же обернулась, вскочив с бревна, на котором сидела.

— Ну что ты, голубушка, так пугаешься, — ехидно улыбаясь, сказал подкравшийся ко мне мужик.

То ли я настолько устала, то ли ручей заглушил его шаги, но я ни звука не слышала, а он уже находился в паре метров от меня!

Мужик нервно потрепал грязную рубаху, наполовину выпущенную из запятнанных штанов. Его лицо заросло неровной щетиной, волосы тоже висели сальными прядями. Он явно давно не был среди людей. Больше всего к нему подходило слово «одичавший».

Вот тебе и безопасный лесок, Дани!

Он сделал шаг, и я тут же отступила назад. Его глаза блестели каким-то лихорадочным блеском. Ситуация получилась паршивая. Но я решила раньше времени не падать духом, а себе на пользу использовать то, чего здесь боялись больше всего.

— Что тебе надо, мужик? — дерзко спросила я, подбоченившись одной рукой и изменив взгляд с испуганного на снисходительный.

По крайней мере, я надеялась, что со стороны это было именно так.

В глазах незнакомца появилась растерянность. Он явно ожидал другой реакции. Ну да, ну да. Готовился к пуганой девице, а получил...

— Да вот, проходил мимо, гляжу, одинокая девушка сидит, — не оставлял он попыток запугать меня.

— И тебя это не насторожило? — ухмыляясь, спросила я.

Моё поведение выбивало его из колеи всё больше. Улыбка у «случайного прохожего» померкла.

— Да я как-то не успел подумать, — стушевался он, облизнув губы.

— А стоило. Какая нормальная женщина будет ходить в одиночку по лесу?

Мужик нахмурился, туго соображая. Я закатила глаза.

— Благочестивым дамам незачем прятаться в лесу. А я не из таких, — к концу я решила добавить нотку угрозы.

Затем вскинула голову, подняла руки, растопырив пальцы, и начала нести нараспев какую-то белиберду. И это подействовало. Краем глаза я следила за тем, как мужик сделал шаг назад.

— Ты из этих, — выдохнул он, побелев лицом.

Ждать завершения моего представления он не стал. Развернулся и начал продираться через кусты. До меня долетело:

— Чёртова ведьма.

Я с откровенной улыбкой от абсурдности ситуации и облегчения смотрела туда, где недавно стоял мужик, который явно не желал мне ничего хорошего. Надо же как предрассудки жителей Карсы могли пригодиться. А я-то думала, от них одни беды будут.

Спокойно собирая вещи, я мысленно сделала пометку на будущее.

Однако в следующие три недели мне не пришлось прибегать к подобным мерам. По той же схеме я посетила ещё две деревни, старательно держась стороной сначала Олерта — второго города Карсы — а затем и Ирезда. Я приезжала, на энергетическом уровне находила разрыв, смотрела, кому из селян он вредит, и предлагала за несколько ночей деньги. И никто не отказался.

В Крезле разлом тоже находился в поле. Никаких отличий в нём я не увидела и действовала точно так же, как в прошлый раз.

Разница оказалось в другом. В семье, где я остановилась, было пятеро детей. Я ровным счётом ни на кого не обращала внимания, пока Армин — мальчик двенадцати лет — не привлёк внимание сам.

На второй день я пришла к полю, а он уже стоял там точно также, как я, и смотрел на разрыв невидящим взглядом. Я посмотрела на его худую фигурку на энергетическом уровне, чтобы убедиться, что из него высвобождается больше энергии, чем из обычных людей. Я поняла, что в Карсе тоже были элланы. Один из них стоял передо мной.

Мальчик заметил моё приближение и тут же попытался уйти. Он вообще вёл себя тихо и зажато. Учитывая, кем он оказался, это было неудивительно.

— Не бойся, — сказала я, осторожно задержав его прикосновением руки. — Я никому не скажу.

Армин в нерешительности остановился.

— Давно это у тебя? — аккуратно спросила я.

Я так боялась испугать его пониманием, что сама превратилась в тихую мышку.

— Несколько лет, — не поднимая светлой головы, пробормотал он в ответ.

Это было плохо. Очень плохо. Значит, он не просто видел энергетический мир, а мог соприкасаться с ним. У тех, кто слаб, постепенно снижается потребность часто контактировать с энергией, и они не обращают внимания на эту часть себя. Здесь явно дело обстояло иначе. Армин был элланом в королевстве, где о нас даже вслух не говорят! Хуже ситуации просто не придумаешь.

— Ты знаешь, что с тобой?

Мальчик замялся, затем поднял несмелый взгляд серых глаз.

— Мне нельзя об этом говорить, иначе меня сожгут.

Уже второй раз я слышала про сожжение, но верить в такое не желала. Я тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли.

— Тебе опасно находиться здесь, ты это и сам знаешь. Если ничего не делать, ты можешь умереть. В Карсе не помогут. Послушай, — я оглянулась, проверяя, не смотрит ли кто на нас, и наклонилась вперёд. — Ты должен уехать. Тебе надо попасть в Лонию. Знаешь о ней?

Армин уверенно кивнул.

— В Кефле есть перевал. Чтобы через него пройти, надо найти проводника по имени Горон. Скажи, что ты от Даниелы, понял?

Мальчик снова кивнул.

— Повтори, — настойчиво попросила я.

— Чтобы перейти перевал я должен найти проводника Горона и сказать, что от Даниелы.

— Верно. А как перейдёшь, скажи ему, что тебе надо к Лои. Он поймёт. Всем говори, что ты от Даниелы. Но ты должен уйти отсюда, понимаешь?

Армин снова кивнул. Я видела, что мои слова его напугали. А меня очень напугало то, что здесь ему некому помочь. У него куда больше шансов выжить, если он отправится в Лонию, хоть это и было опасно.

Я достала мешочек с монетами, который носила всегда при себе, и отсыпала приличное количество. Вручив их Армину, я наказала спрятать их хорошенько, пока он не решит уйти. Поведение мальчика внушало надежду, что зазря он их не потратит.

Уезжая из Крезла после того, как на поле только появились первые ростки, я думала о том, что Армин явно не единственный. Дети, взрослые... Сколько их здесь загибается без должного обучения, да ещё и с угрозами со стороны церкви? Энергия в итоге просто сжигает их изнутри, сводит с ума, разрывая на энергетическом уровне. От этой картины мне поплохело. Может, и тот мужик в лесу был элланом? Теперь я уже не узнаю. Тайна того, есть ли в Карсе элланы, оказалась разгадана, но от этого стало только хуже.

В следующей деревне под названием Рех