– Стоп! – воскликнула Даша.

Стас изумленно на нее взглянул.

– Там была девица со змеиными глазами, две старухи и два парня, так?

– А ты почем знаешь? – опешил Стас.

– Еще бы мне не знать, если именно так сегодня облапошили Петькину бабу Маню, а когда Круз помчался на место происшествия, он застал еще одну рыдающую тетку, которую тоже обобрали до нитки.

– Ну и ну! Что ж это делается?

– Стас, а вот ты сказал насчет крупной фирмы… Ты запомнил, что это была за фирма?

– Запомнил, конечно, они называли фирму «Партия»!

– Интересно!

– Что тебе интересно?

– Ни Петькина бабка, ни Крузова тетка ничего про «Партию» не говорили.

– Они запросто могли забыть! Мне вот другое интересно, почему эти преступления вокруг нас словно кучкуются? Вспомни историю с ограблениями машин – отец, Крузенштерн-старший, Мелешин… Хотя это дело мы бросили тогда…

– Действительно! – воскликнула Даша. – Только сейчас мы не можем это бросить! Мы просто обязаны все расследовать и вывести этих негодяев на чистую воду! А эта твоя…

– Кто моя? – вскинулся Стас.

– Жертва! – рассмеялась Даша. – Ты у нее хоть телефон взял?

– Дал!

– Стас, ты что, втюрился? – тихонько осведомилась Даша.

– Что? В кого это я втюрился?

– Ну, как в кого? В жертву! Это же козе понятно!

– Глупости, – буркнул Стас.

– Почему глупости? Это здорово! Знаешь, как приятно быть влюбленной! Или влюбленным!

– Приятно? Что-то я не замечаю, по-моему, ты от своей влюбленности в Юрика большой радости не испытываешь.

– Много ты понимаешь, – вздохнула Даша.

– Но он же обещал приехать весной и не приехал!

– Весна еще не кончилась! И он обязательно приедет на все лето. Обязательно! – В голосе Даши уже звенели слезы.

– Ладно, сестренка, прекрати, не заводись. Хочешь ждать своего Юрочку, жди, сколько влезет!

– А чего ты задираешься?

– Я? Это ты задираешься!

– Я просто сказала, что ты втюрился, вот и все.

Стас решил не спорить с Дашей и просто промолчал. Допил сок, потом заглянул в электрический чайник, долил туда воды и включил.

– Чаю хочешь? – спросила Даша, убирая тарелку.

– Угу.

– И я с тобой выпью.

Они любили пить чай вдвоем, поздним вечером, когда все уже угомонились. В такие минуты между ними часто возникали откровенные разговоры.

– Вы тут уже наверняка разработали план действия, да? – спросил Стас, наливая кипяток в две большие кружки с пакетиками чая «Липтон».

– Да, но шансов, по-моему, ноль. Решили для начала обследовать станции метро на нашей ветке. Так мы можем за ними до скончания века гоняться.

– Но другого выхода попросту нет.

– Боюсь, что да. Но рассчитываю, что нам опять повезет. Знаешь, если бы про нас писали книжки, то вполне можно было бы назвать их «Везучие сыщики»!

– Дашка, ты что, спятила? Разве можно так говорить?

– Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить! А как ее зовут?

– Ника, – машинально ответил Стас и тут же спохватился: – Ты о ком?

– А ты о ком? Ника? Вероника, что ли?

– Вероника, – развел руками Стас. – От тебя разве скроешься? Скотланд-Ярд на дому!

– Да ладно, Стас, Вероника так Вероника! Хорошенькая?

– Очень! Понимаешь, сестренка, у нее трудная жизнь: она живет вдвоем с бабушкой, учится в школе, после школы еще работает, и эти деньги – ее получка, а…

– Можешь не продолжать! Ее жалко! Как и старух, как всех… Она могла бы нам помочь, как ты думаешь?

– Когда? Я ж говорю, она учится и работает!

– И ты, как я понимаю, тоже не помощник?

– Ну, по мере возможности… А вы Хованского привлекли? Он, по-моему, вполне достойная замена.

– Скромный ты наш, – засмеялась Даша. – Кирюшки просто не было дома, но завтра в школе мы его посвятим, думаю, он согласится. Стасик, а почему она тебе свой телефон не дала, эта Ника?

– Не знаю. Может, бабки опасается…

– Не расстраивайся, братишка, она прорежется, вот увидишь…

– Ты думаешь?

– Ага! Ты ведь у нас парень что надо, такие на дороге не валяются.

На другой день, когда Даша и Стас ушли в школу, тетя Витя не спеша направилась к метро. Ее чрезвычайно заинтересовала рассказанная Дашей история о ловких аферистах. Она понимала, что дети во что бы то ни стало займутся ими. И шансов помешать им у нее не было. «А коли не можешь помешать, значит, помоги!» – сказала она себе. И отправилась на Рижский рынок, хотя большой нужды в этом не было. Ничего, куплю творог и зелень, она там все-таки дешевле, чем у метро. А заодно по дороге погляжу, не стоят ли эти жулики на прежнем месте. Но их там, конечно же, не было. Не оказалось их и на Рижской, сколько ни бродила там тетя Витя. «Доеду до «Сухаревской», – решила она на обратном пути, благо сумка была нетяжелой. Выйдя из метро на «Сухаревской», тетя Витя огляделась. Справа у лестницы, ведущей на Садовое кольцо, никого не было. Она пошла к левой, поднялась по ступенькам до площадки и чуть не вскрикнула. Там стояли трое – женщина с бордовой косынкой на пучке волос, парень в кожанке и девушка, похоже, та самая, темноволосая, со светлыми глазами. Они о чем-то оживленно говорили, но явно не «работали». У тети Вити сердце замерло. Она подошла поближе к ним и остановилась, словно ища что-то в сумке. Прислушалась. Они не обратили на нее внимания. Но разговор их вертелся вокруг какого-то ремонта. Побелка, шпаклевка, такие обои, сякие обои… «Может, это вовсе и не они», – подумала тетя Витя, но тут же ей в глаза бросились ногти девушки, покрытые серебристым лаком с «крупочками». И глаза… «Точно, змеиные, – подумала тетя Витя. – А ведь они явно кого-то ждут…» Тетя Витя тоже топталась на месте, словно кого-то поджидая. Но вот из метро по ступенькам стала подниматься пожилая женщина в светлом плаще с зеленым шарфиком. Поднималась она тяжело, отдыхая через каждые несколько ступенек. Они! Это они! Нет никаких сомнений. Что же делать? Между тем женщина поднялась наверх и направилась к тем троим.

– Мама, ну, сколько можно ждать? – недовольно проговорила девица.

– Я уж не молоденькая, бегать не могу! – проворчала женщина. – Ты тоже не развалишься, подождешь несколько минут.

Она вытащила из хозяйственной сумки пакет и передала его девушке. Та сунула его в свою сумку, потом достала из кармана три сотенные бумажки и вручила женщине с бордовым платком на затылке.