«Встряхнуться»!.. Это он молодец, Второй! Q-реальность — не игра DOOM. Там могут элементарно убить, как и в обычной жизни, равно как серьезно искалечить. Никаких последствий после возвращения это иметь не будет (если не считать соответствующих воспоминаний), однако «погружение» будет прервано. «Защитка» помогает лишь отчасти. При полном «IDDQD» существование в Q-реальности становится не слишком комфортным, частичная же защита помогает не во всех случаях — как и в обычной жизни.

Есть и более существенное возражение. В Q-реальности человек остается самим собой. Если прожитая жизнь не принесла особых успехов, гарантировать их в фазе «А» никто не может. Зануда останется занудой, склочник — склочником, а профан в математике (скажем, я) не станет щелкать интегралы. Создавать же реальность «под себя», изменив ее до полной комфортности, Q-чип не умеет. Подобное возможно лишь в Гипносфере. Желающим «встряхнуться» лучше всего купить «машину сновидений» фирмы «Takara».

Но — допустим. Далеко не всем для сублимации требуется пулемет «Вулкан». Второй явно имел в виду что-то конкретное, допустим, поступление в военное училище — или женитьбу на однокурснице. Вторая попытка с элементами экстрима. Горячие «точки», горячие ночки…

Затем идет фаза «Б». Второй считает, что она должна быть творческой. Хрестоматийное «посадить дерево, построить дом…». Так сказать, сложил паззлы и получил удовольствие.

Естественно, обе фазы требуют времени. В Q-реальности, как уже отмечалось, его достаточно, но наше личное Время ограничено. Допустим, тебе сорок лет. Фаза «А» заняла лет двадцать («погружаться» на меньший срок не имеет смысла, ничего толком не успеешь). Значит, по возвращении сорок превратятся в шестьдесят. Как показывает опыт, никакой старческой «дряхлости» не появляется, но через два-три дня обязательно «пробивает» седина — даже в тех редких случаях, когда человек почти все забыл. Время не обманешь! Сколько останется на фазу «Б» — с домом, деревом и ребенком? Допустим, еще лет двадцать. Но не все так просто. В очередной Q-реальности ты можешь стать хоть двадцатилетним, но реальный психологический возраст все равно будет давить, диктуя и манеру поведения, и привычки, и желания. Старая душа в молодом теле…

По возвращении из фазы «Б» тебе уже будет сто. Это совсем не шутки. Второму были доступны какие-то записи (насколько я понял, результаты экспериментов, проводимых в США и Франции). Итог неоднозначен. Некоторые «столетние» вели себя вполне адекватно календарному возрасту, но другие впадали в откровенный маразм, несмотря на совершенно здоровый мозг. Более того, имеются неподтвержденные пока случаи «быстрого» старения. Прожитая в Q-реальности жизнь так или иначе «догоняет» человека.

От всех этих неприятностей Второй советует уйти в фазу «В». Он называет ее «аркадской идиллией». Подробный сценарий оной изложен, насколько я помню, у Некрасова. «Безмятежней аркадской идиллии закатятся преклонные дни. Под пленительным небом Сицилии, в благовонной древесной тени…» Однако сами по себе идиллии у дороги не валяются. Владелец Парадного подъезда честно заработал свою «средиземную волну» долгими годами бюрократической службы. Времени же и сил на это в фазе «В» уже не останется. Разве что заложить в программу большой мешок с золотом (такое в принципе возможно), но и в этом случае полной гарантии не будет. Неспокойное место — Сицилия! Иные места, впрочем, тоже.

Второй, понимая все это, предлагает совершенно фантастический вариант: полинезийский остров века за два до появления европейцев. Мирные добрые туземцы, вечное лето, ешь кокосы, жуй бананы…

Как там в Полинезии было с людоедством?

Я, конечно, придираюсь — и остров найти можно, и с туземцами что-то решить. Смысл понятен. Фаза «В» — минимум активности при максимальном комфорте и безопасности. «Безмятежней аркадской идиллии…»

Дальнейшее очевидно. Из третьего «погружения» еще никто не возвращался. «Там, наверное, хорошо. Было бы плохо — наверняка бы кто-нибудь оттуда да сбежал».

Итак, три фазы: активная, созидательная и созерцательная. При благоприятных условиях мы получаем 60–70 лет Q-реальности. Плюсуем сюда уже прожитые годы… Хапара Кнута, гордость Очимчирского района, конечно, не перегнать, но свой календарный век в итоге получаем — без старости, без серьезных болезней, в обстоятельствах, нами самими избранных.

Конечно, Q-реальность — иллюзия, «очень настоящий сон». Зато больница в Померках — совершеннейшая реальность, как и боль, от которой ничто не спасает. В этом смысле Q-реальность вполне можно причислить к наркотикам. Саргати называют не только озорником, но и безумцем, поощряющим безумцев. Что ж… «Господа, если к правде святой мир дороги найти не сумеет, честь безумцу, который навеет человечеству сон золотой». Насколько я помню, это Пьер Жан Беранже. Цитата достаточно истрепана, но можно вспомнить и следующую строфу:

Если б завтра земли нашей путь

Осветить наше солнце забыло —

Завтра ж целый бы мир осветила

Мысль безумца какого-нибудь!

Q-исследования: результаты и перспективы.

6. Q-реальность: нерешенные проблемы.

Этим разделом, собственно, и следовало начать Журнал, однако хорошо известно, что предисловия читать не принято. Авторы и редакторы (привет тебе, Первый!), пытаются обдурить почтеннейшую публику, помещая помянутые предисловия вглубь текста, ближе к середине. Авось, не пропустят.

Итак.

Дорогой Пятый! Дорогие Шестой, Седьмой и все остальные! Прошу прочесть и крепко подумать.

Если у вас есть шансы прожить без боли и мучений хотя бы еще несколько лет, не активизируйте Q-чип! Не спешите, никакая искусственная реальность в вашем сознании не заменит даже часа настоящей полноценной Жизни. Если чип уже под черепной коробкой, не страшно, сам по себе он совершенно безвреден и может находиться в «спящем» состоянии годы. Вы уже знаете, что для его вживления не требуется трепанация, операция вполне безопасна. Ничто и никто не толкает вас в пучину Q-реальности. Ноосферные исследования сами по себе необыкновенно интересны. Я специально перечислил и попытался характеризовать наиболее известные направления, чтобы вы могли выбрать. На самом деле ноосферный «фронт» куда глобальнее, направлений и групп десятки, даже сотни. К берегам нашей N-Америки уже пристают десятки каравелл, именно там место исследователя и просто любознательного. Ищите — и находите!

Q-реальность не просто «очень настоящий сон». Она — Последняя командировка для тех, чей срок в отпущенной Богом и судьбой жизни закончен.

Напомню уже вам известное.

Q-чипы еще очень несовершенны. Возможно, дело даже не в них, а в нашем мозге, который с трудом выдерживает «погружение». Между первой и второй активизацией чипа можно прожить не больше года. После второй активизации следующую следует начать самое позднее через сутки. Из третьего «погружение» никто еще не возвращался. Вы умрете в своем «очень настоящем сне». Это — цена, которую мы платим за видимость жизни, за ее призрак.

Следует помнить, что Q-реальность — не рай, не аркадская идиллия. Это призрак, но необыкновенно правдоподобный. Вы будете страдать, огорчаться, терять любимых и близких, болеть и даже умирать. Сейчас, в нашем настоящем Мире, это может показаться обычной игрой в виртуальность, компьютерной «стрелялкой-бродилкой». Но опыт показывает, что «там» вы очень быстро перестанете отделять мир, созданный в вашем сознании, от истинного.