— Боюсь, никаких. Как уже сказала, если бы их можно было взять и найти, то уже многие бы это сделали. Они враги богам и считаются опасными преступниками. Но подавляющую часть времени они — уважаемые архимаги и мастера своих дел. Нам остаётся ждать и смотреть, нападут ли снова, — Лайза сморщилась, распаляясь. — Параноики и дураки. Им тут мир от химеролога защищают, а они избавиться решили.

— Убьём всех, — я подтянул Лайзу, что тут же устроилась на плече.

— Будь очень осторожен. Ты видел их оснащение и возможности. Пробили артефактные щиты, твои и Широ тоже, а ведь вы оба великолепны в защите.

— И даже сферу барьера до предела нагрузили со своими боевыми артефактами, — проворчала Широ. — Мы на самом деле были близко.

— Надо улучшаться в щитах Разрушения. И ждать внезапных атак…

— Вряд ли они нападут в ближайшее время. Это не культ, — задумчиво проговорила Лайза. — Они малочисленны. Четыре человека культу, даже если они сильны — неприятный удар, их много. А для затмевающих это должно быть катастрофой. Уж не говоря о том, что сейчас их личности выяснят, ведь пропажу таких людей легко заметить. Не в Эльдеберге, так в других странах. Все их дела и семьи начнут проверять. Но лучше чтобы никто не знал, куда мы собираемся.

— Ага, полагаю, снова нас не пригласят, раз Плеймин так хотел мою голову. Силвис тоже может захотеть теперь. Сопроводили новобранцев… хотя хорошо, что там были, ведь культ, наверняка, случайно там оказался. Полегли бы. Тот в белом был мастером Пространства. И остальные неплохи. Кстати, а что по поводу убийства апостолов?

— А ничего, войнушка служителей состоялась. Технически, Канкар победил. К тому же они первые напали.

— Что если Плеймин решит меня закидать своими силами или лично придёт?

«Получит по шее», — ненадолго подключилась Инис.

— Ах вот как… радует, — усмехнулся и передал это Лайзе. Одиночное нападение ещё ладно…

— Но войну против тебя устроить не позволят. Хотя если у него много лишних служителей… главное не слишком большой толпой, — промурлыкала Широ с угрозой.

Отдохнули, пока восстанавливался резерв, и вернулись к тренировкам.

Позже узнали, что Хеймира вполне спокойно допросили и вернули в Веймар. Эльф был в крайней степени подавлен, и говорить не захотел. Плохо для них вышло. Выходит, попали в чужую мясорубку.

А ведь был шанс захватить культиста и узнать что-то полезное, если бы все эти не вмешались…

Не могу сказать, что не понимаю идеи Затмевающих. Хотя тут и так трансцендентные почти не вмешиваются. И, полагаю, не стремятся тормозить прогресс, хотя и не подталкивают его. Это были бы их дела, но... нужно при случае выяснить, не поддерживают ли они Палладиуса, перейдя от противодействия из теней к выглядящему реальным шансу свергнуть старых трансцендентных. Или всё же «никаких компромиссов». Если второе — пускай, лишь бы мне не навредили. Если первое — по возможности искоренять, никого не отпуская.

Но, увы найти их может быть ещё сложнее чем Палладиуса. У них нет младших слабых членов, нет баз, они не похищают людей и не организуют нападения на города. Единственная возможность встретить их — это если придут ко мне сами. Я на свету, а они в тени… значит будем ждать и вести себя осторожно.

***

[От лица Хеймира]

В душе бушевал ураган боли. Галан… похищена культистами: химерологи, некроманты. Ей конец… Как так вышло?

Зашёл в арендованный нами дом.

— Мама…

— Уже… знаю. Для начала сядь, иначе разговора не выйдет, — сказала она слишком спокойным тоном… что-то алхимическое, погасила эмоции.

Сел за стол и она применила на мне ментальную магию. Пакет памяти с кристалла… внешняя копия… События последних дней, остальное приходилось скрывать самому, аккуратно направляя их менталиста. Годы практики этой магии не прошли зря. Главное что был в сознании и самые свежие воспоминания были качественно стёрты и заменены и я смог не дать понять модификацию памяти, куда подложили обычную неинтересную рутину.

Всё было на грани. Прошёл по лезвию бритвы.

Вот почему с утра такие уставшие были…

— А теперь… подробнее. Как это произошло? Пятеро наших и лишь один вернулся, — голос всё ещё был холодным. Но понимаю её, она всегда Галан больше любила.

— Нас посылали против обычных преступников… но там оказался культ Палладиуса. Кто-то из хорошо оснащённых людей, минимум трое архимаги. Нас зажали с двух сторон… потом с неба на Анзуде напал апостол Силвиса, на Артура и наших. Наконец издалека ударили артиллерийским заклинанием апостолы Плеймина, наверняка тоже целились в Артура, но промахнулись и накрыли в основном культистов и нас с боевой группой спецотрядов.

— И как же вышло, что Артур всё ещё жив и даже не пострадал?

— Пространственные щиты его и духа, щит Разрушения. Артефактный щит древнего мага и ещё… неизвестный мне барьер, о котором он не говорил. По мощности сравним со стационарными барьерами малых фортов близ зон высокого фона маны… мам… Галан…

— Знаю, — оборвала она. — Ты не защитил её. Силёнок не хватило, да?

— Я делал всё что мог… всё… Если бы только я стоял на пути их бегства… — я рассказал, как это произошло.

— Да, жаль, что именно она попалась, — голос всё ещё сквозил холодом. — Но хоть на что-то ты годен, не попался, и то хорошо.

Она винит меня… да я и сам. Не нужно было ей туда идти! Надо было вообще отговорить от попытки убить Артура таким методом. Слишком много секретов и теперь он будет насторожен… хотя меня пусть и подозревал, но относился мягко. Перед Полковником Ильвинг замолвил словечко и он лучше относился, учитывая, что я прикрывал его сестру…

Конечно, выслужиться и показать благие намерения перед такими влиятельными семьями очень полезно. Но в итоге я стоял не около сестры, а около Мириэль.

Это уже не дуэль. Не спланированная идеальная ловушка. Хаотичная скоротечная мясорубка. Кто сильнее и быстрее, тот и выйдет живым. Или тот, кто удачливее.

Применение маны Звёздного Океана вызывает до мурашек жуткие последствия. Даже если он, судя по состоянию, вложился в тот удар на полную и ранил свою душу перегрузкой, он пробил всю защиту трёх архимагов. Через пару дней придёт в норму, за это время снова атаковать не успеем.

И главное: зачем? Он сражается против культа и только.