что они могли бы просто не замечать меня, считая элементом декора или, как максимум, удобным устройством для выполнения определённой функции. Дедушка Хе Рин, господин Мин Кан Мин, основал корпорацию и является её бессменным председателем, а я всего лишь заместитель руководителя отдела в маленькой компании этой корпорации. Причём в компании, которую скоро, как сказала Хе Рин, расформируют. Брат девушки, который представился как Мин Бен Хон, директор компании Гажангалемдаун, даже поблагодарил меня, что я забочусь о его сестре. «Забочусь» в том смысле, объяснил он позже, что защищаю и оберегаю. Так же он в разговоре упомянул, что рад со мной познакомится, хотя нам всё равно пришлось бы встретиться на следующей неделе, но он считает удачной предоставившуюся возможность пообщаться со мной в простой обстановке.

Про простоту, это только слова Бен Хона. А вот для меня присутствие за столом столь серьёзных людей возвело обед на недосягаемую ранее степень серьёзности. Да и остальные тоже не показались мне расслабленными и отдыхающими. Господин Мин с господином Ли общались исключительно формальным языком с множеством вежливых оборотов, каким не все дипломаты, наверное, владеют в совершенстве. Бен Хон обращался только ко мне, а Хе Рин вообще, вроде, не сказала ни слова. Правда, не вытерпев такого накала, моя подруга минут через пять после прихода дедушки и брата сказала, что хотела бы выйти на свежий воздух и попросила меня её проводить. Я и сам в тот момент сочинял, как бы вежливо оттуда слинять, так что был рад её предложению.

Но долго мы на улице не остались. Хе Рин заявила, что сегодня был нервный день, она переживает и, вообще-то, у неё стресс. Короче, через две минуты после выхода мы были в такси, а через пятнадцать в одном из самых известных и крутом караоке-клубе, в который раньше я не мог попасть даже по предзаписи, а теперь являюсь владельцем их карты постоянного гостя.

По пути подруга несколько раз попросила прощения, что после аварии позвонила мне, а не службе безопасности, кому-то из семьи или в полицию. Объяснила это временным помутнением. Я на это ответил, что очень горд, что именно меня она вспомнила первым, когда понадобилась помощь. Попросил и в следующий раз первым делом набирать мой номер телефона, за что получил поцелуй. И, кажется, он был слишком страстным и горячим для простого дружеского.

Несмотря на середину дня, в клубе было много народу и шумно. Вспомнив, что мне показан постельный режим, Хе Рин загнала меня на диванчик, заставила там разлечься, а сама занялась заказом напитков и планированием программы отдыха. Быстро откуда-то появились её друзья, которые беспрекословно слушались мою подругу, не донимали меня, но устроили знатную пьянку. Хе Рин всем представляла меня по имени и добавляла, что если кому-то нужно что-то взорвать, то пусть обращаются ко мне. Некоторым из новых знакомых я успел объяснить, что работаю в отделе промышленных взрывов, но кое кто, подозреваю, теперь уверен, что я террорист или наёмный убийца. В какой-то момент пришли Ми Ша и Тамара. Я обратил внимание, что появились они вместе, значит, что-то между ними появилось, несмотря на политическую несовместимость.

Ближе к вечеру на ближайшей к нашему столику сцене клуба начали проводить конкурсы. Разные, но во всех надо было что-то спеть, так как это караоке-клуб. Сначала наш столик активно угадывал песни по первым нотам, потом по картинке и видеоклипу на экране, дальше на сцену вышли актёры и стали показывать пантомимы, и снова наш столик был в лидерах по угадыванию. И после каждого успеха требовалось исполнить угаданную песню, а от организаторов мы каждый раз получали приз – поднос с коктейлями и закуской. К финалу мы пришли безусловными лидерами.

Но вот трезвыми остались только я и Ми Ша. И мы совершенно не планировали выходить на сцену или проявлять ещё какую-то активность. Нам для развлечения вполне хватало наблюдения за окружающими и неспешного разговора друг с другом. Но у окружающих были другие планы на этот счёт: Хе Рин и Тамара, вызвавшиеся участвовать в финале, когда им сказали, что каждой из них понадобится партнёр, вытащили именно нас двоих. В итоге в финальном соревновании сошлись две пары: я с Хе Рин против Ми Ши с Тамарой. Корея против Европы. Восток против запада. Традиции против глобализации.

Разумеется, мы выиграли! Не в сухую, конечно, так как ведущий умело подбирал для заданий музыку разных жанров и происхождения так, чтобы интрига оставалась до самого конца. Часть композиций мы с напарницей слышали, кажется, впервые, но по большей части в такой ситуации оказывались наши оппоненты. Хотя не часто, ведь Ми Ша вполне прилично знает корейский язык, интересуется нашей культурой вообще и к-поп в частности. А мы с Хе Рин тоже не зря учили иностранные языки и многие треки на английском угадывали раньше, а исполняли лучше этих европейцев.

Сам конкурс был, по сути, выжимкой всего вечера. Разные задания в непредсказуемом порядке. Зал мог помогать и поддерживать. А симпатии зрителей, кстати, разделились поровну. В итоге, за исполнение квиновской «зе шоу маст гоу он» (банальный выбор, которым завершают половину выступлений в караоке) нам присудили равное количество очков, но с учётом ранее набранных, мы с Хе Рин оказались впереди.

За победу нашей паре вручили карту постоянного клиента, которую подруга сразу отдала мне, так как у неё уже есть, «золотой» микрофон, который мы, кажется так и забыли на столике уезжая, и корону победителя. Вот в последней Хе Рин потом приехала домой. А ещё, лично я от девушки получил второй сегодня поцелуй. Ещё жарче первого.

После окончания развлекательной программы народ начал расходиться. Я тоже хотел сразу вызвать такси, но Тамара попросила задержаться на пять минут и дать возможность ей и Ми Ше возможность исполнить ещё пару песен на родном языке. «Пара» как-то превратилось в «два десятка», а пять минут в час. Но зато это был весьма любопытный час. В зале нашлись несколько соотечественников наших друзей и сначала стали подпевать, а потом и вышли на сцену. Почему-то, все песни были грустными. Мы не понимали о чём поют, так как не знали языков, но исполнялось всё минорно, чуть не плача, а пару раз я даже видел слёзы у Тамары и ещё одной присоединившейся к ним девушки. Да и у мужчин, вроде, глаза были на мокром месте.

Когда мы всей большой компанией вышли из клуба, концерт не закончился. Долго шли пешком по улице, а европейцы