Словно черная молния, сквозь лес несся яростный поток. Табун вороных единорогов безжалостно устремился на наш караван и смел всадников подобно могучей буре. Через несколько секунд лошади и их всадники оказались на земле, мчащиеся галопом единороги подняли облако пыли, из которого доносились отчаянные крики.

Я натянула повод, моя лошадь заржала и попыталась ускакать прочь. Карета королевы Розлин избежала атаки единорогов, и я тоже. Но и нам не удалось спастись от их гнева. Единороги окружили нас и помчались по кругу бешеным галопом.

– Успокойся, девочка, – прошептала я моей напуганной кобыле. Когда она стала вести себя тише, я связанными руками погладила ее по темно-рыжей гриве. – Вот так… спокойно.

Наконец могучие единороги остановили свой бег, и тогда дверь кареты открылась. Из нее вышла Злая Королева и была явно недовольна. Когда она спрыгнула с подножки кареты на землю, золотые локоны качнулись на ее плечах.

– Скверные единороги! – возмутилась она и без страха посмотрела в их черные морды. – Как же вы мне надоели! – она сделала паузу и обвела взглядом жуткий табун. – Уходите прочь, пока я не прокляла вас!

Ее слова не возымели на единорогов никакого действия. Они по-прежнему стояли на месте.

В тишине послышалось пронзительное ржание. Медленно грозные животные расступились, давая дорогу недостающему члену их табуна.

Из-за деревьев появился белый единорог, его шерсть сверкала. С величественным видом он спокойно пошел по дороге. От единорога исходило настолько яркое магическое сияние, что оно заслоняло всадника у него на спине.

Единорог остановился в нескольких футах от королевы. Свет стал понемногу меркнуть, и вырисовался силуэт всадника, окруженного сиянием, словно божество. Он быстро убрал меч в ножны и соскочил с единорога.

Никогда я еще не была так рада видеть эти синие глаза.

– Леандр… – тихо воскликнула я, и мое сердце учащенно забилось в надежде.

Когда пыль осела, из стада единорогов выехало еще пять всадников. Я узнала пронзительные зеленые глаза Туриада, развевающиеся на ветру светлые волосы Акрона, шрам на лице Эссгарда. Позади него ехали Ромни и Миллиндрел.

Маги. Они пришли мне на помощь.

Ярко-голубые глаза королевы, обрамленные черными ресницами, расширились от изумления. Алый рот приоткрылся. Неожиданно налетел сильный порыв ветра. Он поднял полы ее плаща, королевские знамена затрепетали.

– Леандр. – С еле сдерживаемой яростью проговорила она. – Что ты творишь? – Ее руки в кожаных перчатках сжались в кулаки. – Немедленно убирайся. Возвращайся к своим веселым друзьям! – сухая усмешка появилась на ее губах.

Уцелевшие тролли громко захохотали. Но солдаты Багровой армии сохраняли зловещее молчание и ждали приказа королевы.

Леандр сделал шаг вперед.

– Отпусти Снежку. – В его голосе звучала, скорее, тихая мольба, чем вызов. А глаза словно говорили: «Я тебя прошу!»

Королева Розлин вздрогнула.

– Не говори глупостей! Ты прекрасно знаешь, что я не могу этого сделать! – бросила она, и каждое ее слово было пропитано ненавистью.

Между тем краем глаза я заметила какое-то движение в тени деревьев. Кто-то тихонько пробирался среди троллей.

Выражение лица Леандра смягчилось.

– Это не выход, – сказал он и поднял руку. Как будто одного этого жеста было достаточно, чтобы успокоить гнев Злой Королевы.

Сдавленный вздох сорвался с ее губ. На секунду она утратила уверенность, но вскоре снова собралась с силами. Подняв подбородок, она посмотрела в лицо лидера Семерки.

– Ты ошибаешься, – бесстрастно проговорила она. – Это единственный выход.

Тень приближалась. Я осторожно посмотрела в сторону и заметила всадника в капюшоне с серебряным кинжалом в руке. Я не могла видеть его лица, оно было полностью закрыто темным шарфом.

– Слишком поздно, Леандр. – Впервые я слышала, чтобы королева Розлин говорила искренне, без всякого притворства. Она наклонила голову, и я впервые увидела, как она глотает слезы. Я заметила гримасу боли на ее лице.

– Не говори так, – сочувственно прошептал Леандр.

Он приблизился еще на один шаг.

Загадочный всадник поравнялся со мной. Прижав палец к своему закрытому лицу, он предупредил меня, чтобы я хранила молчание. Я послушалась его совета, потому что сразу узнала эти блестящие карие глаза.

Эш провел кинжалом между моих запястий и одним движением перерезал веревки. Затем он разрезал веревку, которой я была привязана к карете, сел позади меня на мою кобылу и обнял за талию. Его сильная грудь прижалась к моей спине, и это немного успокоило меня.

Он слегка наклонился и крепко сжал мои поводья. Он потерся своей щекой о мою и прошептал мне на ухо:

– Не бойся, любимая. Мы выберемся отсюда.

Дрожь пробежала по всему телу. Захотелось обнять и расцеловать его, но у меня еще будет для этого время. Так что я только кивнула.

С ловкостью опытного вора Эш стал уводить лошадь прочь от каравана.

– Мы все еще можем найти решение, – ласковым голосом сказал Леандр королеве. – Вместе.

Королева Розлин сжала челюсти, ее глаза блестели от нетерпения.

– Не можем, – сдавленно проговорила она. – Разве ты не видишь? Мое время на исходе. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Все кончено! – Резким взмахом руки королева откинула плащ и развернулась к карете.

– Галхоэ! – прорычал Леандр. – Было и так слишком много жертв! Ты должна остановиться немедленно! – Его громовой голос эхом разнесся по лесу.

Я замерла от ужаса.

– Галхоэ? – спросила я, поворачиваясь к Эшу.

Его яркие глаза мерцали, как драгоценные камни.

– Мы уезжаем, – коротко сказал он и дернул поводья. Лошадь громко заржала и привлекла к нам все взгляды.

– Стража! – завыла королева, указывая на нас пальцем. – Взять их! Не дайте им уйти!

По приказу монарха солдаты Багровой армии достали мечи и боевые молоты. Но они опоздали. Мы с Эшем уже скакали к лесу и направлялись к поляне, где нас ждал колодец с магическим порталом.

Глава тридцатая

Когда сгустились сумерки, по небу заскользил серп месяца, оставляя после себя покрывало из мерцающих звезд. Мы собрались около жилища Семерки вокруг костра, поленья в нем громко потрескивали. Леандр стоял в дверях, вид у него был задумчивым и отрешенным. Неподалеку от него я заметила Эша в облике совы. Он наблюдал за нами с ветки дерева. Вокруг стояла гробовая тишина.

У меня в голове кружилось слишком много тревожных мыслей. Я была благодарна магам за спасение, но чувствовала себя разбитой после заточения в темнице короля фей и страдала из-за того, что заклятие не позволяло мне быть сейчас вместе с Эшем. Я опустила голову и тяжело вздохнула.

Холодный ветерок пролетел над землей,