Вариант снаряжения самолета осколочно-фугасными бомбами ФАБ-250 М-54. За характерную форму держатели БД3–16К звали «штанами»

Массированные удары продолжались три первых дня операции, но «тушки» из Ханабада и Мары работали лишь первые два дня. Бомбардировщики выполняли один вылет с утра — после него цели затягивало пыльной пеленой, да и для снаряжения бомбардировщиков требовалось значительно больше времени, что занимало практически весь остаток дня.

Ко второму дню распогодилось, что позволило снизить высоту бомбометания до более удовлетворительных по точности 1500–2000 м. Высоты назначались с учетом возможного зенитного противодействия, случаи которого отмечались в донесениях — имевшиеся у противника средства ПВО были представлены пулеметными установками ЗГУ и ДШК, эффективный огонь которых по высоте был ограничен 1200–1300 м. 21 апреля вылет Ту-16 был назначен на 6.30 утра, бомбардировка выполнялась всем составом группы с участием прибалтийских экипажей. В первый день Ту-16 наносили удары по четырем целям, на другой день бомбардировали семь целей в том же районе. Результаты удара оценивались как хорошие со ссылкой на фотоснимки объективного контроля, выполненного самолетами-разведчиками.

Этим и ограничилось участие ДА в операции. Всего Ту-16 бобруйского полка были сброшены 334 бомбы ФАБ-500, 464 бомбы ФАБ-250 и 320 бомб ОФАБ-250. Соседние «тушки» из Мары работали также тяжелыми фугасками, поднимая по две ФАБ-3000. По завершении активной фазы операции бомбардировщики 11 мая покинули приграничные аэродромы.

Эффективность высотных бомбардировок оказалась невысокой. Основной причиной, как и во многих прочих случаях, являлся недостаток достоверной разведывательной информации о целях, «достойных» тяжелой бомбардировочной авиации. Дувалы селений и редкие глинобитные крепости, служившие опорными пунктами противнику, при опасности мгновенно покидались мятежниками и мощнейшие удары приходились впустую. В итоге сам командующий ДА В. В. Решетников оценивал эффективность бомбардировок без особого вдохновения — «никто не знал действительных результатов ударов».

Снайперский экипаж замкомандира 251-го тбап подполковника Шканова (первый справа) у своего самолета Ту-16. Мары, ноябрь 1988 года

Самолеты Ту-16 200-го тяжелобомбардировочного полка на аэродроме Бобруйска

Ту-22М3 из состава 2-й эскадрильи 185-го гв. тбап. Аэродром Мары-2, декабрь 1988 года

Наиболее масштабным стало использование ДА «под занавес», в последние месяцы войны. За помощью к «дальникам» обратились в октябре 1988 года, с началом завершающего этапа вывода войск, когда ожидалась активизация действий противника.

В группу включили самолеты и экипажи гвардейских частей ДА: эскадрилью Ту-16 251-го гв. тбап из Белой Церкви и две эскадрильи Ту-22МЗ из полтавского 185-го гв. тбап. Их разместили на двух близлежащих аэродромах Мары-1 и Мары-2 — единственных свободных к тому времени, пусть и лежащих дальше от цели, чем приграничные базы (для «дальников» разница в 200–300 км не была существенной). В Мары-1 находилась 1521-я авиабаза истребителей МиГ-23 и МиГ-29, «подыгрывавших» за противника при подготовке и периодических проверках летчиков истребительной авиации. Здесь разместили 11 Ту-16 — три отряда и две машины группы управления. По другую сторону ВПП располагался местный аэропорт, что послужило еще одной причиной разделения группы ДА: аэродром Мары-1 задействовали для приема «транспортников» с выводившимися войсками, туда приглашены были представители ООН, и грозно выглядевшие «Бэкфайры» плохо вписывались в представления западных дипломатов о выполнении Женевских соглашений. Менее приметные Ту-16, изо дня в день методично выруливавшие на старт, привлекали поменьше внимания, занимаясь «плановой боевой учебой».

Бомбометание ФАБ-1500 в районе Кандагара. Хорошо видно, что прицельная марка лежит в сторон от селений, на границе песков у реки Дори

«Боевые звездочки» на носу полтавского Ту-22М3. Каждая звездочка на борту бомбардировщика означала боевой вылет

«Тушки» из Белой Церкви имели солидный возраст — почти все они начали службу еще в начале шестидесятых и были ровесниками своих летчиков. В отличие от направлявшихся в ВВС 40-й армии, которых старались подбирать по квалификации не ниже 1–2 классов, методика работы «дальников» позволила привлечь практически весь летный состав, минуя какую-либо специальную подготовку. То же относилось и к машинам, не подвергшихся никаким доработкам: для того, чтобы «брать и кидать», возможностей ветерана ДА вполне хватало.

Многие цели лежали в окрестностях Кандагара и Джелалабада, уже оставленных советскими войсками.

Бомбардировки тут носили характер противовеса беспрерывным обстрелам и вылазкам, тем более, что надеяться на активные действия правительственных гарнизонов не приходилось. Это сказывалось и на характере работы «дальников», большей частью не представлявших себе объекты ударов, различая их лишь географически.

Ту-22МЗ полтавского полка обосновались на аэродроме Мары-2. Привлечение полтавчан для боевого дебюта новых бомбардировщиков обосновывалось тем, что 185-й гв. Кировоградско-Будапештский Краснознаменный тбап был лидерным в освоении машины и имел наибольший опыт ее эксплуатации, включая полеты на дальние по лигоны с практическим бомбометанием. Полк заслуженно считался наиболее боеспособным в ДА, а его бывший командир П. С. Дейнекин, в свое время в числе первых в ВВС освоивший Ту-22М, к описываемому времени стал командующим Дальней Авиацией и, отлично зная возможности своих бывших сослуживцев, не испытывал сомнений в оправданности выбора. Участие в афганской кампании должно было стать настоящей боевой проверкой для Ту-22М3 — новейшей и наиболее современной техники ВВС, осваиваемой в частях. Решение о привлечении новых машин стало результатом настойчивости руководства Дальней Авиации, ведь самолет к тому времени даже не был официальным образом принят на вооружение.