– О! – обрадовался чему-то русский. – Идут. Красавица и чудовище. Вопрос лишь, кто из них кто.

Со второго этажа по лестнице спускались двое. Маленький сухонький старичок азиатского вида и роскошного вида женщина, при виде которой капитан полиции испытал острое сожаление, что ему вряд ли когда-нибудь доведется судить конкурсы красоты. Такой представительнице прекрасного пола он поставил бы высший балл даже без взятки, а просто из обязанности честно исполнить свои обязанности. Явление для Старого Кабана не то чтобы совсем небывалое, но редкое-э-э…

Впрочем, о привычках данной красавицы благодаря многочисленным осведомителям начальник полиции уже имел представление. Не вполне полное. Но уже того, что знал, хватало, чтобы с опаской относиться к этой вот поистине «убийственной» красотке. Во всяком случае, парочка буквально выпотрошенных мелких уголовников, покоящихся в местном морге в ожидании кремации, доказывала, что обращаться с этой девушкой надо крайне осторожно. А еще лучше – обходить ее стороной. Передернув плечами от воспоминаний о восторженно распевающем соловьем главном патологоанатоме, который чуть ли не истекал слюной, рассказывая о безупречных разрезах и виртуозном владении клинком «того гениального сукина сына, который это сделал», бросив еще один оценивающий взгляд на «дочь», начальник полиции все же соизволил переключить свое внимание на разгорающийся скандал.

– Йо! Желтая макака! – Размахивая заточенной железкой, скособочившись и подпрыгивая за стойкой, представитель афроамериканской диаспоры прервал представление стариком Лю окружающим своей прелестной спутницы.

– …Ишер. Действительно несравненный цветок, почтивший меня своим присутствием. Спутница моего компаньона, которую он на время поручил мне, недостойному.

– Ты, козел, убил моего брата! – С этими словами лезвие свинореза с грохотом врезалось в стойку, оставив на полированном мраморе белеющий шрам и наполнив воздух острым запахом колотого камня. – Йо! Я тебя, суку, пластать буду!

– Не уберешь ножик – получишь его в задницу, – тихо, но очень убедительно пообещал латинос, не делая, впрочем, никаких опасных движений. – Такие решения – они, клянусь богом, чреваты проблемами. Многими проблемами… И вполне возможно, в итоге нашего маленького собрания появятся они не у Лю, а у тебя.

– Нас всех собрал именно он, – кивнул в сторону негра русский в ответ на недоумевающий взгляд капитана полиции. – Его брата покромсали. Серьезная заявка. Вот и собрались здесь все, чтобы перетереть тему. Или кого-нибудь ненужного.

– Я? – Лю действительно удивился или сделал вид, что такое обвинение его поразило. – Клянусь небесами! Мне и в голову не могло прийти совершить подобное! Однако же тот, кто возводит несправедливые обвинения, должен быть готов расстаться с лживым языком.

– Ну-ка встань в профиль, – скомандовала Черному Королю Инельда и, не дождавшись от него, свирепо мерящего взглядом заслуженного деятеля триады, никаких действий, сама немного сдвинулась в сторону, чтобы осмотреть негра с другого ракурса. – Точно! Один в один такая же морда, как у капитана той пиратской лоханки, которого я выпотрошила!

– Дело начинает проясняться, – задумчиво пробормотал русский. – И осложняться. Как думаешь, за покойного члена семьи сколько грамм золота следует отдать, чтобы избежать проблем? Я так думаю – десять. Ну, в крайнем случае, двадцать. За унцию нужно будет еще кого-нибудь не сильно нужного дать прирезать на сдачу.

Латинос поддержал его многозначительным хмыком. Вабба Джо пустил слюну. Вабба Джо захрипел. Вабба Джо зарычал и в пару к ножу взял в другую руку свою блестящую пушку.

– А что этот клоун вообще тут делает? – тихонько уточнила девушка у Лю. – Вроде бы остальные люди серьезные, а этот… Или у вас традиция такая шутов с собою на советы приглашать?

Чернокожий главарь побелел от злости так, что сейчас его по фотографии не узнал бы даже Интерпол. Скрип его зубов, должно быть, оказался слышен даже снаружи гостиницы.

– Да не, – пояснил ей с охотой русский. – Просто, понимаете, общаться с гарными черными хлопцами из здешних трущоб получается лишь тому, кто находится с ними на одном уровне развития. Кстати, а мы раньше не встречались? В МГИМО там или, может, в Институте Патриса Лумумбы?

Не отрывая любопытствующего взгляда от беснующегося мафиозо, девушка, чей возраст заставил бы сильно удивиться большинство присутствующих, тихим, исполненным буквально детским восторгом голосом задала вопрос:

– А почему он не нападает? Да нет, сделать-то он ничего не успеет. Но хотя бы выстрелить должен? Или попытаться? Или… – Цепочка ассоциаций, промелькнувшая в голове дроу, была абсолютно стандартной для представительницы этого народа. И потому набор гипотез, озвученный в ближайшие несколько секунд, многие из присутствующих слышали впервые. Во всяком случае, большинство из них. – Борьба за главенство в Доме? Или какие-то ритуалы? Или, как у светляков, поэтическое преддверие поединка? Может быть, кровавое причастие, как у вампиров?

В какой-то момент искрящиеся огоньки безбрежного, веселого, пахнущего сумасшествием любопытства, зажегшиеся в глазах Инельды, заставили русского невольно податься назад. А Лопеса де Вегу – выдать вычурное поэтическое высказывание на испанском, бывшее, судя по многочисленным «Мадре де Диос» и «хихо де пута», чрезмерно замысловатым ругательством.

Оно-то как раз и разрядило порядком накалившуюся обстановку, после чего Лю обратился с разъяснениями к иномирянке:

– Так, значит, это вы убили его брата?

– Ну, вероятно, – кивнула дроу. – Во всяком случае, они довольно похожи.

– Тогда он должен сказать вам «спасибо», – заявил вдруг старый мафиозо, чем собрал на себе взгляды всех присутствующих. – Во-первых, Вабба Джо был должен родственничку изрядную сумму, о чем тот орал в голос на всех углах. А во-вторых, он напал на персону, находящуюся под защитой Триады. И между прочим, об этом было заявлено во всеуслышание! Если бы придурок выжил, мне во имя сохранения чести пришлось бы объявить войну. А так можно ограничиться штрафом.

– Чего?! – взревел главарь чернокожих кастрируемым быком. – Да это она должна платить! Золотом, которого у нее куры не клюют!

– Поддерживаю сторону желтолицых, – быстро заявил русский.

– Почему? – скосил на него глаза наркобарон.

– Не люблю негров с автоматами, так как негры должны ходить с копьями. А еще люблю прекрасных и, главное, щедрых дам, – последовал молниеносный ответ. – Миледи ведь не откажется сделать мне небольшой подарок в честь нашего знакомства? Кило так на пять желтого металла, что в обилии появился на черном рынке и сбил все цены на то, что мы привозим из Сибири.

– Жирно будет, пусть даже за предотвращение войны группировок, – буркнул Лю. – Два.

– Три.

– Согласны.

– Поддерживаю, – подумав, согласился латинос. – Если заплатят столько же, то я с вами. А Вабба Джо отдаст Лю и пострадавшей от рук черномазых компенсацию, размер которой сейчас определим.