Не люди… пока не люди. Умирала зелень: деревья, кусты, трава. Листья прямо на глазах сворачивались в шуршащие трубочки и опадали, газоны полегли пожухлой травой, отливающей ржавчиной в свете фонарей. А ещё начала клубиться в воздухе до того постоянно прибиваемая дождевальными установками к земле мелкая пыль. Апокалиптичная картина, только тревожной музыки на заднем плане не хватает… чёрт! Чуть не заснул, присев на табуретку в прихожей своего «коттеджа». М-мать… Придётся третий стим всё-таки колоть.

Энергетик рассеял туман в голове, так что назад я возвращался почти нормально. Никаких странных мыслей и ассоциаций происходящее вокруг у меня уже не вызывало, и даже, по большому счёту, на катастрофу не тянуло: чрезвычайная ситуация, да — но не более того. Другое дело, что остановка Центра — очень неприятная штука для всей Сандры в целом: на планете, на её орбите и в космосе идут стройки и монтаж объектов инфраструктуры: это не так просто — превратить заштатную систему в форпост Империи. Требуются десятки лет, причём темп и размах будут всё нарастать и нарастать — и даже небольшая задержка в одном из ключевых сегментов экономических и логистических путей для несущих ответственность родовых аристо — смерти подобна! Корен, конечно, скотина та ещё, раз решил вставить палку в общее колесо — пять месяцев назад я, дав согласие на участие, даже на четверть не понимал, во что именно влез. И если всё вскроется — аукнется не только младшей ветви рода, попадёт всем рим Фогам… включая моих детей. Дополнительная страховка… которая аристократу вовсе не кажется достаточной, в отличие от смерти эмиссара… эмиссаров. Кто-то же устроил взрыв на криотанкере, хотя, насколько я слышал, пока рассматривается только несчастный случай по халатности: взяли в трюм обломок льда, где было больше газа, чем воды, на пару Кельвин нарушили температурный режим и как результат — возгонка, образование газового кармана… Вряд ли докопаются, учитывая, как там всё горело — и экипаж полностью погиб. Погиб, реализуя властные амбиции одного человека — и ведь впереди ещё смерти. Ещё год назад мне было бы здорово не по себе от одного осознания — а теперь… Впрочем, у меня и у самого руки как бы не по локоть в крови — но сплю я крепко и совершенно спокойно, особо не переживаю о личном кладбище за спиной. Люди убивают друг друга — не я это начал, и сделать тут ничего нельзя. Можно или бороться против существующего порядка вещей, убить в процессе на несколько порядков больше, чем самые кровавые маньяки смогли сделать лично (это всё в борьбе за миролюбие и всепрощение!) и неминуемо проиграть, или — постараться не умереть самому и защитить своих близких. Второе, как показывает многовековая история Человека Разумного — сохраняет гораздо больше чужих жизней…

…Утро не сильно отличалось от вчерашнего дня: едва успел на ходу сжевать пищевой батончик и проверить свой личный «склад» — и за работу. Пришлось оставить Тайну у тайника, который я дополнительно на скорую руку замаскировал — помощница, по счастью, пережила вчерашний бедлам без потерь и здорово выручала в первые часы аврала, когда не работало ничего… ладно, я и один справляюсь. Такова уж работа мерха…

— Срочно дуй к северной проходной — у нас «летучка»! — Шеф отключился раньше, чем я успел рот открыть. Да что за… нельзя было конференц-связью воспользоваться? Проклятье…

У северного входа на территорию ППЦ меня встретили закрытые ворота — и две неровные группы людей. Кучка молчаливо перетаптывающихся мерхов — и ещё одна, в которой общение происходило на повышенных тонах. Мать твою, сколько начальства в одном месте, и нашего, и пришлого, прилетевшего с аварийными группами — и все орут!

— Что тут случилось? — Тихо спросил я у одного из коллег, молча пожимая протягиваемые руки.

— Должны поставить задачу на координацию с другими отделами — будем временную инфраструктуру тянуть.

— Тянуть? Куда тянуть?

В ответ мне молча показали на внешние гермодвери. Н-да. И зачем? Впрочем, вопрос дурацкий — сам всё сейчас узнаю. И я прислушался к разговору «больших людей» — очень вовремя, как выяснилось:

—…ваша задача — просто вывести подачу полуфабриката на формовочные блоки в этих трёх указанных точках — и всё. — С холодным презрением перебил один из командиров «аварийщиков» главного технолога по неопластикам. — Дальше наша забота.

— Вы что, не понимаете? Оборудование не может работать «в указанной точке» — ему специальные параметры среды нужны! Вот я и спрашиваю: что там будет? Мне купол там возводить, или постоянный цех? Или что?

— Будет… укрытие от атмосферных условий. Параметры внутри укажите. — Через губу всё-таки согласился «пришлый».

— Какое укрытие⁈ Проклятие, вы меня вообще не понимаете, что ли?

— Вообще-то вопрос действительно важный для всех. — Влез в разговор глава ремтехслужбы. — Мои работники готовы приступать, но параметры задачи не полные. Раз вы не способны их предоставить, скажите, что там будет — мы достаточно квалифицированы, чтобы дальше самостоятельно разобраться.

— Ладно… — Терминал наконец-то опознал говорящего как некого рун Варна, чрезвычайного полномочного представителя планетарной Гражданской Администрации Сандры по ликвидации последствий техногенной… руки оторвать тому, кто название его временной должности придумывал. А лучше — сразу голову. — Через полчаса лёгкие шаттлы спустят с орбиты первые очереди наборов силовых элементов для трёх средне-высотных зданий-полисов. Нужно, чтобы к моменту развёртки фундаментов были подведены энергопитание и линии подачи адаптивных стройматериалов. Сами знаете, рабочие остались без крыши над головой — вместе с семьями это тридцать пять тысяч человек. Детей, больных, иждивенцев и матерей с грудными детьми и беременных эвакуировали — но остаётся около двадцати тысяч мужчин и женщин. Пока они вынуждены жить на территории Центра, о восстановлении графика нормальной работы не может быть и речи…

— Стоп, стоп. Какие ещё «полисы»? Зачем? Временных укрытий хватит — восстановление инфраструктуры города дело максимум одного дня. Дать воду — и люди через несколько часов вернутся в свои дома. — Подал голос глава отдела социального обеспечения. Этого типа и его коллег все всегда старались обходить стороной — ляпнешь слишком громко что-нибудь не то и — пожалуйста, к психологу. Однако, сейчас мужик, оказавшийся со всеми в одной лодке, сообразил быстрее всех. — У нас есть полный расчёт трудозатрат — вы должны были получить его ещё вчера…

— Город не будет восстанавливаться, рабочие будут расселены в три «полиса». — Сказал — как отрезал — «чрезвычайный представитель».

— ЧТО⁈ — На редкость слаженным хором вскинулись не только локальные руководители, но и некоторые мои коллеги. Дальше каждый начал говорить своё и холл перед воротами утонул в возмущённом шуме. Имперец поморщился, выслушивая этот разноголосый хор, потом заговорил, и все быстро заткнулись.

— Это не моё личное решение, всё согласовано на самом верху… — Тут его опять перебили.

— Какой в задницу «самый верх», решает руководство ППЦ! — Перекричал всех кто-то из наших. — Вы нам предлагаете дома в блоки и каюты лезть, как на космической станции? Мы ради этого столько над колонизацией горбатились⁈ Да имел я!

Крикуна одёрнул кто-то из соседей и, из инстинктивно сбившихся вместе руководителей производственных линий и техпроцессов, опять выступил вперёд социальщик:

— Извините, уважаемый рун Варна, но… мы просто не понимаем — зачем? Инфраструктура города легко восстанавливается и куда дешевле строительства «полисов». Там всё цело — не хватает только воды…

— Вот именно, воды. — У типа из гражданской администрации, похоже, стало заканчиваться терпение. — Вы её буквально на ветер пускаете! «Дешевле»! А криотанкер гонять только под ваш город — это дешевле⁈

— Обеспечение водой было в соглашении, как одно из обязательных условий переселения. — Внешне спокойно ответил соц-работник. — Администрация планеты согласилась — значит, условия были приемлемые.

— Теперь они неприемлемые. — Раздраженно отрубил полномочный представитель. Я только сейчас заметил, что выглядит он не слишком хорошо: испарина, движения дёрганные — этот тип, в отличие от меня, вообще не спал. Оказаться «дежурным виноватым» в ситуации, когда нормально ничего пойти просто не может — это та ещё собачья работа. Кому-то, видать, этот рун Варна крепко мозоли оттоптал. — Система Сандра больше не имеет специализированного космического транспорта для космического льда, способного садиться на планету.

— Но воду всё равно нужно доставлять для нужд населения и производства…

— Если не выливать её в атмосферу, то хватит два-три лёгких шаттла в месяц!

—…Я правильно понял, что переселение в «полисы» — это временная мера, пока наше предприятие не сможет