– У нее будет столько денег, сколько она пожелает, – сказала ее сводная сестра с завистью.

Тогда злая мачеха решила, что теперь ее дочка тоже пойдет в лес за земляникой, чтобы гномы наградили ее тоже! Но дочка испугалась и начала плакать:

– Но, мама, там же так холодно. Я могу замерзнуть до смерти!

Но злая мачеха не хотела ничего слышать. Она тепло укутала свою дочь и дала с собой целую корзинку хлеба с маслом и пирогов на дорогу.

Девушка пришла к маленькому лесному домику, из окошка которого высунулись три гнома. Не говоря ни слова, девушка прошла в комнату, села у огня и достала свои пироги.

– Угости нас пирожками, – попросили гномы.

– Еще чего, – ответила девушка, – мне самой мало!

Когда девушка съела свои пироги, гномы сказали:

– Тогда возьми метлу и вымети снег с нашего порога.

– И не собираюсь! – ответила завистница. – Я вам не прислуга!

Когда девушка увидела, что гномы ничем не собираются ее одаривать, она с обидой вышла из домика и отправилась домой.

А гномы решили, что такую злую и невежливую девушку надо наказать. Первый гном сказал:

– С каждым днем она будет все безобразнее!

Второй сказал:

– Каждый раз, когда она произнесет слово, изо рта у нее будет выпадать противная жаба!

А третий сказал:

– Она умрет жалкой смертью!

Девушка пришла к матери и стала рассказывать, что с ней случилось в лесу, и с каждым словом изо рта у нее выпадала жаба.

Тогда мачеха ужасно рассердилась и затаила еще больше злобы на свою падчерицу, которая с каждым днем становилась все красивее и красивее.

Однажды хитрая мачеха поставила на огонь воду, сварила в ней кусок льна и послала свою падчерицу вымачивать лен в проруби.

Падчерица послушалась и пошла мочить лен. В это время мимо проезжал сам король и спросил девушку:

– Дитя, кто ты и что ты делаешь здесь?

– Я простая бедная девушка, – ответила падчерица, – и вымачиваю в реке лен.

Королю стало ее очень жалко, и, увидев, как она красива, он спросил:

– Поедешь со мной?

– С радостью, – ответила девушка, зная, как ненавидят ее мачеха и сводная сестра.

Девушка села в королевскую карету, а когда они приехали во дворец, король приказал готовить свадьбу.

Словом, все случилось именно так, как сказали три гнома. Спустя год молодая королева родила маленького сына. Когда злая мачеха узнала об этом, она пришла со своей дочерью во дворец. Они прокрались в спальню короля и королевы и, когда рядом никого не было, выбросили спящую королеву в реку, которая протекала прямо под окном. Потом мачеха уложила свою дочку на место королевы, укрыла ее одеялами, чтобы никто ничего не заметил. Когда пришел король и пожелал поговорить со своей женой, мачеха сказала:

– Тише! Тише! Твоя жена очень больна! Она должна оставаться в постели целый день!

Король не заподозрил ничего дурного и не приходил до следующего утра. Когда он заговорил со своей женой, изо рта у нее начали выпрыгивать мерзкие жабы. Король спросил, что это означает, а мачеха ответила, что это последствия болезни и скоро все пройдет.

Но в тот же самый вечер поваренок заметил утку, плывущую по реке и поющую:

Не получив ответа, утка продолжала:

– А все мои гости тоже слепы?

Тогда поваренок ответил:

– Да, они ничего не замечают!

Тогда утка спросила:

– А как мой маленький сынок?

И поваренок ответил:

– Он тоже сладко спит.

Тогда утка превратилась в королеву, поднялась в спальню к своему сыну, посидела у его колыбельки, а потом снова приняла облик утки и уплыла по реке.

То же самое повторилось и на второй день, а на третий утка сказала поваренку:

– Ступай к королю и скажи, чтоб он трижды взмахнул мечом надо мной, тогда его настоящая жена вернется к нему! – Поваренок тут же выполнил ее просьбу.

Король сделал все, как велела утка, и она превратилась в королеву. Тогда король созвал всех своих подданных и спросил:

– Какого наказания заслуживает злая и лживая девушка?

И злая мачеха, ничего не подозревая, ответила:

– Надо посадить ее в бочку с острыми ножами и спустить с горы в воду!

– Ты сама вынесла себе приговор! – сказал король и приказал посадить злую мачеху с ее дочерью в бочку с острыми ножами и бросить ее с горы в воду.

Жила-была маленькая девочка по имени Ида, которая очень любила цветы и всегда грустила, когда они начинали увядать.

– Посмотри на цветы, – сказал ей однажды старый садовник, – они так устали, что не могут больше держать свои головки. А знаешь, почему это случилось?

– Нет, не знаю, – ответила девочка.

– Всю ночь они танцевали на балу в цветочном замке и сами себя измучили.

– Как! – воскликнула Ида. – Неужели цветы ходят на балы?

– Конечно, – заверил ее садовник. – Зимой цветы прячутся в своем дворце, а летом устраивают балы. На троне сидят две прекрасные розы – король и королева, а остальные цветы – тюльпаны, гвоздики и ирисы – танцуют.

– Неужели цветы из нашего сада собираются на бал? – спросила Ида.

– Конечно, цветы танцуют и разговаривают между собой, – сказал садовник. – Видишь тот стебель крапивы, склонившийся над хорошенькой гвоздикой? Вполне возможно, что он объясняется ей сейчас в любви.

– Как интересно! – воскликнула девочка. – Раз цветочки устали после бала, я положу их в кроватку, чтобы они отдохнули.

И, вынув из вазы все цветы, Ида положила их в кукольную кроватку и заботливо укрыла их одеялом.

Когда Иде подошло время ложиться спать, она долго любовалась тюльпанами и гиацинтами, стоящими в кувшинах на подоконнике. Это были мамины цветы, и их нельзя было трогать и укладывать в постель.

– Наверное, вы сегодня пойдете на бал, – прошептала она. – Я надеюсь, что вы хорошо проведете время.

И Ида заснула, думая о своих цветах. Когда она проснулась, было еще темно и весь дом был погружен в безмолвие.

«Интересно, что делают сейчас мои цветы? – подумала Ида. – Мне хотелось бы узнать это».