Кое-что еще… не знаю ли я случайно, где Сэм провел прошлую ночь? Я? Конечно, нет! Может, действительно играл с кем-то в карты… может, просто назвал меня по ошибке… вместо кого-то другого. Энн презрительно фыркает. Разумеется, он был с женщиной… такое угадать нетрудно.

Я не прочь употребить квартирку по назначению… здесь и сейчас, однако Энн уклоняется. Позволяет кое-какие вольности… даже не возражает, когда я залезаю ей под юбку и прогуливаюсь по рощице, но не более того. Нет, твердо говорит она, бесполезно расстегивать штаны и выпускать эту штуку на волю… нет-нет, она даже не дотронется до нее… ладно, немного потрогает, но и все. Сама трусики не снимет и мне не даст, так что делать нам здесь больше нечего… все посмотрели… пора идти. К тому же у меня дела… В конце концов я сажаю Энн в такси и отправляю к мужу на ленч.

* * *

В офисе делать нечего, поэтому я провожу время за тем, что сочиняю пару писем редактору, которые, наклеив на них позаимствованные у компании марки, бросаю в почтовый ящик по дороге.

В два у меня встреча с Эрнестом и Артуром в одном заведении, где, если вам не нравится еда и выпивка, можно подняться наверх и оттянуть жену хозяина. В общем, место вполне респектабельное, потому что проститутки туда не ходят… жалуются на нечестный бизнес — они же не пытаются продать вам обед, когда вы везете их в отель. Так или иначе, в заведении тихо и спокойно, здесь приятно посидеть, когда вы не хотите, чтобы вас беспокоили… где нет шлюх, там не бывает и газетчиков.

Эрнест спрашивает, есть ли доля правды в тех слухах, что ходят обо мне. Верно ли, что я связался с каким-то богатым американцем, вожу его по злачным местам, знакомлю с постановкой дела, потому что он, вернувшись в Америку, собирается открыть целую сеть публичных домов? Верно ли, что какой-то чокнутый коллекционер потерял дочку, и мы намереваемся искать ее в канализационных туннелях Парижа? Верно ли, что я работаю с группой американских финансистов, планирующих открыть новую газету, редактором которой назначат меня? Так это все или ни хрена не так?

— Ты вечно исчезаешь, Альф, — жалуется он. — Я пару раз пытался тебя найти… устраивали вечеринку с Анной, а ты как в воду канул.

Может, оно и к лучшему, что меня с ними не было. Артур всюду таскается с недавно купленным "кодаком" и даже успел нащелкать кучу омерзительнейших снимков — голая Анна, Эрнест, Сид и он сам со спущенными штанами и торчащими членами. Не уверен, что мне так уж нужна подобная реклама, даже если все предназначено строго для приватного просмотра.

— Я их показываю, только когда собираюсь произвести впечатление на какую-нибудь девственницу, — с гордостью объясняет Артур. — Видишь ли, на карточках мой хуй выглядит так, словно он вдвое больше любого другого.

Вспоминаю просьбу Рауля подыскать ему испаночку и спрашиваю у Эрнеста, есть у него кто на примете. Конечно, их у него куча, отвечает Эрнест, самых разных… а что надо Раулю?

— Послушай, — продолжает он, — есть у меня одна, настоящая шпанская мушка… стоит только попробовать, и стоять будет неделю. А что он может предложить взамен?

— Э-э… видишь ли, Эрнест, ни о каком обмене речь не идет… Рауль просто хочет познакомиться с испанской девушкой… а дальше он сам.

— Значит, у него никого нет? Черт, жаль… Ну тогда… Нет, Альф, я ему помогать не стану. Если передаешь другому сучку, то рассчитываешь на что-то взамен. У него есть складной нож?

— У него есть невестка.

— Хм… не знаю, Альф. На невесток невозможно положиться… чертовски ненадежны… К тому же ты и сам в курсе, что представляют собой эти испанские стервы. Помнишь, как я получил нож в бок только за то, что ты бросил одну такую? Южанку в сторону не отставишь, как какую-нибудь американку или русскую. С их темпераментом всегда рискуешь нарваться на неприятности.

— О господи, Эрнест, я ведь тоже кое-что для тебя сделал. Разве не я познакомил тебя с Таней? Да и с ее братом тоже. И с Анной. Черт, не пора ли и тебе сделать что-то для меня? Я ведь не прошу отдать мне сучку, которая нужна тебе самому. Речь идет о…

— Минутку, Альф. С чего ты решил, что она мне не нужна? Вполне приличная бабенка, и жопа у нее одно загляденье! С какой стати отдавать ее лягушатнику, который никогда не сможет оценить, что получил? Да она ботинки ему будет лизать, если он только того захочет… даже самые заношенные… возьмет с собой домой и там вылижет.

— Вылизывать ничего не придется, ему всего лишь надо кого-то трахать. Он ведь не ищет чего-то особенного. Сойдет любая… все, что от нее требуется, это ложиться с ним в постель и говорить по-испански во сне.

В конце концов Эрнест обещает подумать и спрашивает, когда же, черт побери, я познакомлю его со своими богатенькими американскими друзьями? Если бы у него были богатенькие американские друзья, он бы уже давно меня им представил. Ладно, займусь, говорю я, может быть, мы с Сэмом как бы случайно наткнемся на него в каком-нибудь кафе.

— Послушай, к черту мужа. Я хочу познакомиться с женой. Скажи, что у тебя есть друг, который с удовольствием покажет ей Париж, настоящий Париж, Париж Вийона, Мане, Ги де Мопассана… Скажи, что я покажу ей место, где играл в шахматы Наполеон… и еще Алехин, тот, чемпион… ей нравятся шахматы? Она любит поесть? Я с ней пообедаю… только платит она. Мы чудесно проведем время! Скажи, что я покажу ей одно местечко на площади Одеон, которое называется "Молочный поросенок", угощу кофе… Послушай, Альф, тебе ведь некогда, ты таскаешься с мужем. А со мной она не соскучится, я знаю, где можно отведать чудесный мягкий "шамбертен", где готовят отличные антрекоты Бер-си… о-ля-ля! Почему бы и нет? Она любит читать? Я отведу ее на книжный развал… там одна старушенция в черном фартуке и шали продала мне "Веселых девчонок" Брантома за тридцать франков… мошенница! И это в мой первый день в Париже… хочу поквитаться с чертовкой. Сходим на бульвар Капуцинов, пусть посмотрит на барона Ротшильда… а может, она с ним даже знакома. Ее интересует искусство? Упомяни, что у меня в отеле есть одна чудесная гравюра, называется "Последняя перекличка жирондистов в Консьержи". А как насчет политики? Посидим на улице 4 сентября с "Ля верите", потолкуем о Троцком… Ты же знаешь, как я силен в политике. "Намой взгляд, перманентная революция есть единственное средство против термидорианской реакции…" или "Без Робеспьера не было бы девятого термидора…" Станет она слушать такую чушь? Когда я с ней познакомлюсь?

— А как насчет шантажа? — спрашивает Артур. — Вдруг, если Эрнест сойдется с ней поближе, он выведает у нее что-то такое, что она хотела бы утаить от мужа?

Артур не остановился бы, пожалуй, и перед тем, чтобы пошантажировать собственную бабушку — мол, она трахалась с его дедушкой. Эрнест просит его воздержаться от подобных разговоров… кто-нибудь может услышать, принять шутку всерьез и сдать полиции.

— Ты только устрой, чтобы я познакомился с этой богачкой, — говорит Эрнест. — Я покажу ей, что такое настоящее веселье. Со мной она вспомнит молодость.

Пока я отсутствовал, в квартире побывала Джина. Ушла, оставив записку… ее можно найти в баре на углу. Иду туда. Она сидит за столиком в компании смуглой, усталого вида лесбиянки, которая как раз покупает выпивку.