Спустя четыре месяца на съезде фанатов BrickFest в Вашингтоне проектно-конструкторская команда Mindstorms представила MUP первый рабочий прототип Mindstorms NXT.[17] Хассенплаг обрадовался, увидев, что в набор включили его деталь. Дизайнеры линейки случайно узнали, что пресс-форма, которая когда-то разрабатывалась для L-образного элемента Technic, отвечала всем необходимым параметрам. Лунд без проблем получил разрешение на включение этой детали в набор. Фанатское сообщество окрестило ее Hassenpin («штифт Хассенплага»).

Hassenpin Стива Хассенплага, деталь, позволяющая соединять балки Technic под прямым углом

«Эта деталь стала ключевой для трехмерного конструирования, – вспоминает Лунд. – Если бы не пользовательский совет, она никогда бы не вошла в набор».

Проблема: Люди, полезные вначале, могут оказаться бесполезными на последующих стадиях.

В январе 2006 года датчане произвели фурор в технологической отрасли и индустрии игрушек, представив демонстрационный образец Mindstorms NXT на шоу потребительской электроники в Лас-Вегасе. Прошел года с того момента, как началась работа над проектом, и никто из «гражданских» разработчиков не раскрыл секретов прессе или друзьям. Без их молчания проект мог потерпеть крах. «Если бы кто-то заговорил, – объясняет Смит-Мейер, – это погубило бы проект». Кроме того, в случае утечки информации LEGO могла бы навсегда завязать с краудсорсингом.

В том же месяце компания объявила о наборе еще сотни продвинутых пользователей для этапа бета-тестирования, или опытной эксплуатации, который предоставлял последний шанс для исправления недоработок перед августовским запуском линейки. В отличие от первоначальной группы, новым добровольцам не разрешали работать рука об руку с дизайнерами компании; кроме того, наборы доставались им не бесплатно. Тем не менее им обещали комплекты со скидкой и признание остальных фанатов, которое было естественным следствием их усилий по совершенствованию робота, обещавшего стать мировым хитом. По словам Смита-Мейера, команда ожидала, что на их просьбу откликнется порядка тысячи пользователей. Но в итоге им поступило почти десять тысяч заявок, что недвусмысленно намекало на скорый успех игрушки. Чтобы войти в состав тестировщиков, кандидатам требовалось доказать, что их вклад поможет улучшить платформу Mindstorms NXT.

Робот Mindstorms NXT, представленный на шоу потребительской электроники в Лас-Вегасе в январе 2006 года

«Чтобы попасть в команду, следовало создать потрясающего робота и выложить его на сайт, – сказал Лунд, – или работать над книгой по Mindstorms NXT. Если пользователи не могли доказать, что их работа имела реальную ценность, их не брали».

Изначальная мини-группа волонтеров превратилась в настоящую толпу из более чем сотни тестировщиков, которых назвали партнерами сообщества Mindstorms, или MCP. Компания пригласила Стивена Кэнвина, одного из проектных менеджеров самого первого коллектива Mindstorms, чтобы он координировал работу добровольцев и отвечал на их вопросы. В первый день испытаний Стивен оторопел от лавины электронных писем от членов MCP, которым не терпелось начать. Кэнвин был достаточно сообразительным для того, чтобы понять, что ни он, ни кто-либо из сотрудников LEGO не в состоянии был сдерживать большую группу искушенных и упрямых фанатов. Но он мог направить их мальчишеское рвение в нужное русло, создав соответствующие форумы и позволив каждой группе тестировать наиболее важные элементы робота, такие как программно-техническое обеспечение, сенсоры и компоненты. Для модерации форумов Кэнвин избрал самых авторитетных членов сообщества – MUP. Компания понимала, что толпа имела своих предводителей, способных ее контролировать, по крайней мере частично.

«Мы назвали это сообщество “открытым”, – вспоминает Смит-Мейер. – Но оно больше походило на общество со своей иерархией, классами и социальными ролями. Четверо первопроходцев находились на самой вершине иерархической лестницы. Ниже располагалась небольшая группа добровольных тестировщиков, которые также играли роль послов Mindstorms NXT. За ними шли остальные девять с половиной тысяч фанатов, зарегистрировавшихся на сайте LEGO Mindstorms».

Иерархия Mindstorms – или, точнее, меритократия[18] – всегда носила динамичный характер. Люди поднимались по ступенькам лестницы, занимаясь новаторской деятельностью и внося значимый вклад в работу группы, например, за счет написания нового кода или исправления в программе большого количества ошибок («багов»). По мере того как слава об их великих свершениях – таких как CubeStormer, робот, собирающий кубик Рубика быстрее, чем любой человек на планете – распространялась по сообществу фанатов бренда и выходила за его пределы, она поражала воображение, в том числе прежде безразличных к конструктору людей, так что число поклонников Mindstorms росло. Сделав процесс разработки робота нового поколения максимально открытым, компания не только значительно улучшила свой продукт, но и обеспечила ему популярность. По сути, популяризацией Mindstorms занимались сами добровольцы, охотно агитировавшие за него всех друзей и знакомых. В конце концов, в его создании была и их заслуга.

Второе поколение конструктора подняло намного больше шума, чем Лунд и Смит-Мейер могли ожидать. По оценкам фирмы, история с открытой разработкой продукта, которую подхватили издания и телеканалы вроде Wired, Forbes, CNN и другие, обеспечила LEGO бесплатной рекламой на многие миллионы долларов. Согласитесь, очень неплохо для продукта, который полагался именно на «сарафанное радио». Mindstorms NXT сразу стал хитом. В течение первого года продажи набора превысили 30 миллионов долларов. В целом же, если суммировать показатели первого и второго поколений, было продано более одного миллиона комплектов. Кроме того, проект принес фирме и другие плоды.

После успеха Mindstorms NXT Группа разработала новые, порой неожиданные способы использования мудрости элиты. К примеру, когда компания решила закрыть линейку поездов, рассчитанных на напряжение 9 вольт, и заменить ее комплектами на батарейках, это вызвало гнев поклонников старой линейки. Но самых яростных критиков руководство обратило в своих сотрудников. Оно пригласило в Биллунд группу из пятнадцати наиболее способных фанатов, чтобы они помогли улучшить следующее поколение поездов.