— Вы очень верно подметили сложность ситуации Вова-сан.

Владимир долго смеялся, держась за живот и показывая, что вот-вот умрёт от смеха. Потом вытер несуществующие слёзы у глаз и сказал:

— Знаешь, я бы сам не взял тебя в разведку. И не потому, что ты ребёнок. Невозможно доверять колонисту с таким искажённым восприятием.

* * *

Пока Тревор и Владимир рыскали по далёким территориям, Роман отправил Цэнь, главного торговца базы, в Форт Верный, наказав:

— Крутись, как хочешь, но нам нужно выбить миллионы единиц наномасштабных компонентов по самой низкой цене.

— Можно я продам «Леди Восторг»? У нас мало денег. Всё потратили на твоё освобождение.

— Производство таких штук мы ещё не скоро освоим. Хотя бы одна летающая глушилка нам нужна. Ты же знаешь, что когда нет перерождения, то и воевать не так интересно.

Через несколько дней на базу прибыли транспортники. Они ехали на автопилоте, но их охраняли наёмники продавца — в этом районе часто попадались мелкие группы бандитов Рамиреса.

Цэнь выполнила указ лидера — закупила наномасштабные компоненты на тридцать процентов дешевле.

— Надо больше компонентов, — сказал Роман. — Этого хватит только на завершение первого уровня гибридно-гибридных цепочек. Теперь нужно ещё в три, нет в пять раз больше.

— В Форте нет столько! — ужаснулась Цэнь.

— Хотя бы размести заказ.

— А платить чем будем?

Роман понятия не имел чем, но уверенно ответил:

— Я придумаю. Ты главное найди продавцов и предупреди их об объёмах. Попроси в долг, в кредит, в рассрочку.

Прежде чем отправить транспортники и Цэнь обратно, Роман поговорил с наёмниками. К сожалению, они были не из Западного Моря, поэтому не могли рассказать ничего о состоянии дел в свободных альянсах. Или не хотели. Новостям из Locushost Роман не доверял.

Зато один наёмник знал Павла Рейнеке. Роман поинтересовался его судьбой.

— Сначала Павлик нехило поднялся, став книгоагентом, — рассказал наёмник.

— Кем, кем?

— Ну, тот, кто присматривает за писателями, чтобы они быстрее писали.

— Литературным агентом что ли?

— Может и так, я не разбираюсь. Он не только миллионы фишек поднял в книжном бизнесе, но и снял джекпот в рулетке Шрёдингера. Из-за него летающее казино разорилось. Но уже через сезон, деньги у него отобрали, из альянса выгнали или убили много раз.

— За что?

— Павлик использовал незаконные мутации, которые разработали Биопанки. А ты же знаешь, что западенцы не любят их за дружбу с Рамиресом.

— Какие именно мутации? — навострился Роман.

— Сам я не видел, но слышал, что, типа, он превратился в оборотня, в гигантского монстра в виде лисы. Монстр Фокс, вот как его назвали.

— И это всё сделали Биопанки?

— Ага. Хотя, говорят, там ещё как-то Джо Венцель замешан. Его теперь тоже не любят западенцы. Они, ха-ха, никого уже не любят.

Роман задумался. Биопанки, Джо Венцель, мутации — опять эти явления встречаются в одном порядке. Могло ли это быть как-то связано с нуль-черт-знает-чем? Наверняка. И наверняка — нет.

Роман попытался выйти с Павлом Рейнеке на связь в Locushost.

В их переписке висела только серия сообщений, отправленных Павлом более года назад. Когда Роман попал в рабство и потерял доступ в сеть.

Привет. Как оно?

Я слышал, ты интересуешься фигурками из «Дома Тысячи Удовольствий»? У меня есть один наборчик. Но я припрятал его в заброшенном доме на базе Форт Верный. Лови координаты. Ты парень честный, поэтому перечислишь за них сорок тысяч фишек?

Через несколько часов:

Я тоже буду честным. Хватит и тридцати тысяч фишек. Всё-таки тебе нужно будет самому искать этот клад. Рисковать, то, сё.

Через пару дней:

Прости, друг, но я попросил бы за фигурки миллион. Я только сейчас узнал их рыночную цену!

И наконец, через несколько сезонов:

Ладно, забей. Бери бесплатно. Я наконец-то стал богатым и теперь тоже могу врать, что деньги — это не главное в жизни. Тем более в жизни синтезана.

Главное в жизни — это быть тем, кем ты хочешь быть, но сам не знал об этом. Мой совет, друг, не пытайся оставаться человеком, когда ты не человек с самого момента появления на этой планете.

Чёрт, после общения с писателями, я стал слишком много думать…

Оставалось только гадать, куда делся наёмник. И почему он перед своим исчезновением нёс чепуху, как обкуренный философ Анте Олофсен, который читал в центре подготовки колонистов лекции с названиями типа: «Синтезированная личность и пустота».

Роман передал координаты «клада» Цэнь и попросил забрать фигурки при первой же возможности.

Владимир вернулся из Нейлос Каунти с противоречивыми новостями.

— По дороге нас пять раз атаковали ион-джеты комиссаров, — рассказал он.

— Возле Кипарисовых гор мы под прикрытием авиации западенцев, — согласился Роман, — но за рекой Нейлос рабы и комиссары свободно летают.

— И главное — не трогают местных, а ведут усиленную пропаганду, призывая всех встать на сторону Рамиреса, — продолжил Владимир. — Даже радио запустили, назвали его «Радио Свободный Архон».

— Что такое Архон? — поинтересовалась Акина.

— Так называется наш континент Локуса, — ответила Панда. — Второй называется Дейтерос.

— Там тоже живут люди? — спросила Акине.

— На Локусе вообще нет людей, — хмыкнул Владимир.

— А если серьёзно?

— Серьёзно, — прервал Роман, — ты разве не читала книгу Хелен Рой, «Краткая история колонизации Локуса»? Я тебе десять дней назад её дал.

— Времени не было читать. Но я уже на середине.

— Не ври. Там в первой же главе рассказано, почему освоение второго материка остановилось.

Владимир дождался, когда закончится перепалка и продолжил:

— Так как радио на Локусе работает с проблемами, комиссары установили на дирижабли ретрансляторы, и вещают на всю территорию. Кстати, даже до нас добивает, можно послушать.

— Лучше, коллеги, я послушаю, что там с ресурсами. Нашли?

— Есть свободные залежи в Египетских горах, — ответил Владимир, доставая из рюкзака несколько кусков руды и выкладывая на стол. — А порода там хорошая. Везде детектор качества наномасштабных компонентов выдавал не ниже восьмидесяти пяти процентов.