и очень не хотел, чтобы мне устроили проверку вживую. Поэтому сразу согласился с версией, что массив заглючил и явно накинул мне лишних баллов. Про выход на четвёртый уровень не упоминал, ибо не спрашивали. Но выходя на улицу, понял, что эта задержка была неспроста.

Меня ждал экипаж с четвёркой гнедых коней с искрящимися красными молниями копытами и гривами. А также с княжеским гербом — багровой луной на дверце чёрной кареты. Одетый в чёрно-красную форму гвардии статный воин отворил передо мной дверцу и… некоторая особенность его движений заставила присмотреться к нему получше. Обычно подобным людям в униформе в лицо не смотришь. Вернее, их лицо воспринимается как элемент этой формы. А тут, я всмотрелся и узнал. Это был куратор Потрошителя.

Титаническим усилием я сохранил дыхание и сердцебиение спокойными. Не стоит давать никаких поводов для подозрений. Так же, не выпуская ни крупицы убийственного намерения, просто ни о чём не думая, я незаметно достал из кольца баночку с ядом без названия и, садясь в карету, сделав вид, что опираюсь на дверь, полил её бесцветной жидкостью.

Да, помню, я не собирался его убивать так рано. Вернее, не собирался его выслеживать, но раз он сам меня нашёл, то так тому и быть. Смотрю, как закрывая за мной дверь, он подписывает себе смертный приговор.

В карете пахло цветами. В специальном углублении перед окном стояла вазочка с благовониями. Они явно призваны успокоить и привести в благожелательное настроение пассажира.

Конечно, может, меня пригласили, чтобы восхититься моим талантом, а потом, признав родственные связи, вернуть в лоно семьи Моро. И неожиданная смерть слуги рода вызовет ненужные подозрения. Вот только я, скорее пессимист и готовлюсь к худшему. А худшее при контакте с такой семьёй… благовония реально расслабляют. Хочется спать. Глаза закрываются, мысли превращаясь в грибы, а потом растворяются во тьме.

Глава 21. Это не то, чем кажется

Кажется, я понял свою основную проблему. И нет, она не в том, что тело, которое я уже привык считать своим, снова оказалось на странном ритуале жертвоприношения в главной роли. Нет, моей главной проблемой оказалось то, что я не смог полностью вселиться в тело. Иначе говоря, классического попаданца из меня не получилось.

Теперь, когда я смотрю на своё тело со стороны, понимаю, что не такое уж оно и моё. Оказалось, что я так и остался призраком, который просто захватил тело и с переменным успехом им управлял. Да даже то, что я мог контролировать его каналы ци, не сделало меня полноценным живым человеком.

Стоило вдохнуть ведьминой смеси и вуаля — тело отдельно, дух отдельно. Нет, я не жалуюсь. То, что я вижу перед собой, как бы намекает, что сейчас тело лишится самого важного для любого практика. Таланта. Поэтому я рад, что я здесь, а оно там. Вот где находится талант, вопрос спорный. У призрака его вроде как нет. А у тела… к чёрту, можно подумать, что я дам им возможность провести ритуал, так как они хотят!

Ага, если бы у меня осталась моя красная аура, а не это бледное касперообразное нечто.

Ладно. Чтобы прервать ритуал много силы не надо. Главное приложить её в нужном месте и в нужный момент. Значит, хватит отвлекаться на своё вот-вот потеряющее чёткие границы тело. Нужно сосредоточиться на том, что я могу сделать. А единственное, что я могу сейчас это наблюдать и ждать. Попытка у меня только одна.

Как и всякому, уважающему себя сознанию, отделённому от тела непреодолимыми обстоятельствами, я смотрел на него и всё, что его окружало, с потолка. Подземной пещеры, глаза б мои их больше не видели!

Но, должен признать, что такой пещеры они как раз и не видели. Громадная, метров двести в диаметре… да она явно была рукотворной, на что намекала круглая форма, идеальный каменный купол, из белого мрамора отражающийся в ровном, отполированном до зеркального блеска чёрном мраморе пола. И закрытые большие золотые ворота.

На границе, где стены переходили в купол, располагался ряд неглубоких ниш, в которых сотни маленьких вечных светильников мерцали красным светом, создавая в пещере подобие сумерек во время полнолуния багровой луны.

И самое главное — в центре пещеры располагался бассейн. Тоже круглый, метров двадцати в диаметре, с широким белым каменным бортиком и неясной глубиной, из-за чего не получалось рассчитать объём наполняющей его крови. Но судя по тому, что в центре плавал пятиметровый кровавый лотос, кровь была не человеческая. Вернее, не только человеческая. На потолке, как я успел хорошо рассмотреть, как раз над бассейном находилось несколько отверстий кровотоков, уходящих вверх. В расположенное над пещерой подземелье. Откуда в бассейн кровавым дождём с разной степени интенсивности падала кровь монстров и неудачливых авантюристов.

Если бы не эта кровь, иногда падающая сквозь моё призрачное тело, я бы наверно уже развеялся. Слишком от лотоса давило аурой. Прямо чувствую, как она хочет, развоплотись и поглотить бедного призрака. Как, наверняка он поступает со всеми душами монстров, поглощая их вместе с кровью. Интересно, а души людей, погибших в лабиринте?

Теоретически, если бы кровавый лотос ел и их, то он должен был почернеть. Значит, мне просто не повезло выйти из тела в непосредственной близости от него. С другой стороны, понемногу я усваиваю энергию пролетающих сквозь меня кровавых капель. Хорошо, что от крови монстров я получаю чистую энергию, без примеси страха и ненависти. Не хочется снова краснеть.

На краю бассейна с кровью расположилась интересная композиция. Прямо в воздухе левитировали два тела. Одно — Алана, второе — неизвестного мне молодого человека. Между ними, на бортике, лицом к лотосу стояла женщина в красной мантии и золотой маске.

— Второй это Джейсон Моро, мог бы, и догадаться, — прошелестел у меня над ухом призрачный голос. Если бы я сам не был призраком, то подскочил бы от этого до потолка.

— У тебя сейчас нет ушей, а до потолка меньше метра. Не стоит пробивать его и уходить во внутреннюю структуру камня.

— Ты мысли мои читаешь?

— Хуже. Я их создаю. Видишь ли, я твой создатель.

Всё-таки я ошибся. Не могло быть всё так просто. Чистая энергия крови монстров просто обязана была иметь побочные последствия.

— Вот только давай не будем думать об опьянении кровью! Учитывая, что в твоём теле до сих пор находятся грибные споры с ярко выраженным галлюциногенным эффектом, валить на лёгкое опьянение от переизбытка чистой энергии не комильфо. Согласен?

Старик