Для стрельбы по мелкой дичи и вредителям необходимо как короткоствольное легкое огнестрельное оружие (пистолет или револьвер), так и длинноствольное огнестрельное оружие. Последнее благодаря свойственной ему большей скорости и дальности радиуса (а значит, точности) — идеальный выбор в большинстве ситуаций. Однако иногда носить длинноствольное ружье неудобно, например если вы чините ограду, кормите животных, перевозите дрова или работаете на тракторе либо в огороде. На фермах и ранчо длинноствольное ружье оставляют, как правило, в доме или грузовике, и уж точно мало кто решит захватить его с собой, отправляясь на прогулку или выходя к дороге за почтой. Здесь нужно оружие ручного типа.

Хороший пистолет под патрон калибра 0,22 дюйма может оказаться самым полезным из всего вашего набора. Такие пистолеты используются для пристрела «неуловимых» кур, для которых уже подготовлено место в духовке, стрельбы по мелкой дичи и вредителям, а также как недорогое средство поддержания навыков стрельбы из более мощных (и слишком дорогостоящих для практики) типов ручного огнестрельного оружия. Мы с женой пользуемся пистолетом Ruger Mark II из нержавеющей стали с толстостенным стволом длиной 140 мм и фирменной рукояткой Pachmayr. Есть также модели Ruger с длиной ствола 175 и 270 мм. Однако, по моему мнению, 140-миллиметровый удобнее носить в кобуре. Еще один неплохой стальной автоматический пистолет под патрон калибра 0,22 дюйма — Smithand Weson Model 622. Они бывают со стволом длиной 114 и 152 мм. Если вы предпочитаете револьвер, отличный вариант — Smithand Wesson Model 617 со стальным корпусом. Длина его ствола может быть 102, 152 или 213 мм.

Вне зависимости от типа винтовки с патронами калибра 0,22 дюйма, которую вы купите, установите на нее телескопический прицел. Из-за низкой мощности винтовки от положения патрона будет зависеть, убьете вы зверька или только зацепите. Установка же прицела в большинстве случаев даст вам возможность не только определить центр массы животного, но и попасть именно в то место, куда вы целились, например в голову или шею. Решив установить прицел, выбирайте полноразмерную модель (диаметром 2,5 см), а не один из недорогих прицелов диаметром 1,8 см, которые выпускаются специально для пневматических винтовок и ружей описываемого калибра.

Если вы ищете в высшей степени универсальное ручное огнестрельное оружие, возможно, следует подумать о Thompson/Center G2 Contender или его более ранней версии T/C Contender. Эти однозарядные пистолеты снабжены легко заменяющимися стволами широкой развертки патронника. Самые распространенные из более чем 20 разверток — стволы под патроны 0,22 LR, 0,223 Remington и 0,45 Colt/0,410.

На ранчо мы пользуемся кольтом с корпусом из нержавеющей стали Gold Cup (образец Model 1911) 0,45 ACP с фирменной рукояткой Pachmayr, удлиненным затвором-кожухом и оптическим прицелом с тритиевой подсветкой Trijicon. Переехав в местность, где водятся медведи, мы продали все Smith and Wesson 686 и перешли на автоматические ружья под патрон калибра 0,45 дюйма. Мы хотели иметь возможность сделать много выстрелов за короткий промежуток времени, чтобы застрелить медведя, а автоматы с патронами калибра 0,45 дюйма перезаряжаются намного быстрее, чем револьверы, — по крайней мере, в стрессовой ситуации, как это было в нашем случае. При том что шансы на выживание при нападении медведя ничтожны, мы чувствовали себя спокойнее с Gold Cups наготове. По крайней мере, когда люди найдут рядом с нашими исковерканными телами гильзы, которые остались после отстрела, они поймут, что мы просто так не сдались.

Касательно медведей: поселенцам, живущим в районах, где водятся бурые медведи или гризли, рекомендуется иметь даже более мощное ручное оружие, чем 0,45 ACP. Хороший выбор — стальной Smithand Wesson Model 629 (152 мм) 0,44 Magnum, Ruger Redhawk (140 мм) 0,44 Magnum или даже Colt Anaconda (152 мм) 0,44 Magnum.

Легкая винтовка под патрон 0,223 Remington в первую очередь предназначена для стрельбы по сидящим птицам и хищникам. Все Remington, Ruger и Sako калибра 0,223 подходят для однозарядных винтовок. Выбор одной из них — по большей части, дело вкуса. Мы используем эти винтовки для стрельбы по койотам, численность которых иногда сильно возрастает в западной части США, что доставляет немало проблем местным жителям. Койоты любят нападать на уток, кур, домашних котов и новорожденных ягнят. Чтобы подстрелить койота, мы используем одно из трех ружей — Remington Model Seven с продольно-скользящим поворотным затвором под патрон 0,223 Remington, ColtCAR-15 M4gery или полуавтоматическую винтовку L1A1 с прицелом и патронами 0,308 Winchester (которые в действительности идентичны и в большинстве случаев взаимозаменяемы с военными зарядами НАТО длиной 7,62 мм). Винтовка с продольно-скользящим поворотным затвором под патрон калибра 0,308 дюйма используется при стрельбе в койота с расстояния 270 м. Если у вас есть Remington Model Seven, то CAR-15 может оказаться ненужным, но нам нравится его простота в обращении и факт, что мы можем выстрелить буквально за секунду, целясь в бегущего кролика или койота.

Следующая категория ружей — комбинированные, или «огородные». Среди них встречаются как дорогие импортированные винтовки и дробовики, так и более дешевые ружья американского производства. Европейские трехствольные комбинированные ружья (трехстволки, тройники) могут стоить $2000 и более. К ружьям такого типа относятся трехстволки Colt Sauer, Krieghoff и двуствольный Valmet. Они отличаются сверхмощным нарезным стволом, закрепленным под гладким стволом калибра 0,12 дюйма. Двуствольные комбинированные ружья американского производства не такие эстетичные, зато стоят намного дешевле. Эти ружья путем простого переключения позволяют выстрелить из гладкого или нарезного ствола. Они безоговорочно признаны лучшими ружьями, которые нужно иметь под рукой, работая в саду и огороде. Они дадут вам возможность убрать надоедливого суслика или хищных птиц (сидящих или летающих). Одним из лучших недорогих комбинированных ружей на сегодняшний день считается Savage Model 24F с ложей из стеклопластика. В былые времена Savage Model 24-й серии выпускались под разные патроны, такие как 0,22 LR на 0,410, 0,22 LR на 20-gauge, 0,22 Magnum на 0,410-gauge и 0,357 Magnum на 20-gauge. Ложи всех этих снятых с производства ружей были деревянными. Их подержанные варианты по умеренным ценам можно найти на оружейных ярмарках или в магазинах. Из-за разнообразия моделей поискать стоит. Большинство ружей Savage 24-й серии имеют вороненое покрытие — рекомендуется улучшить его с помощью нанесения тефлона.

Следующий пункт подготовки — снайперские винтовки для охоты на крупного зверя. Выбор такого оружия зависит от дичи, на которую будет охота. Винтовка с продольно-скользящим поворотным затвором под патрон 0,308 или 0,3006 Winchester положит почти любого зверя, который только водится в США (за исключением фауны Гавайев и Аляски).