— Сделать, что просят, проблема? — Шелепин привалился спиной к парапету, бросил жадный взгляд на раздуваемый ветром с кончика сигареты пепел, но вместо очередной затяжки продолжил: — У тебя на полупроводниковых заводах в четыре смены работа идет, а этим много ли надо!

— У разработчиков интегральных схем кадровый голод жесточайший. — Шокин уверенно развертывал многоходовую комбинацию. — Спецов в Зеленограде всех под метелку вычистили, сейчас на «Пульсар» и «Ангстрем» берут всех, кто силу тока от напряжения отличать умеет, даже из своих же филиалов тянут кого побашковитей.[259]Да еще Старос, как вы и рекомендовали, собственную микросхемную группу завел, строится вовсю. — Александр Иванович чуть делано развел руками и еще раз сменил тему: — Вот смотрю, как оборонщики ловко заперли Бурцева[260]в золотой клетке, и страшно становится. Сильнейший в СССР коллектив, можно сказать, теперь для Калмыкова потерян, растопчут его потенциал военной рутиной. И кстати! Они-то уже на наши интегральные схемы жестко сориентировались…

— Им положено, как-никак оборонное министерство,[261]— перебил тезку Александр Николаевич. — Тебе что не нравится? Хочешь Бурцеву помочь или боишься, что генералы себе тоже «Ряд» захотят?

— И это тоже… — Министр чуток замялся, но интуиция подсказала, что более удачного момента все равно не будет, и он продолжил, отбросив намеки: — Сейчас бардак в МРП![262]А нам люди нужны, много, для производства ЭВМ![263]Дадите санкцию от соседей уводить сложившимися группами? А то, — он заранее начал оправдываться, — на притирку коллектива уходят многие месяцы, если не годы, и ускорить этот процесс практически невозможно.

— Старос вроде и так не стесняется, — неопределенно хмыкнул Шелепин.

— После того как он из вильнюсского СКБ вычислительных машин[264]почти всех к себе переманил, боюсь, как бы не побили радиопромовцы Филиппа Георгиевича при случае, — пошутил Шокин. — Даже представить боюсь, сколько на него телег накатали. И вообще, как бы его самого от вояк скоро спасать не пришлось! Ходят уже вокруг, облизываются, боюсь, выйдут на самый верх с предложением вернуть все работы по линии ЭВМ обратно в МРП.

Серьезный вопрос поднял министр, подумал про себя президент СССР. Не зря товарищ Шокин при Сталине суровую школу прошел. Поначалу, как мог, сопротивлялся покровительству и рекомендациям. Взять хотя бы массовую корпусировку интегральных схем во Вьетнаме. Саботировал старательно, пока не понял красоту замысла. Заграничный труд не сильно снижает реальные затраты, но зато они не видны на бумаге после оборота через оружейный бартер да старые связи в ЦК ВЛКСМ. И получается вместо удвоения цены изделия, надбавка в десяток процентов. Мелочь, но зато какие в отчетности показатели красивые выходят! Теперь заранее сверяет позиции, ну и прощупывает, насколько крепко и надежно его прикрывают «сверху». А как без этого? Понимает: высунешься не вовремя с инициативой, и прилетит «ответка», откуда не ждал.

— Так не светись лишний раз! — постарался восстановить нить разговора Александр Николаевич. — Ну делает Старос игровые автоматы, Минообороны-то тут при чем? Или у тебя и тут «все хорошо, прекрасная маркиза»?

— Есть немного… — с притворно тяжелой, но иронической улыбкой вздохнул Шокин. — Твой протеже, который Петр Воронов из НИИ «Интел», умудрился перехватить халтурку небольшую у геологов…

— Я в курсе, — небрежно отмахнулся Шелепин. — Но там же мелочи какие-то.

— Именно так! — спрятал под восклицанием свое удивление осведомленностью собеседника Александр Иванович. — Но они умудрились как-то ловко использовать старосовский игровой автомат для обработки и вывода геологических данных, да еще уложились в немыслимо малые сроки и за совершенно смешные деньги.

— Объяви благодарность, и всего делов!

— Вот с этим и проблема! — В ответ на недоумевающий взгляд собеседника Шокин поспешил закончить рассказ: — Геологи прямо от имени своего министерства прислали хвалебное письмо, впору на ребят ордена вешать. Наши возбудились, нет чтоб посоветоваться со мной, решили срочно опыт «распространить». Хорошо, вовремя по шеям надавал, но кое-кто успел услышать.

— М-да. — Шелепин непроизвольно почесал затылок. — Надо же так не вовремя влезть, чуть-чуть джинна из бутылки не выпустили! — Длинной затяжкой он «добил» сигарету и щелчком отправил окурок прямо через парапет балкона. — Сам понимаешь, если военные решат, что все микросхемы нужно отдать им хотя бы до конца следующей пятилетки…

— Они и вычислительную технику заберут! — В словах министра можно было различить панические нотки. — Мы, то есть МЭП, не сможем сделать прорыв в вычислительной технике! — В запале Шокин не удержался от старых ведомственных дрязг: — К тому времени в МРП ситуацию осмыслят и начнут делать свои сверхбольшие интегральные схемы.[265]

— Да черт с ними. — Александр Николаевич отмахнулся, толком не вдумываясь в точный смысл слов собеседника. — Ты же помнишь закон Мура? График роста количества транзисторов на кристалле?

— Разумеется, — осторожно подтвердил Шокин. Последнее время в министерских коридорах часто говорили о странной зависимости, подмеченной никому доселе не известным инженером Fairchild Semiconductors. — Но я думаю, это эффект нулевой базы, ну в смысле: из ничего всегда рост быстрым бывает, но потом сглаживается до линейного и… — Министр оборвал себя на полуслове, увидев, как в глазах Председателя Президиума зажигается огонек злости.

И вовремя:

— Выбрось из головы эту глупость! — раздраженно бросил Шелепин.

Уж сколько раз он объяснял капитанам советской промышленности перспективы микропроцессорной техники. Все о СССР думал, себя не берег. Не ради власти старался и выгоды особой не преследовал. Однако в ответ получал только осторожное недоумение. Слишком тяжело поверить в головокружительный прогресс, не посидев хоть полчасика за ноутбуком пришельца из будущего! Не каждому фантасту такое под силу. Да что там, порой Александр Николаевич сам начинал бояться, что все произошедшее — не более чем плод воображения.