«Начинается», – подумал Марк. Его охватило отчаяние. Чтобы избавиться от мрачных мыслей, следовало найти себе какое-то занятие.

Внезапно он вспомнил, что на полке в грузовом отсеке лежат планшеты. Кто знает, может, в них содержится какая-то полезная информация о борьбе с вирусом? Такой шанс нельзя было упускать.

Марк побежал к грузовому отсеку, по пути дважды ободрав колени. На бегу сообразил, что без света не обойтись, вернулся и отыскал фонарик в рюкзаке. Наконец он добрался до стеллажей, снял с полки планшеты и уселся на пол.

В первом планшете сели батарейки. Пароля ко второму планшету Марк не знал и расстроенно включил последний, третий. Экран вспыхнул, грузовой отсек осветился ярким сиянием. Марк выключил фонарик. Владелец планшета, некий Рэндалл Спилкер, паролем не заморачивался.

Полчаса Марк тщательно изучал файлы и директории. Судя по всему, мистер Спилкер обожал компьютерные игры и планшетом пользовался только для развлечений. Марк разочарованно вздохнул, но, к счастью, заметил директорию с рабочими файлами и торопливо просмотрел сотни папок. Все они были пусты. Кроме одной.

Под названием «Указ об уничтожении».

В папке оказалось такое количество документов, что Марк не знал, с чего начать, и решил, что будет открывать их наугад.

В папках обнаружились официальные уведомления, меморандумы и служебные записки вперемешку с личными сообщениями и письмами от друзей. Одним из частых корреспондентов мистера Спилкера была некая Ладена Ликлайтер. Оба они работали в Коалиции: обитатели поселков знали о существовании этой организации, но не представляли себе, чем она занимается. Как стало ясно из документов, в Коалицию входили представители всевозможных правительственных учреждений и организаций со всего мира. Располагалась она на Аляске, где катастрофические последствия солнечных вспышек сказались меньше всего. В задачи Коалиции входило восстановление порядка и нормальной жизни на Земле.

Из официальных уведомлений следовало, что участники Коалиции трудились на благо планеты – во всяком случае, у Марка создалось именно такое впечатление. А потом он наткнулся на переписку мистера Спилкера с Ладеной Ликлайтер – и обомлел. Марк с замиранием сердца читал письмо за письмом, но один документ перечитал дважды.

Кому: Рэндаллу Спилкеру

От: Ладены Ликлайтер

Тема:

Я очень расстроена сегодняшним заседанием. До сих пор не могу прийти в себя. Неужели Комитет внес на рассмотрение это предложение? Не может быть! Даже не верится…

Как ни странно, почти все присутствующие его поддержали. ОНИ СОГЛАСИЛИСЬ! Что происходит? Рэндалл, объясни мне, что происходит? Кто мог додуматься до такого?

Я весь день только об этом и размышляю. В голове не укладывается.

Как мы до этого докатились?

Прошу тебя, зайди ко мне сегодня вечером.

Л.Л.

«О чем это она? – подумал Марк. – Комитет… В бункере Брюс говорил, что именно Комитет приказал распространить вирус. Или он упомянул Коалицию? Может, Комитет – это какое-то подразделение Коалиции, расположенное на Аляске?»

Марк принялся читать дальше.

Через несколько минут он нашел папку с документами, от которых ему стало не по себе, а на лбу выступила испарина.

Кому: Всем членам Правления

От: канцлера Джона Майкла

Тема: Проблема народонаселения

Заслушанный сегодня доклад, копии которого разосланы всем членам Коалиции, не оставляет сомнений в проблемах, стоящих перед нашим миром, разрушенным катастрофой. Несомненно, все вы после доклада в полном потрясении разошлись по убежищам. Тем не менее страшная правда, изложенная в докладе, заставляет нас обратиться к суровой необходимости принятия немедленных решений.

Проблема проста: в мире слишком много людей и слишком мало ресурсов.

Очередное совещание состоится через неделю. Все члены Коалиции должны подготовить свои предложения о дальнейших действиях, пусть даже и чрезвычайных. Как говорят в деловых кругах, необходимо мыслить нестандартно.

Я с нетерпением жду ваших предложений.

Кому: Джону Майклу

От: Кейти Маквой

Тема: Предлагаемые меры

Джон!

Я изучила вопрос, который мы с вами обсуждали вчера за ужином. Солнечные вспышки практически уничтожили Военно-медицинский научно-исследовательский институт инфекционных заболеваний, однако уцелели подземные хранилища особо опасных вирусов, бактерий и биологического оружия.

Мне удалось получить необходимую информацию и подготовить рекомендации по этому вопросу. Существует ряд возможных подходов к решению проблемы, но все они чреваты непредсказуемыми последствиями. Все, кроме одного.

В хранилище есть образцы вируса, который проникает в мозг и безболезненно его отключает. Вирус действует стремительно и неотвратимо. Он передается от человека к человеку и с течением времени теряет свою силу. Его свойства прекрасно подходят для наших нужд, особенно учитывая тот факт, что после катастрофы передвижение людей ограниченно. Конечно, это чрезвычайная мера, но, должна заметить, воздействие вируса будет весьма эффективным.

Подробную информацию о вирусе я направлю вам отдельным письмом.

Жду вашего решения.

Кейти

Кому: Кейти Маквой

От: Джона Майкла

Тема: Предлагаемые меры

Кейти!

Мне требуется ваше содействие в подготовке предложения о распространении вируса. Необходимо заострить внимание на том, что выборочное уничтожение – единственный способ спасения планеты. Только селективное сохранение жизни части населения поможет спасти человечество от полного исчезновения.

Хотя подобные меры сейчас предлагаются гипотетически, компьютерное моделирование и тестирование проводились неоднократно. Другой альтернативы не существует. Если этих действий не предпринять немедленно, то ресурсы планеты истощатся. Я твердо уверен в том, что это – самое этичное решение на сегодняшний день: уничтожение части населения оправдано ради спасения человечества. Для себя я решение принял, теперь нам остается убедить остальных членов правления.

Пожалуйста, зайдите ко мне в 17:00. Полагаю, на подготовку презентации уйдет целая ночь.

До встречи.

Джон

Меморандум Коалиции

Кому: Всем членам правления

От: канцлера Джона Майкла

Тема: Проект указа

Прошу всех высказать соображения по поводу прилагаемого проекта указа. Окончательный вариант документа будет опубликован завтра.