Горн спускался в зал таверны с очень смешанными чувствами, больше всего ему сейчас хотелось хорошенько напиться, причем не так как позволяла Ньюва, а крепко и серьезно, как это было возможно во внешнем мире.

Эта девушка, эта Николь, Никки, была просто потрясающе красива и невероятно мила. Орк думал, что уже давным-давно утратил возможность влюбляться, но прямо сейчас в его электронной груди словно бы снова появилось сердце. Он чувствовал легкую эйфорию и бесшабашность, вместе с давящими гнетущими ощущениями страха за то, что его отношение окажется безответным. Вчера им так и не удалось толком поговорить, на его предложение встретиться после встречи с Рогуном Никки ответила, что очень устала и сказала, что лучше им будет пообщаться утром.

А как он мог ей отказать?

Но утром, он застал ее в сауне с каким-то бойцом из Феникса, и чуть было не активировал режим ПК в приступе ревности. Он вспоминал снова и снова слова краснокожего и пытался их по-разному интерпретировать:

«Шикарная девушка. Но похоже парень есть, или тут или в реале».

Что это могло значить? У Николь кто-то есть? Или она так отшила наглеца? А между ней и краснокожим точно ничего не было?

Напиться, как же Горн мечтал, как следует напиться, чтобы унять свои эмоции.

Спустившись в зал таверны на первом этаже, он увидел, как офицеры клана ВДВ что-то обсуждают с Николь. Гном помахал ему рукой, и орк направился к ним.

Горн старался не смотреть на девушку, однако не удержался, и тут же испытал очередной укол приятной эйфории. Она улыбалась ему, и орк представить себе не мог, как он жил раньше, не видя этого изгиба нежных розовых губ.

Несколько секунд спустя до сознания Горна вдруг начало доходить, что обстановка за столом какая-то кислая и офицеры ВДВ уже не вызывают у него ощущения важных серьезных людей, к которым хочется обратиться на «Вы».

Первой паузу нарушила Николь, по-видимому продолжая разговор начатый ранее:

– Стало быть ситуация складывается так, что мне в любом случае нужно идти с вами в черные земли.

– Стало быть так, – ответил Рогун глядя куда-то в сторону. – И нам всем остается извлечь из этого максимум пользы.

– Похоже я многое пропустил? – не понимая, о чем идет речь уточнил орк.

– Мне нужно отправиться в черные земли с ВДВ, чтобы активировать там Частицу всего сущего, – просто ответила девушка, а Барин, услышав это, картинно схватился руками за голову:

– Бог ты мой, девочка, может тебе еще на мантии это вышить, чтобы точно все узнали о твоих намерениях?

Кажется, поняв, что сказала лишнего девушка смутилась, но быстро ответила:

– Слушайте, но Горн не абы кто, это мой сородич и я готова ему доверять.

Гном покачал головой и, сурово посмотрев на орка, сказал обращаясь к Николь:

– Вот тебе первый из многих уроков. Дважды думай прежде чем делиться с кем-либо информацией, потому что другому человеку она может оказаться не просто ненужной, но и вредной. Любая информация оказывает на нас влияние.

Совершенно ошеломленный Горн уточнил:

– Постойте, зачем в черные? И при чем тут Частица? Это ж безделушка. Я знал одного парня, который загнал ее на королевском рынке за 1000 серебра.

– Долгая история, Горн, и в целом ты прав, речь совсем не об этой безделушке, – вмешался наконец Рогун. – Как бы то ни было дело обстоит следующим образом: Николь согласилась помочь нам в одном вопросе в черных землях, связанным с освобождением похищенных скринов. У нас есть около недели на подготовку, кстати снаряжением мы тебя Николь обеспечим и объясним, что к чему и почему. Дальнейшие детали мы будем обсуждать отдельно, исключительно с теми, кто будет включен в группу.

– Так и давайте обсудим! – с неожиданным для самого себя вызовом сказал Горн. – Если Николь идет с вами, то и я готов помочь. Я слишком долго был одинок… – он запнулся на этой фразе и тут же добавил: – В плане таких же как я. Я ведь тоже только недавно узнал, что есть и другие скрины.

– Хорошо, – неожиданно легко и словно бы с облегчением согласился Рогун. – Тем лучше. Тогда давайте договоримся о первом и втором правилах нашего общего мероприятия. Правило номер один – никто не должен знать куда и зачем мы идем. Вскоре об этом будут трубить на каждом углу, но чем позже это произойдет, тем лучше. Правило номер два – в незнакомых местах мы не обсуждаем детали похода, иначе как через почту или после того, как маги и рейнджеры разрешили нам говорить, проверив, что бойцов в инвизе рядом нет.

Все молчали и внимательно слушали.

– Здесь говорить можно, – продолжил Рогун, уточняя: – Горн, в твоем клане могут знать, что ты идешь с ВДВ, но о причинах знать не должны. Ты, надеюсь еще не успел слить информацию почтой?

– Нет. Да и не собирался.

– Отлично. Официальная версия: ВДВ интересуется всеми, на кого было совершено вчера нападение и предлагает временное укрытие в Сумире. Ты заинтересовался, так как это способ завести интересные связи. Идет?

– Да, – коротко сказал Горн, и глава ВДВ обратился уже к девушке.

– По тебе Николь ситуация та же, но в любом случае старайся не о чем таком даже не заговаривать. Если ухажеры начнут расспрашивать, сливай эту тему, поняла?

– Да, поняла.

– Славно. Тогда вернемся к этому вопросу сегодня в шесть, вечером уже выступим. Я оставлю с вами Дино, отнеситесь к этому правильно, это не надзиратель, а телохранитель, с ним можете перемещаться в пределах города, в белых зонах сейчас безопасно. Но не забывайте про первое и второе правила. Вопросы?

– Один вопрос, Рогун, – сказал Горн. – Ты сперва сказал, что выдвигаемся через неделю.

– Да. Потому что я не был уверен, решишь ли ты пойти с нами.

– Слушайте, а может наконец что-то закажем? – вмешался в разговор Барин, который казалось начал успокаиваться после непростого разговора.

Некоторое время все выбирали блюда и Рогун, первым сделав заказ, обратился к Горну и Николь. В голосе его уже не было холода, и в целом он не напоминал сейчас строгого главу мощного и опасного клана ВДВ, а скорее был похож на доброго старика, к которому на лето приехали повзрослевшие внуки:

– Слушайте, ну мне если честно безумно интересно узнать хоть что-то о том, как вы так живете. Я имею в виду будучи скринами. Что чувствуете, как идет ход мыслей? Ну вообще, что изменилось? И заранее простите, если мои вопросы вас чем-то заденут.

Первым ответил Горн. Он рассказал о том, как стал скрином, о том, как занялся в первые месяцы ремеслом и впервые умер в игре, ощутив себя после этого новой личностью и потеряв часть воспоминаний. Он говорил о том, что продолжает все так же чувствовать и мыслить, а также о том, что порой не удается уснуть по нескольку дней к ряду, отчего приходится лежать и бестолково смотреть на заставку, предлагающую покинуть игру.