Нельзя утверждать точно, что меня убьют, но отсутствие доверия в подобной ситуации обеспеченно.

Не хотелось быть каким-то прокаженным изгоем, слышать шепотки за спиной и вообще, постоянно ожидать неприятностей от тех, кто вроде бы считается твоим родственником. Хоть и формально.

Так что, нет. Побуду один, в данных обстоятельствах так выйдет намного лучше.

К тому же, если быть честным, то сейчас я еще не совсем один. Бернард решил остаться, мотивировав это тем, что ему попросту некуда идти.

— Все тренируетесь, ваша милость?

Стоило подумать о наемнике, как он тут же появился, прискакав верхом со стороны луга, уходящего за рощицу тонкоствольных деревьев.

— А я припасы привез. Местные крестьяне, с радостью продали еды на целую неделю всего за пяток медных монеток.

— Деревня оказалась далеко? — спросил я.

Клинки с шелестом ушли в ножны, оставшись болтаться на поясе. Я однажды пробовал разместить мечи за спиной. Оказалось данный способ ношения отличается крайним неудобством. Понятия не имею, как герои из многочисленных книг умудрялись быстро выхватывать оружие из такого положения. Для этого необходимы длинные руки как у гориллы, а лезвия клинков должны быть очень короткими.

В общем, не мой вариант. Поэтому пришлось довольствоваться классическим способом. И стоило признать, мне он нравился больше.

— Да нет, не очень. Можем там остановиться на ночь, если захотите. Местные вполне дружелюбны.

— Что-то подсказывает, что ты больше думаешь о сочных молодых крестьянках на сеновале, а не об удобстве ночлега, — с усмешкой сказал я.

Бернард не стал спорить, пожав плечами безмолвно сознаваясь: ну да, имелись мыслишки, а что, разве плохо?

Надо признать, после отъезда рыцаря и латников почти в первый же день, наемник попробовал изменить стиль общения, перейдя чуть ли на панибратский тон.

Пришлось его образумить и строго напомнить о том, кто есть кто и как стоит вести себя в присутствии благородного лорда.

А то знаю я эту породу, чуть дашь слабину, усядутся на шею, свесят ножки вниз и начнут поучать жизни разглагольствуя о своем богатом жизненном опыте.

В Бездну такие взаимоотношения. Напыщенным болваном быть не хочу, но и простачком тоже.

К чести наемника, он четко это осознал и больше не переступал определенных рамок в общении.

Я ему не друг и не брат, и тем более не какой-нибудь приятель-собутыльник. А он мне в свою очередь, не безвольный слуга, беспрекословно выполняющий все приказы.

Сейчас мы скорее напоминали двух путешественников, волей судьбы, попавшие на одну дорогу. И пока это вроде обоих устраивало.

Хотя определенные границы все же присутствовали, не без этого.

Небольшой костерок развели прямо на опушке, небрежно брошенные плащи позволили разместиться с относительным комфортом. Я снова оделся в походные шмотки, купленные в Серебряном городе. Практично, удобно, то что надо в дороге.

Овощи, валеное мясо, слегка холодноватый эль, колбаса двух сортов, недавно испеченный хлеб — вполне неплохая трапеза. Не деликатесы, естественно, зато весьма сытно.

Будь на моем месте, какой-нибудь расфуфыренный аристократ из большого города, он бы обязательно скривился от простоты пищи.

Попади я в тело подобного индивида, то скорее всего Бернард бы раскрыл от удивления рот, разглядывая, как дворянин уплетает за обе щеки так называемую еду простолюдинов. Но к счастью, прежний Готфрид был настоящим воином и для него походные условия не являлись в новинку, так что неприхотливость в быту у меня нынешнего в крови.

— До Золотой Гавани осталось около пяти дней пути, — заметил мой единственный спутник, перед этим сделав внушительный глоток из своего кувшина.

— Примерно так, — кивнул я, смачно вгрызаясь в местный аналог помидора.

Как же приятно обедать, имея хороший аппетит. Все кажется намного более вкусным и насыщенным, чем обычно.

— Милорд, вы говорили, что альвы взяли в осаду город. Зачем туда ехать? Не попадем ли в плен? Или что похуже. Длинноухие не слишком жалуют людей.

— Мы повернем раньше. Возьмем на север. И кстати, ты можешь в любой момент выбрать другой путь и поехать куда угодно. Ты же вроде из Клерво? Из городка на юго-востоке королевства Сарна. Так вроде ты представился в нашу первую встречу?

Бернард уважительно покачал головой.

— У вас отличная память, ваша милость. Я действительно оттуда.

Сделав глоток из второго кувшина с элем, я поинтересовался:

— Сколько тебе лет? Сорок? Сорок пять? По виду где-то так.

— Сорок два, ваша милость.

— И что, за эти годы ты не обзавелся семьей, к которой хотелось бы вернуться?

Наемник слегка скривился, затем все же нехотя ответил:

— Семьи нет. Я один в этом мире с самого рождения. Жил на улице, родителей не помню. Сначала промышлял воровством, позже прибился к одному из наемных отрядов. Принеси-подай. Ну и как-то вышло, что такая жизнь оказалась по мне. С тех пор никогда нигде подолгу не задерживался. Максимум — несколько месяцев, и то строго из-за контракта Я ни к кому не привязан. И меня никто и нигде не ждет.

Голос Бернарда становился все приглушенное и приглушение, под конец перейдя на мрачные интонации.

Кажется наемник только сейчас осознал свое одиночество в этом мире.

Слушая его рассказ меня вдруг осенило — вот оно! Вот что мне нужно!

Известия о блокировке стихийными кланами Анклава Теней делали поездку бессмысленной. В следствии чего договор с лордом Вардисом также полностью отменялся.

Неожиданная свобода смущала, приводила в замешательство и к тяжелым раздумьям о дальнейших действиях. До этого момента жизнь казалась простой и понятой. Была цель, был какой-никакой план на ближайшие пять лет, были обязанности по поддержанию работы артефактов Вуалей.

А теперь? Что делать? Куда ехать? И зачем?

Первую ночь, после отъезда сэра Фердинанда, я попросту не мог заснуть, пытаясь что-нибудь придумать. В голову приходили всякие сумасшедшие идей, начиная от кругосветного путешествия по всему Фэлрону до попыток изобрести магические порталы в другие миры.

Слишком уж внезапно все случилось. Миссия, определяющая ближайшие годы вдруг испарилась, заменив собой абсолютную пустоту.

В последующие дни лучше не стало. Я все думал и думал, прикидывая, планируя, размышляя и строя различные проекты. В конечном итоге пришлось положиться на волю случая и продолжать ехать по старой дороге.

И вот сейчас, вдруг все стало предельно ясным. Не понимаю, как я до этого не смог додуматься раньше? Ведь это так просто.

Что нужно любому человеку в независимости от рода его занятий? О чем втайне мечтают даже самые брутальные воины и рыцари? Куда все стремятся попасть после долгих странствий и приключений?