Вроде бы всё длилось не более пяти минут, а вспотел так, словно марш-бросок пробежал с полной выкладкой. И чувствовал себя соответствующим образом: слабость, усталость, апатия, желание послать всех подальше и немедля завалиться спать.

– Только не говори, что мне надо тренировать выносливость, – угрюмо пробурчал он, напоровшись на сочувственный взгляд Богдана. – Просто слишком много приключений для одного дня. У меня столько «экшена», наверно, и за всю жизнь не было.

От ужина, однако, Семён отказываться не стал. Как только старшина сказал «Как насчёт перекусить?», сразу вспомнил, что с утра не употреблял ничего, кроме пива, и ощутил зверский аппетит.

Ужинали вдвоём с Богданом. Старшина присутствовал, но был сыт и только пил чай.

В Ордене нет распорядка дня. Все постоянно «на задачах», поэтому по звонку спать не ложатся, и строем в столовую никто не ходит. Готовят четыре раза в сутки, держат пищу сколько можно. У кого есть время, придут и поедят.

А те, кто «в миру», с голоду не умрут. Не так воспитаны.

Шеф-повар неожиданно оказался инвалидом.

Неожиданно в том плане, что у него не было обеих рук. Разница только в том, что правая отсутствовала по плечо, а левая по локоть.

Семён подумал: как же он готовит, без рук?!

Шефа звали Витей, на вид ещё не старый, и сорока нет, и, вопреки поварским стереотипам, был он длинным, худым, мрачным и немногословным. Семёну показалось, что он похож на Командора, лицом, фигурой и повадками.

Функции рук, без всяких метафор, выполняли двое худеньких подростков в поварских фартуках. Они моментально накрыли на стол и отошли в сторонку, выжидающе глядя на шефа: всё ли правильно сделали?

Не проронив ни слова, Витя двумя взглядами и одним движением щеки одобрил сервировку и отпустил своих подручных. Детишки бесшумными тенями утекли за дверь, а шеф на минутку задержался у стола.

– Ты и вправду Бес?

Семён пожал плечами и смущённо улыбнулся.

Ему непривычно было чувствовать себя местной знаменитостью, этакой несвоевременно выкатившейся звездой, и он ещё не мог без обиняков отвечать: «Да, я Бес!», потому что сам в этом пока что был не уверен.

– Да, Витя, это натуральный Бес, – ответил за подопечного Богдан.

– И что, он реально уложил в рукопашной квартет эмпатов?

– Совершенно верно, – подтвердил Богдан.

– Ну, слава богу. Теперь нам будет полегче…

Вот это инвалид сказал с такой уверенностью и надеждой, словно в монастырь привезли на подмогу не какого-то там приблудного Беса без роду-племени, а целый десантный полк.

Семён опять пожал плечами.

Ему было неловко. Эти странные люди возлагают на него слишком большие надежды, которые он вряд ли когда-нибудь оправдает.

– Эх… Был бы ты с нами на Валааме! Тогда наверняка вышел бы другой расклад… – Витя мотнул культёй и вздохнул, сожалея о несбывшемся. – Глядишь, и руки были бы на месте. И спаслись бы все. Твой Иммунитет нам тогда был бы очень кстати…

– Мертвых не воскресить, – философски заметил старшина.

– Это верно… Ладно, не буду вам аппетит портить, кушайте на здоровье. Если что понадобится, свистните…

Когда повар удалился, Богдан в двух словах посвятил Семёна в суть событий.

Двенадцать лет назад Элита уничтожила Убежище Северо-Западного подразделения Ордена. Выжили всего девять человек, их приютило Московское подразделение.

Лидером Северо-Западного подразделения в тот период был Командор. Те, кто спасся, обязаны ему жизнью, он там совершил реальный подвиг, проявив чудеса мужества и стойкости.

– Слушайте… Ну и мрачная у вас история, скажу я вам.

– Увы, другой нет…

* * *

Кормили без изысков, но в хорошем смысле слова по-солдатски: сытно и вкусно. Гречка с мясом, хлеб с маслом, крепкий чай с сахаром, более никаких разносолов.

– А как насчёт ста грамм? – Семён с надеждой ткнул пальцем в сторону раздачи. – Или хотя бы пивка?

– Никак, – старшина изобразил гримасу сожаления. – У нас сухой закон.

– Одобряю, – Семён заговорщицки подмигнул. – Сухой закон – это славно. Но… Понимаешь, у меня сегодня был жуткий стресс. Я, между прочим, впервые в жизни убийство совершил. Да не одно, а сразу четыре. Так что…

– И что? – старшина пожал плечами. – Идёт война. Одни убивают. Другие умирают. Это нормально.

– В общем-то, это, конечно, ненормально, но таков порядок вещей, и в этом нет ничего странного, – дежурно отреагировал Богдан. – Тебе необходимо сочувствие? Считай, что ты его получил.

– Погодите… Вы что, серьёзно, насчёт «сухого закона»? То есть вообще ни капли?!

– На территории Убежища – да, вообще ни капли, – подтвердил старшина.

– Рисковые вы люди, – огорчённо заметил Семён. – Бунта не боитесь?

– Бунта? – старшина посмотрел на Богдана с недоумением (что имеет в виду этот парень из Внешнего Мира?!).

– А кто будет бунтовать? – уточнил Богдан.

Семён, видя, что новые товарищи то ли странно тупят, то ли в самом деле далеки от всего «мирского», в двух словах пояснил свою мысль.

Война, задания, напряжённые будни – это всё сурово и прекрасно.

Но у людей непременно должна быть личная жизнь и право на отдых. То есть любому человеку, хоть трижды воину и спортсмену, надо регулярно отдыхать и расслабляться, в том числе и популярными в народе способами. В противном случае будет тихий саботаж, и это не худший вариант. История знает немало примеров, когда введение разного рода «сухих законов» заканчивалось страшными последствиями.

Богдан сообщил, что в Ордене все поголовно с детства расслабляются медитацией и иных методов не приемлют.

Старшина добавил, что бунтовать, а также заниматься тихим саботажем и прочими глупостями людям некогда. Орден постоянно живёт в режиме «война». Это значит, что все ресурсы (в первую очередь – людские) задействованы по максимуму. Все так загружены, что порой и поспать не успевают, так что на глупости нет времени.

– У нас никто и никогда не бунтовал, – подвёл черту Богдан. – Какой может быть бунт во время войны? За это немедленно казнят. А война у нас постоянно, так что…

– Да, я вижу, вы тут все конкретные маньяки, – печально констатировал Семён. – Непросто мне с вами будет.

– Ничего, привыкнешь, – пообещал старшина.

– Как к такому можно привыкнуть?!

– Ты Бес, – напомнил Богдан. – Твои предки тысячелетиями были в Ордене. И ничего, жили неплохо, никто не жаловался.

– Ага, неплохо… И в итоге они всё же от вас удрали, – злорадно ухмыльнулся Семён.

– Но они ушли вовсе не из-за «сухого закона». Там была другая причина.