Она склонилась над своим столом-конторкой. Лиза хотела было сказать, что у нее теперь все есть, ей ничего не нужно, но вместо этого просто стояла и терпеливо ждала. Она вдыхала знакомый запах, и теперь он казался таким родным, что просто плакать хотелось.

Еще больше хотелось остаться здесь, но она понимала, что теперь никак не сможет этого сделать, она тут больше не хозяйка, а лишь гостья и должна уйти.

А Светлана Карловна все искала что-то… Это было совершенно не похоже на нее, в жизни у этой женщины во всем царил идеальный порядок, и ей ни за что не пришлось бы копаться так долго. Лиза уже хотела уйти, но в этот момент бывшая начальница торжествующе улыбнулась:

– Вот, нашла наконец. Возьми. Это для тебя. Прочитай внимательно.

Она протягивала ей какую-то книгу. Лиза удивленно уставилась на яркую обложку. Этого она никак не ожидала! Книга оказалась собранием детских сказок Шарля Перро. Это было так странно и нелепо – даже во сне! – что она возмутилась:

– Зачем она мне? Я ведь уже взрослая и не читаю сказки, мне она совсем не нужна!

Но Светлана Карловна вовсе не смутилась и не удивилась. Так же глядя поверх очков, она строго сказала:

– Я вижу, что ты взрослая. То есть тебе так кажется. А ты все-таки прочитай, прочитай непременно…

Светлана Карловна все совала и совала книгу Лизе прямо в руки, настойчиво и властно, и наконец она сдалась:

– Ну хорошо, хорошо, если вы так настаиваете…

Книга словно сама раскрылась у нее в руках, и Лиза увидела изображение бородатого мужчины в богатой средневековой одежде. Перед глазами появились знакомые строчки. Эту сказку Шарля Перро она читала давным-давно, еще в детстве, но разве можно было ее не узнать!

«Жил-был однажды человек, у которого водилось множество всякого добра: были у него прекрасные дома в городе и за городом, золотая и серебряная посуда, шитые кресла и позолоченные кареты…

Но к несчастью, борода у этого человека была синяя».

Лицо на картинке стало меняться, и Лиза с ужасом узнавала знакомые черты. Еще мгновение – и с книжной страницы на нее смотрит Борис! Выглядел он, конечно, странно, словно нарочно переоделся для театрального спектакля и нацепил эту ужасную накладную синюю бороду, но это был он, несомненно, он!

Лиза хотела было закричать, отбросить прочь эту дурацкую книгу, но из горла вырвался только тихий, сдавленный хрип.

– А теперь иди и подумай, – строго сказала Светлана Карловна, – и книгу не забудь принести вовремя!

Лиза повернулась и покорно пошла к двери. В самый последний момент она вспомнила о темном человеке, который, несомненно, караулит ее там, снаружи, и сердце бешено заколотилось от ужаса. Она хотела было вернуться, но ноги сами несли ее прочь. Дверь распахнулась перед ней, и она вступила в темноту… Ее обдало ледяным холодом, так что перехватило дыхание, защемило сердце.

Лиза вскрикнула – и проснулась.

Николай сидел за столом у себя в кабинете. Хоть день и предпраздничный, а дел накопилось столько, что, кажется, век не разгрести. Мало кто догадывается, что оперативная работа по большей части состоит не из выстрелов и погонь, а из нудной бумажной волокиты. И начальством зачастую оценивается по ней же, а не по результату.

С тяжелым вздохом он достал из сейфа папки, разложил бумаги на столе и уже собрался было приступить к составлению очередной справки-меморандума по вербовкам за прошедший квартал, когда в кабинет заглянул лейтенант Митька Петровский – веселый рыжий молодой парень, всего год назад пришедший на службу после юрфака. Странно, конечно, мог бы и в адвокаты пойти, и в юрисконсульты, так нет ведь – потянула ментовская служба! И работает, не жалуется…

– Слышь, Коль, тут такое дело…

– Ну чего тебе?

– Да вот, воришку поймали!

Вот еще не хватало! Николай даже разозлился:

– Ты чего, брат, с дуба рухнул? Мы все-таки убойный отдел, воришками не занимаемся!

– Коль, ты погоди, не кипятись… Тут случай особый. Лехина теща на рынок пошла, у нее кошелек вытащили. Крику было! Лехе скандал закатила – лови, мол, его где хочешь, а то что за дела – разом ползарплаты умыкнули. Он ей и так и сяк объяснял – я, мол, карманниками не занимаюсь, наше дело – убийц ловить! – Митька хихикнул почти по-мальчишески.

Ну да, хорошо ему, молодой еще, холостой пока, неженатый… «Он-то – пока, а ты – уже!» – шепнул тихий, но внятный голос в голове Николая, а Митька все гнул свое:

– В общем, сам знаешь, с бабами не поспоришь. А с тещей – так вообще, себе дороже выйдет. Допекла-таки, целое оперативное мероприятие провернуть заставила. Знаешь, она что удумала? На карман крючки рыболовные пришила и пошла так. Вот и попался, голубь сизокрылый. Пусть у тебя посидит, а? Ненадолго, пока ребята из отделения подъедут.

Николай горестно вздохнул. Ну нет покоя в этой жизни человеку! Находиться рядом сейчас с кем бы то ни было, а и подавно – с каким-то воришкой ему вовсе не хотелось, но Леха Козырев – хороший парень… И Николай обреченно махнул рукой:

– Ладно уж, чего там… Заводи!

Санек сидел на стуле, зажимая рукой кровоточащие порезы на запястье, и проклинал злую судьбу, погнавшую его на промысел с самого утра. Просто сердце чувствовало, что надо было денек дома пересидеть, так нет же… Жадность проклятая подвела. Перед праздниками самая работа, народу много ходит, и деньги у всех из карманов чуть не веером торчат, кто выпивши, а кто и просто дуреет, так что случай упускать жалко было…

Вот и расхлебывай теперь. Ну надо же было попасться так глупо! Тетка как будто нарочно деньги засветила и кошелек положила не в сумку, а в карман пальто. Грех было не взять. Кто ж знал, что она – подстава?

Вот сука.

Санек сжал зубы и чуть не замычал от досады. Карманников редко ловят с поличным, в их деле главное – ловкость рук, и он этим делом не первый год занимается, а тут вдруг такая непруха! По горькому опыту Санек точно знал, что теперь отдуваться ему за себя и за того парня. Шустрые опера мигом навесят на него все нераскрытые дела за последний квартал. И попробуй отпираться – мигом пожалеешь, что на свет родился!

Непонятно было другое: почему он здесь, на Петровке? Привели, посадили ни слова не говоря… Мужик вон сидит напротив за столом, здоровый, как медведь, и пишет что-то. Здесь ведь обычно мелочовкой не занимаются! Неужели ушлые опера шьют ему что-то более тяжкое?

От этой мысли на душе стало совсем уж хреново. Санек понимал, что еще немного – и обратного хода не будет, опера на Петровке – это тебе не менты из местного отделения, от них отвертеться не получится! Ведь его, можно сказать, прямо за руку поймали… И первая судимость еще не погашена… Значит, получит на полную катушку.

Лучше было бы к Димону на Горбушку сходить, телефончик загнать!

Тут Санек вспомнил о карте, заботливо припрятанной в особом потайном кармане, – и похолодел. Поведут в камеру, будет шмон – и найдут, найдут непременно! А что потом?