гостиницу города пришли из полиции или внутренней охраны и интересовались молодой орчихой северных земель и ее спутницей. Вся столица была наводнена слухами и предположениями, но точно никто ничего не знает. Орки северных земель не такая уж и редкость в темной столице, это в светлой их не найдешь, да и спорные земли они не жалуют. Но все равно молодую орчиху найти было бы несложно. Тем не менее, проверки продолжались, а это означало, что никого пока не нашли. Квартал гномов не трогали. Орчиха в квартале гномов? Да не смешите моих подмастерьев, у них же работа важная.

Зима, как почти каждый уважающий себя торговый гном, имел в собственности два дома. Один был дом крепость, который находился непосредственно в квартале гномов и там жила семья, принимались важные гости из числа гномов, приезжала родня, и еще многое другое было именно тут. В этом доме был сад, атриум, личная мастерская, библиотека и жилые комнаты. Жилые комнаты занимали весь второй этаж и частично третий. На первом была мастерская и лаборатория, кухня, хозяйственные комнаты и гостиная куда только и допускались посторонние. На второй и третий этаж доступ имела только близкая родня и друзья, которые к ней практически приравнивались.

Второй дом Зимы располагался в торговом квартале и находился почти рядом с рынком, на одной из самых оживленных торговых улиц. Он был, как и все дома, находящиеся там, одноэтажным, но с большим подвалом, где располагалась общая мастерская Зимы, где обитали его подмастерья и ученики. Весь первый этаж занимала лавка, или точнее целый магазин. Там же был кабинет Зимы для деловых встреч и важных клиентов. Зима уходил туда сразу после завтрака, а возвращался всегда по-разному. Мог прибежать и к обеду, а мог вернуться глубокой ночью.

Так прошли две недели. Сара увлеклась ювелирным делом, и практически не вылезала из мастерской Зимы. Тот работал у себя в лавке и не возражал. Ему все нравилось, и он активно снабжал Сару материалами, считая ее работы самобытными. Петер подружился с сыновьями и дочкой Зельды, и теперь эта компания была не разлей вода, что нас тоже радовало. Они вместе учились, играли и хулиганили в саду. Я же помогала Зельде по дому и кухне, следила за детьми и заряжала лечебные артефакты Зиме.

В который раз прокручивала в голове события того вечера и понимала, как мне повезло. Ив дал мне разрешение на лечение и велел спрятаться так, чтобы даже он меня поискал. Что я и сделала. По всей видимости, такой прыти он от меня не ожидал и думал найти быстро. А еще я не исключаю возможности, что он и в самом деле боялся погибнуть. И тогда его приказы были вполне логичны.

Я не испытывала со стороны магической клятвы никаких проблем и заряжала все лечебные амулеты, что приносил мне Зима. Он сказал, что я приношу ему колоссальную прибыль и даже стал откладывать с каждого проданного амулета часть моей прибыли за них. Лекарей в темной империи было немного, и амулеты пользовались большой популярностью. В темной империи процветало аптекарское искусство.

Как-то раз к Зиме заглянул покупатель и между делом поинтересовался, откуда у него такое количество лечебных амулетов появилось, и может ли Зима зарядить уже использованные артефакты. Но Зима не подкачал, и с превеликим удовольствием, и актерским мастерством поведал историю про светлую родню жены, от которой получил большую партию на реализацию. И что зарядить он, к сожалению, ничего не сможет. Покупатель заметно погрустнел, вздохнул и ушел. Мы решили немного приостановить изготовление новых, на всякий случай. А потом пришел слух о проверке всех госпиталей и больниц столицы. Затем стали проверять все ночлежки и приюты, следующими стали школы и учебные пансионы. А потом опять взялись за квартал орков. Если так дальше пойдет, императоры поссорятся с ними.

И вот к концу второй недели нашего пребывания у Зимы и Зельды, в столицу из провинции стало стекаться большое количество народу. Все гостиницы были переполнены, и даже к нам приехала какая-то дальняя родня Зимы. Но Зима поступил с ними не по-родственному, и поселили у себя в лавке, никак при этом не объяснив свои действия. А нам сказал, что родня дальняя и он не собирается доверять ей нашу безопасность.

Как оказалось, все съехались отмечать день рождения императоров, который празднуется целых три дня. В течение трех дней все будут отдыхать и веселиться. Будет и карнавал, и большая ярмарка, большой императорский парад и, конечно же, фейерверк на третий день празднования. Почти на каждой площади столицы будет развернуто представление. Где-то будет цирк, где-то клоунада, на одной из площадей планировался водный аттракцион и куча фонтанов. Установят карусели, качели и крутящиеся машины. Обещали редких животных и магические иллюзии. Разумеется, было бы глупо лишать себя такого развлечения, и было принято решение посещать все, что возможно. Тем более в столице было огромное количество приезжих, и магические порталы работали даже ночью. Орков тоже хватало, в том числе высоких и с зеленой кожей. Так что мы решили, что сейчас всем будет точно не до таинственных поисков и проверок. Тем более я уже выходила несколько раз на рынок и в лавку, меня никто ни в чем не заподозрил, и я не слышала криков «высшая жрица», артефакт Зимы работал превосходно.

Во дворце императора в первый день праздника будет дан бал, на который приглашены все знатные и богатые семьи империи, а так же почти все губернаторы городов. Все знатные семьи приведут на бал своих дочерей в надежде, что императоры сменят фаворитку или произведут в этот ранг новую. На следующий день праздника планировался большой императорский парад, где как раз можно было это увидеть, так как помимо императоров в параде принимали участие фаворитки. На третий день праздника императоры принимали подарки, и каждый подданный мог прийти и лично что-то вручить и о чем-то попросить. Как правило, ходили делегациями, и наш Зима тоже шел в составе гномов-ювелиров. Дарили тоже не каждый лично, а в складчину. Ювелиры дарили драгоценности, пекари пекли торт, столяры мебель и так почти до бесконечности. Это продолжалось целый день.

В первый день праздника