– Что произошло?

Девушка стряхнула с волос пыль, посмотрела на него задумчиво (ее ресницы казались седыми от пыли) и пояснила:

– Серая мантия не отпустила нас. И не отпустит.

– Почему?

Илиона мрачно усмехнулась:

– Вероятно, у нее на нас есть какие-то планы.

Она принялась неторопливо отряхивать одежду, словно это имело какое-то значение. Денис поднялся на ноги, повернул голову и взглянул на челнок.

– Выглядит как целый, – сказал он.

– Мы тоже, – с холодной иронией проговорила Илиона.

Денис хмыкнул. Затем осторожно двинулся к челноку, но в тот же миг с земли поднялись маленькие пылевые смерчи и зловеще заплясали вокруг челнока. Предупреждение было слишком явным, чтобы к нему не прислушаться. Но Денис был готов рискнуть.

– Илиона, я хочу убраться с этой планеты, – проговорил он сквозь стиснутые зубы. – Ты со мной?

– Это невозможно, – сказала девушка. – Наноматерия покрывает не только поверхность Земли, пылевой взвесью пропитана вся атмосфера. Мы не улетим отсюда, пока серая мантия этого не захочет.

От слов Илионы по спине Дениса пробежал холодок. Однако сдаваться просто так он не собирался.

– Но мы можем хотя бы войти в челнок, – сказал он.

– Ты можешь попробовать, – сказала Илиона. – Но я бы тебе не советовала. Серая мантия сумела достать нас в воздухе. Здесь, на земле, мы для нее совсем легкая цель.

На Дениса вдруг накатила ярость. Гигантская куча дерьмовой пыли пытается сделать из него раба! Да хрен ей!

Он крепче стиснул зубы и двинулся к челноку. Смерчи, пляшущие вокруг челнока, стали увеличиваться и с легким гулом двинулись навстречу Денису.

– Думаете, я вас боюсь? – крикнул стажер в отчаянии. – Думаете, отступлю?!

Он ускорил шаг. Смерчи на мгновение замерли, а затем ринулись к нему. Самый ближний смерч взвился в воздух черным костром и стремительно обрушился на Дениса. Стажер не отступил, он лишь прикрыл лицо рукой и упрямо шагнул к челноку. И тут все закружилось у него перед глазами. Смерч подхватил его, поднял в воздух, крутанул и швырнул на землю.

Несколько секунд Денис лежал неподвижно. Шок от удара был силен, но когда он прошел, стало еще хуже. Тело пронзила боль.

– Черт… – прохрипел Денис и отплюнул кровь. Затем попробовал сесть. Это удалось. Денис приподнял руку и поморщился. – Как больно… Все ребра, наверное, переломал.

Илиона молчала. Она стояла на том же месте, что и прежде, но в оцепенелом взгляде ее читалась глубочайшая задумчивость.

– Что же нам делать? – хрипло спросил Денис.

Илиона вздрогнула, посмотрела на стажера странным взглядом и тихо ответила:

– То, для чего мы оказались здесь.

– Я здесь лишь затем, чтобы посадить тебя в челнок и отправить на Соло-Рекс! Никакой другой цели у меня нет!

Илиона чуть прищурила глаза и покачала головой:

– Нет. Ты прилетел сюда не за этим. «Мангусты» должны были убить меня. Ликвидировать.

Лицо Дениса вытянулось от удивления. Потом перекосилось и побагровело.

– Что за глупости ты говоришь? – нервно выкрикнул он. – Мы прибыли сюда со спасательной миссией!

– Вы должны были спасти членов экипажа «Сирены». Но я не входила в их число. Меня доставили на Землю насильно.

– Так значит… все это из-за тебя?

– Да.

– Ты создала опылей и велела им убить всех членов экипажа? А потом и спасателей, которые прилетели за ними?

Илиона отвела взгляд.

– Да. Я сделала это. – Девушка усталым жестом вытерла пыль со лба. – Они – плод моего воображения, Денис. Я хотела, чтоб они появились, и они появились. Точно такими, какими я их себе представила.

Денис задышал тяжело и прерывисто.

– Ты понимаешь, что это значит? Ты вошла в ментальный контакт с серой мантией. Если это получилось раз, то получится снова! Попробуй с ней связаться! Уговори ее отпустить нас!

Илиона снова покачала головой:

– Нет, Денис.

– Ты боишься, что тебя обвинят в убийстве «мангустов»? Клянусь – я сумею тебя защитить! Я дам показания в твою пользу! Я объясню им, что мы подверглись нападению злобных тварей!

– Серая мантия не отпустит нас, пока мы не выполним свою миссию.

– Какую миссию?

Илиона дернула уголками губ и глухо произнесла:

– Думаю, скоро мы об этом узнаем.

– О, черт! – воскликнул Ник Бойцов.

Денис вздрогнул, выходя из задумчивости, и взглянул на остановившегося детектива. Тот держал перед лицом левую руку, перехватив ее запястье пальцами правой, словно пытался задушить.

– Моя рука…

Денис посмотрел на руку Бойцова. Кисть побледнела и стала полупрозрачной, а под кожей что-то двигалось и струилось – не то кровь, не то струйки песка.

– Сосредоточьтесь! – сказал ему Денис. – Не дайте себе пропасть! Заставьте себя поверить в то, что вы существуете!

«Я существую, – сказал себе Ник, сцепив зубы. – Я существую, черт подери!»

Покалывание, которое он ощущал в руке, стало проходить, и постепенно рука вновь обрела свой обычный вид. Детектив облегченно вздохнул.

– Как вы? – участливо спросил Денис.

– Я в норме. – Ник несколько раз сжал и разжал пальцы. – Отчего это происходит?

– Вы – часть Большого Града. Чем дальше мы от него, тем нестабильнее делается ваша структура.

– Да… – проговорил Ник, сжимая и разжимая пальцы. – Я это заметил.

Он опустил было руку, но снова почувствовал покалывание – на этот раз во всем теле, а вслед за тем – серию мелких судорог.

– Далеко еще? – хрипло спросил он.

– Не очень, – ответил парень. – Но впереди Клоака. Нам придется идти в обход.

– У меня мало времени, – отчеканил Бойцов. – И еще меньше сил.

– И что вы предлагаете? – осторожно поинтересовался Денис.

– Мы пойдем напрямик.

Взгляд парня стал недоверчивым.

– Это шутка? Мы там сгинем к чертовой матери.

– Может быть, сгинем. А может быть, и нет. Но если пойдем в обход – мне конец.

Денис хмыкнул.

– Да вы хоть знаете, что такое Клоака?

– Да. Неудачный вариант реальности. – Ник усмехнулся посеревшими губами и добавил: – Такой же, как моя жизнь.

– Скорее, его можно назвать ошибочным, – сказал Денис. – Если представить себе, что серая мантия способна видеть сны, то Клоака – ее воплощенный кошмар.