Я это знала, но нужна ли мне защита Дарена в то время, как стае он нужен больше? Соня отчасти права, как бы странно это не звучало. Возможно, ее обвинения имеют смысл… но думать сейчас об этом не хотелось. Мысли быстро растворились в потоке нежности, что дарил мне Дарен. Остался только он, я и ночь, которую нам предстояло провести в одной постели снова… И лучше я буду наслаждаться ласками любимого, чем винить себя во всех бедах стаи.

Слух оборотня очень обострен, поэтому я еще сквозь сон уловил возмущенные голоса, доносящиеся с улицы. Что-то было явно не так. Осторожно выбрался из объятий Снежаны и, подойдя к окну, отогнул штору. Картина, представшая взору, напрягала. На площади возле столовой собралась почти вся стая, а в центре… Соня…

Я прислушался, пытаясь понять, что происходит.

— …Она во всем виновата! Эта девчонка! — обвиняла моя бета.

Твою ж мать! Что творит эта идиотка?!

Я наспех натянул джинсы и выскочил на улицу.

— Существуют законы и все должны их соблюдать. Даже Альфа, — говорила она. — В правилах поведения в стае черным по белому написано, что нельзя посвящать человека в наши тайны! Так было испокон веков. И так должно остаться.

Подходя к собравшимся оборотням, захлопал в ладоши. Соня резко повернулась в мою сторону, но страха я от нее не почувствовал.

— Как интересно! — с ухмылкой произнес. — Почему же меня не позвали на представление? М?

— Ну ты еще ничего не пропустил, Дарен, — она с улыбкой сощурилась. — Мы только начали.

— С каких это пор собрания проходят без участия Альфы?! — зарычал я, сквозь сжатые зубы, мазнув взглядом по всем членам стаи.

Соня стояла в центе сборища с ехидной улыбочкой. Захотелось подскочить к ней и содрать ее с лица. Чтобы перестала настраивать народ против Снежаны. А остальным преподать урок. Но я сдержал внезапный порыв.

Странно, что ни один из собравшихся здесь не соизволил доложить мне о происходящем. И где вообще Эйдан? Почему не предупредил?

— Как это понимать?! — взревел я. — По-вашему, я в стае пустое место?!

— Нет, Альфа, что вы… — послышались голоса.

Народ стал собираться вокруг меня полукругом.

— Но Соня права — людям не место среди волков! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Не место?! Кто это сказал? У каждого волка есть своя пара. И он имеет право привести ее в стаю, будь она хоть волком, хоть человеком! — произнес я и тут же обратился к моей бете: — Соня, прекрати этот цирк! Сейчас же! — рыкнул так, что все присутствующие здесь члены стаи замолчали. — не вынуждай меня применять силу Альфы.

Соня поджала губы и медленно попятилась, повинуясь моей воле.

— Раз уж вы все собрались, — продолжил я, — запомните: волки, которые пойдут против моей пары, будут иметь дело со мной! И лучше бы всем забыть о глупостях, которые пыталась внушить вам Соня.

Я говорил пока еще без нажима, не ломая волю других. И вдруг поймал взгляд Кирилла, который стоял рядом с Соней, не двигаясь, со сжатыми кулаками. А на лице играли желваки. Подойдя к нему, коснулся его плеча со словами:

— Все хорошо?

Он утвердительно кивнул, затем несмело начал разговор:

— Альфа, это правда, что… можно было спасти мою дочь?

— Кирилл, поверь, сделать было ничего нельзя… — горло свело от желания зарычать. Я стиснул зубы, ощущая поднимающуюся изнутри ярость. Затем продолжил: — Я как никто другой понимаю и разделяю твою боль. Но бывают ситуации, когда приходится делать выбор. И я его сделал…

— Ты допустил смерть Тины. Она была одной из нас! — рявкнула Соня. — А ты выбрал человечку. Настоящий Альфа так бы не поступил со своей стаей! Нам не нужен такой вожак! — она взмахнула рукой.

Я зарычал, а Соня лишь нахально ухмыльнулась.

— Притащив эту девку сюда, ты подверг опасности стаю! Сегодня твои родители, а завтра все мы! Я больше не буду, как затравленная шавка, исполнять все твои приказы. Хочешь выгнать меня — выгоняй. Но молчать не буду! Из-за твоей пары вся стая подвержена риску быть убитыми. Разве ты не понимаешь, что Даймон Ривера будет убивать всех, пока не доберется до нее? Чтобы сделать тебе больнее… Уничтожить все, что ты так любишь. Родителей. Стаю. Потом ее. Если не понимаешь, то пришло время бросить тебе вызов за место Альфы.

Дышать становилось все тяжелее, злость начинала завладевать мною все больше, превращаясь в слепую ярость.

— Вызов? Мне? Будь готова проиграть! — рявкнул я и, с нескрываемой ненавистью посмотрев в ее глаза, бросил: — Бой состоится сегодня на закате.

Развернувшись, пошел в сторону дома, но вскоре услышал то, что мне не понравилось. То, за что готов был вырвать Соне сердце, не раздумывая.

— Нужно избавить стаю от балласта! Убьем человечку!

Толпа загудела. Я обернулся и отчаянно зарычал, увидев направляющихся к моему дому, где спала Снежана, оборотней. Мигом оказавшись у двери, преградил им путь.

Они что, совсем охренели?!

— Идете против своего Альфы?! — рявкнул я. — Вы хотите драться со мной? Разумно ли это? Советую подумать, прежде чем что-то делать. Обратного пути не будет. Я уничтожу вас всех, если понадобится, но в дом вы не войдете.

— Пока здесь эта девица, — выкрикнул женский голос, — как мы можем быть уверены, что Альфа снова не выберет ее в трудной ситуации?!

— Да! Верно! — раздались возгласы. — Так и есть! Пока она здесь, наши дети в опасности!

— Да что вы несете?! — не понимал я. Глянул на Еву, которая все это время молча стояла среди толпы. В ее глазах читался ужас и мольба. — Послушайте себя! Остановитесь! — со злостью воскликнул, применив силу Альфы.

Оборотни склонились передо мной, сами того не желая. Я отыскал взглядом Соню, которая стояла позади всех, и с вызовом произнес:

— Учти, если ты проиграешь, то сегодня же покинешь стаю!

— Но если выиграю, твоя человечка станет кормом для волков, — и снова ехидная улыбка коснулась ее губ.

Этого стерпеть не смог. Взревел, защищая свое, и, не раздеваясь, обратился. Клочья одежды разлетелись в стороны, я кинулся на Соню, которая тоже уже обратилась. Я не собирался уступать ей. И плевать, что она всего лишь слабая волчица. Раз ей так хочется устроить этот спектакль, пусть потом не жалуется, а пожинает плоды.

Прижав Соню к земле, с яростью клацнул зубами в миллиметре от ее морды, но она умудрилась скинуть меня с себя, уперевшись задними лапами в живот моего волка. Я тут же вскочил и медленно начал наступать, рыча и скалясь. Она вторила мне, а затем с горящим во взгляде азартом, занесла лапу и бросилась в бой. Зацепив когтями мой бок, победно взвыла.

Я же, не обращая внимания на полученное ранение, метнулся к ней. Грозно оскалившись, с рывком прыгнул и расцарапал Соне плечо. Белоснежная шерстка окрасилась в алый цвет. Волчица заскулила, но мне было плевать на ее боль. Не я настоял на бое… Воспользовавшись моментом, повалил Соню на землю, нависая сверху. Теперь она не была такой смелой. Огонь в глазах потух, казалось, бета потеряла запал или сдалась, поняв свою ошибку. Но мой волк не собирался спускать волчице с рук гнусные поступки. Я чувствовал злость своего зверя, который в данный момент доминировал, чувствовал его желание разорвать Соню в клочья только за то, что ее грязный рот говорил гадости о Снежане, обвинял в том, в чем она не виновата. Голова закружилась от переполняемой мое существо ярости. Я думал лишь о безопасности Снежаны, хотел устранить всех, кто способен причинить ей вред… Уже собирался вгрызться Соне в горло и убить, как того требуют правила боя, но вдруг услышал голос Эйдана: