартного набора клеток, я заметила еще частицы, не похожие ни на что другое. Словно это несколько мутировавшие эритроциты. Недолго думая, я попыталась воспроизвести одно из темных заклинаний, от этого странные частицы начали распадаться.

— Это… это и правда взаимосвязано, но что это все еще непонятно. Можно было бы предположить, что это сродни болезни, и все маги просто своего рода мутанты? Помимо всего, наш организм может воспроизводить эти клетки, таким образом наша сила зависит от их количества, а наше тело… Я бы посмотрела на чей-нибудь костный мозг, или, может, у меня появился еще какой-то лишний орган для создания таких частиц? — вновь сев на стул, я посмотрела на импровизированный микроскоп. — Сюда бы отряд наших ученых, а не меня.

Немало заинтересованный моими размышлениями, Каин встал рядом и присмотрелся к капле крови. Для него пришлось повторить небольшой эксперимент.

— Возможно, если показать это в магическом институте, то что-то и выйдет. Себя ты можешь проверить руной истинного зрения, если начертишь ее на руке и поднесешь к нужной части тела, без нужных знаний и усилителей это конечно практически бесполезно, но ты можешь хотя бы попытаться что-то рассмотреть.

Начертив на пустом листе тетради нужный знак, Каин показал его мне. Взяв со стола ручку, я переписала руну на ладонь и, пока некромант был занят микроскопом, попробовала проверить голову, ребра и трубчатые кости ноги. Для чего-то серьезного руны действительно не хватило бы, изображение от нее было нечетким, а сил на магическое зрение уходила прорва, но, проведя рукой от солнечного сплетения ниже через живот, я почувствовала, как по спине прошли мурашки, а кровь отхлынула от лица.

Ньярл, ты не знаешь, приходил ли ко мне врач, пока я пыталась выздороветь?

Приходил и не один, ты не меньше месяца не могла прийти в себя, и это уже после ритуала, сколько времени тебя лечили до этого, даже предположить не могу. Ты нашла что-то?

Скорее недосчиталась.

— Жаль, что у тебя пока не будет возможности продолжить исследование, хотя в Кадате возможно организовать лабораторию получше, пока ты будешь помогать мне там, — Каин повернулся ко мне и заметно вздрогнул. — Серафина?

— Ты мне даже возможности не оставил.

На пол капнула черная капля, я прикрыла губы рукой, стараясь сдержать слизь, заполнившую рот, сознание растекалось нестройным хором ужаса и боли. На мгновение я вновь перенеслась в первое пробуждение в Арборе, в бесконечное чувство отчаяния. Кулон на шее так нагрелся, что почти прожег кожу, но даже это ощущалось отдаленно, сквозь пелену иной боли. Закашлявшись, захлебываясь разрастающеся во мне тьмой я упала на колени, инстинктивно сохраняя лишь сбившееся дыхание.

— Софи! — Каин сел передо мной, придержав за плечи, от его тени отделился небольшой ворон, исчезнув в стене комнаты. — Что случилось?

— Ты не дал мне даже шанса! Ты забрал даже это!

Я убрала руки и, всхлипнув, почувствовала, как жар в груди медленно разрастается, вытесняя боль и будто бы пожирая остатки сознания, заместив его злостью и ненавистью.

— Софи, прошу тебя, успокойся, я понимаю, что это может быть нелегко, но это была вынужденная мера.

— Вынужденная?! Так и кто тебя вынудил? Твоя непомерная гордыня? Желание подчинить себе все живое рядом? Как я могу успокоиться, Каин?! Ты гребанное чудовище, мог бы ты сотворить такое с сестрой? Вырезал бы ее нутро, чтобы она осталась подле тебя и Ньярла?! — Каин вздрогнул, сжав в руках мои плечи. Я не видела его лица, откашливая черную слизь, заполняющую легкие. — Что бы ты не задумал, я не стану тебе помогать, не в этой жизни.

Подняв голову, я собрала остатки сил и, пока некромант не видит меня, направила на него иглы своего разума, надеясь свести его с ума, и, если хватит сил, убрать со своего пути.

Не смей!

Еще секунда, и эти иглы впились уже в меня. Мое сознание рассыпалось хлопьями пепла, Ньярл бесновался в голове, отбирая контроль, но, сжав зубы, я терпела, лишь из упрямства не сдаваясь ему. Это мое тело, хотя бы то, что осталось я должна защитить.

— Софи, подними голову, дыши глубже, я прошу тебя, — приподняв мою голову, Каин попытался влить мне что-то в рот. Сладкая жидкость напоминала мятный ликер, но трав было гораздо больше. — Пожалуйста, соберись, открой глаза.

Закашлявшись снова, я почувствовала, как ослабевает хватка Ньярла, хотя по ощущениям скорее он исчерпал все мои ресурсы — невозможно долго воевать, деля одни силы на двоих.

Какой же ты засранец, Ньярл.

Я не могу тебе позволить его убить.

На мою голову вылилось ведро воды, смывая остатки черного океана и мою же кровь. Уши, глаза, горло — все безумно болело. Каин все еще придерживал меня за плечи, переговариваясь с кем-то. Повернувшись ко мне, он стер