– Еще один вопрос… В тот вечер, когда я подрался на вручении премии…

– Я добавил наркотик в твой стакан.

– Ты сумел ко мне подобраться?

– Да.

Части головоломки начали складываться в единую – вполне логичную – картину.

– О чем я должен писать дальше?

– Об участии в ток-шоу Лермана, – ответил Джим. – Ты не представляешь, как я наслаждался зрелищем твоего позора в прямом эфире. Миллионы телезрителей услышали, что их любимец совратил малолетку. Я был счастлив и решил было остановиться, но твой агент – ловкая сволочь! – справился с ситуацией, и ты в очередной раз вышел сухим из воды.

– Ты отправил Карлу в Кальяри?

– Угу.

– И фотографии журналистам послал тоже ты.

– Ты просто мастер дедуктивного метода! – съязвил он.

– Что случилось с Карлой?

– Расскажу, если будешь хорошо себя вести.

* * *

Откровения тюремщика многое объясняли. Я не безумен, он – да, и это заставляет опасаться худшего. Джим опасен, и никто не может гарантировать, что, добившись желаемого, он успокоится. Я много знаю о психопатах и уверен, что он обратит свою ярость на других. Джессика будет первой, палач уже опробовал на ней свои методы. Потом он захочет укротить Дану, подчинить ее своей воле. Мэйан, мою любимую девочку, ублюдок оставит «на закуску».

Нужно действовать, рисковать, пытаться совершить невозможное.

День 18-й

Третья неделя заточения, среда. Утром, дрожа от страха, но с надеждой в душе, я взял листок бумаги, ручку и сел за стол.

Джессика,

Я безутешен… Не описать словами, что я почувствовал, увидев на экране твое лицо. Я долго – возможно никогда – этого не забуду. Я едва осмеливаюсь представить, что ты вынесла из-за меня.

Не верь ни единому слову Джима. Я никогда над тобой не смеялся. Да, я бабник, но мои чувства к тебе были искренними. Я беззастенчиво соблазнял читательниц, но ты почувствовала мою хрупкость, поняла, как мне трудно играть взятую на себя роль, потому я и цепляюсь за восхищенные взгляды поклонниц. Я хотел чувствовать себя живым и любимым.

Заклинаю, верь мне: человек, которого ты тогда встретила, был искренен. После расставания с Даной я ни разу не испытывал глубоких чувств к женщине. Жил мгновением и общался только с такими же непостоянными и пустыми существами, как я сам.

А потом познакомился с тобой и как будто ожил. Когда ты ушла, я почувствовал себя несчастнейшим мужчиной на свете. Сила твоей личности и прямота характера потрясли меня. Я пытался связаться с тобой. Писал, без конца звонил. Не знаю, доходили мои сообщения или Джим их перехватывал, но ты не откликалась. Написала всего один раз – прощальную записку. Или ее прислал Джим? Я думал, ты сожалеешь о том, что произошло между нами, что ты действительно любишь мужа и винишь себя за измену, и смирился. Знай – мне было очень трудно, я никогда тебя не забывал.

Ты не должна жить в аду, Джессика. Этот человек тебя не любит! Он сумасшедший. Не знаю, есть ли у тебя возможность выходить из дома и пользоваться телефоном… Если да, немедленно свяжись с полицией или с моими близкими. Джим убьет меня, Джессика! Он сам мне сказал, что я умру, как только закончу книгу. Осталось меньше двух недель! Потом он убьет тебя и займется моей дочерью и бывшей женой. Прошу, помоги мне.

Я сунул бумажку под тарелку, надеясь, что Джессика все поймет и поверит, и боясь, что записку обнаружит Джим.

День 19-й

Вечером на экране появилось лицо Джима, и его привычно холодное выражение успокоило меня: слава богу, он не перехватил сообщение!

Он продолжил свою исповедь, не дожидаясь моих вопросов.

– Хочу, чтобы ты знал – я был очень раздосадован, узнав, что героем твоего нового романа станет персонаж, придуманный мной.

– Странно, по логике вещей, это должно было польстить тебе.

– Польстить? Я гениально манипулировал тобой, а ты снова сочинил пустышку! Душу в эту историю вложил не ты, не тебе ставить в ней точку! Я решил пойти дальше, подстроить тебе ловушку, заставить потерять лицо перед читателями. Ты собрался на Сардинию, и мне в голову пришла гениальная идея…

– Ты нанял Карлу…

– Угадал. Я нашел ее на подпольном сайте знакомств с несовершеннолетними девушками по вызову. Мы поболтали, и я понял, что она достаточно умна и справится с заданием. А ее итальянская фамилия помогла убедить тебя, что она местная. Я все устроил через Интернет, заплатил треть обещанной суммы, чтобы она отнеслась к делу серьезно. Остальные деньги пообещал перевести после завершения миссии.

– Благодаря шпионским программам ты узнал, в каком отеле я остановлюсь, и Карла следила за мной, а потом подстроила встречу.

– Именно так. Я сделал ставку на твою похотливость – и не ошибся. Карла сфотографировала тебя, пока ты спал. Все получилось.

– Но она от тебя ускользнула.

– Да. Эта девка оказалась очень хитрой и слишком тщеславной, чтобы ограничиться той ролью, которую я ей отвел. Захотела воспользоваться ситуацией, начала общаться с прессой…

– Ты не предвидел ее встречи с Мэйан, не подумал, что она может сломаться после их разговора.

– Не подумал. У тебя потрясающая дочь, Сэмюэль. Мы много общаемся, и я успел понять, что она личность, умная, волевая и изобретательная.

От этой похвалы у меня похолодела спина. Джим говорил о Мэйан в том же тоне, что и о Джессике.

– Я взломал компьютер Мэйан, знал ее расписание, планы… Когда она решила встретиться с Карлой, я понял, что она надеется убедить ее сказать правду.

– И ты… убил Карлу? – Я задал вопрос, хотя был уверен в ответе.

– Пришлось. Она могла расколоться, сообщить копам, что ей заплатили за работу, подтвердив тем самым твою версию о поклоннике-психопате, пытающемся тебе навредить.

– А ты хотел, чтобы я усомнился в своем душевном здоровье, чтобы мои близкие и следователи тоже в это поверили?

– Я знал всю правду о твоей матери – прочел начало романа, посвященное детству… Хороший, кстати, получился текст. Куда лучший, чем твоя обычная… продукция, которая так хорошо продается. Я запросил медкарту с твоей почты.

– Что ты сделал с телом Карлы?

– Уничтожил.

На лице Джима появилась сатанинская улыбка.

– Человеческая плоть – отличная наживка для хищной рыбы, – прошептал он, наклонившись к камере, как будто делился страшной тайной.

– Не может быть, ты врешь, чтобы помучить меня!

– Как знать…

Он расхохотался, довольный произведенным эффектом, и отключился.

День 20-й