- Щ-щ-щ… - Зашумел встающий монстр.

- Чё шипишь, тварь, не понравилось, да? Мезя, - Обратился я к радостной от успешной атаки, но одновременно и напуганной, судя по вжатым ушам, лисичке. - Есть ещё такие?

- Секундочку-секундочку… - Принялась она шустро копаться в рюкзаке.

- Щас мы те устроим варфоломееву ночь, гугенот проклятый… - Злорадно пообещал я монстру.

- Сам ты… Гагенхот… - Одновременно просипел, прошептал и проскрипел монстр, «ломаясь». Хотя это было скорее похоже на потягушки. Жуткие, со сменой костей местами, но потягушки. Ведь по итогу тварь осталась ровно такой же, как и раньше, по крайней мере, со стороны - по внутренностям непонятно. Но главное не это! А то, что:

- Етить, ты говорить умеешь?!? - Существенно удивился я.

- Тщ… - Скривился он. - Умри и не мешайся! - Призрак бросился вперёд, удлинив свои заострённые пальцы.

Кинутый в тот же момент второй флакон был с лёгкостью пойман и отброшен в стену второй лапой, отчего за моей спиной раздалось грустное «последний был» одной зверодевочки. Видимо, придётся справляться самому.

Будь моя реакция похуже и не занимайся я раньше развитием скачка, точно не сумел бы оказаться в стороне от атаки и, используя весь свой импульс, ударить клинком по протянутой конечности. Но я тренировался, а потому сумел!

Вот только вместо того, чтобы разрубить наглую лапу или хотя бы заставить тварь её болезненно отдернуть, я чуть не сломал клинок - словно по сейфу ударил, а не призраку. Прочный, зараза. И это плохо…

Уже собирался было перемещаться к Мезе а затем вместе с ней наружу номера через окно, чтобы уже там на улице искать помощи у стражников, как понял, что монстр не атакует. Вместо этого он замер и задумчиво смотрит на меня, вопросительно склонив голову. Лисичка любит исполнять такой же жест, а потому меня внутренне передёрнуло от невольного сравнения.

- Что тебе вообще от нас нужно? - Испытал я удачу. Нужно тянуть время, по-любому сюда уже спешит полиция в лице стражников - мы знатно нашумели… Ну или Мезя, шебуршащая позади, наконец приготовит своё следующий флакон и поможет.

Но вместо ответа я получил встречный вопрос:

- Уклонился-я-я? - Протянул монстр. - Как ты это сделал? У тебя недостаточно силы и мощи, чтобы суметь незаметно для меня сдвинуться - слишком слаб и медленен. Это ос-с-собенность твоего вида? - Выделил он слово, прошипев его.

- Любопытно тебе, сволочь? - Усмехнулся. - А если не скажу?

- Значит, я узнаю ответ из твоей рваной памяти, поглотив тебя. - Спокойно принялся призрак замахиваться второй конечностью. Первую он зачем-то спустил к самому полу, отчего она безвольно лежала на паркете - неужели таки задел и повредил? Вот только со второй конечностью, когда монстр уже знает про мой трюк, подобный приём со скачком может не прокатить. Поэтому я был быстрее незаконченной атаки, стремясь продолжить диалог:

- Погоди-погоди! - Поднял я руки в знаменитом жесте «стоп». - Зачем так спешить? Зачем вообще беспричинно сражаться и убивать? Может, мы сумеем договориться?

- Тоже верно. - Остановил он замах. - Тратить на тебя силы откровенно жалко - в этом месте есть и другие, более вкусные существа, которые будут стоить того. А ещё сокровища… - С уголка его клыкастой улыбки упала слюна и призрак мотнул головой, сбрасывая наваждение. - Говори, как ты спасся от моей атаки? И может я решу пощадить тебя вместе с твоей подругой…

Сзади раздался приглушенный писк и я, чувствуя подвох, рывком обернулся, готовый к скачку. Но применять его не спешил - отвлекая меня диалогами, уродец сам в этот момент, той самой первой якобы бессильной конечностью то ли сквозь пол то ли ещё как, подобрался к Мезе и схватил бедную лисичку, сжав её словно куклу. Бедная зверодевочка лишь бессильно дёргалась в этом плену, не в силах даже сказать ничего – первым делом тварь зажала ей именно рот.

- Воу-воу, не гони коней! Я всё скажу… - Выдохнув, постарался успокоиться я. Гарантированных вариантов разобраться с этим хитрым ублюдком, не потеряв алхимичку, я пока не вижу, так что немного попляшу под его дудку. Но после… Он у меня заплатит! - Так, что там тебя интересует?

- Как ты избежал моей атаки! - Зло оскалил клыки призрак, недовольно ударив свободной рукой по стене. Видимо, ему не понравилось, что в этом мире нашлись достойные противостоять подобному монстру. - И что это такое аппетитное, но столь недоступное у тебя на руке - тоже расскажешь, если хочешь, чтобы она жила.

- Тогда начнём с моего уклонения. Это была магия. - Абсолютно серьёзно сказал я. В моём мире гопники или прочие уже начали бы меня бить ногами за такие шуточки, но мы-то в другом мире. Да и существо у меня в собеседниках весьма необычное. Его набор знаний… Специфичен и избирателен, судя по уже услышанному мной.

- Магия… - Задумался призрак так сильно, что отрешился ещё больше, немного расплывшись и помутнев контуром тела. Ну да, с заложником ему не стоит опасаться, что я сбегу или нападу. Одно удлинение острых пальцев и… На такое я не пойду. - В памяти тех наёмников было понятие Система, которому они придавала тот же смысл, что ты вкладываешь в своё слово. Вы об одном и том же?

- Я… Не уверен, но наверное! Хотя стоп… - В голове резко всплыла информация, когда-то сказанная Оракулом среди всей прочей мути: - Магия - это магия, а Системы - это Системы. Не стоит их путать. Хотя обыватели зачастую именно тем и занимаются, что смешивают эти понятия…

В глазах потемнело, тело перестало слушаться, и лишь губы, также непослушные мне, продолжали говорить:

Магия - это взаимодействие с пронизывающей все миры энергией напрямую, умение договариваться с ней и пользоваться. И смотря, какой магией ты собираешься заниматься, в зависимости от её типа, энергия может быть ласковой словно домашний питомец, или же суровой как лесной хищник. Соответственно, обучаться ей предстоит на протяжении всей жизни, постоянно познавая новое и открывая всё более совершенные рамки и границы силы, что, однако, неимоверно долгий и тяжёлый процесс.

Системы же, это упрощённые обучатели магии. Их истинная цель… Тебе пока не стоит её знать.