– Вот ты где, темноглазка! Что тут за сонное царство с пирожками? – гаркнул голос Егора над ухом, и Влада, с трудом разлепив глаза, увидела его и Гильса, веселых и разгоряченных – оба возвращались с файербола.

– Я пишу… реферат, – Влада отчаянно зевала, пытаясь очнуться. – Мрачнюку меня, человека, не доконать. Я все равно все выучу и сдам… Только вот группы вампирской крови, ничего в них не понимаю…

– Ай-ай-ай… – Гильс начал убирать ей челку со лба. – Их всего-то девять, что там сложного?

– Девять?! Как – девять??? – Влада почти проснулась, с ужасом поняв, что до сих пор упомянула в реферате всего три, но тут же заметила, что Гильс покатывается со смеху.

Да, разыграл как дурочку и смеется.

– Иди спать, зубрилка, – Гильс захлопнул учебник и отобрал у Влады ручку. – Никогда бы не подумал, что ты такая отчаянная отличница.

– Мне уже с моими тройками по вампирологии стыдно стало самому, – сгребая в охапку толщу бумаг со стола, проворчал Егор.

И, подхватив засыпающую на ходу Владу под руки, Гильс с Егором потащили ее прочь из библиотеки.

То, что у нее день рождения, Влада вспомнила не сразу.

Проснувшись позднее обычного, она чуть не опоздала на завтрак и только по дороге в столовую вдруг вспомнила, что тридцатое октября, в общем-то, всю ее жизнь начиналось с торжественного завтрака на кухне в их старой квартире на Садовой улице. За завтраком дед говорил несколько сдержанно-торжественных фраз, дарил ей сто рублей, после чего она либо бежала в школу, либо сидела до вечера во дворе, в зависимости от того, на какой день выпадал праздник.

А в этот раз дед, кажется, вообще позабыл про нее. Мог бы и водяного прислать для приличия. А может быть, просто занят подготовкой к лекции и вспомнит уже к вечеру?

«Мне теперь четырнадцать, и с Гильсом меня разделяет всего год разницы», – радостно думала она, пробегая привычный маршрут от комнаты старост до этажа столовой.

Вчерашняя лекция по янвологии была темой дня – в коридоре перед столовой студенты бурно обсуждали исчезновение Григо и спорили, кто первым попадет в янв.

– Я смогу и сам зайти в янв, – громко слышался из толпы вампиров голос Армана. – Это просто, надо только внимательно смотреть, как это делают янверы. Подумаешь, Алекс Муранов, и чего Григо им так восхищается? Я буду лучшим янвером, чем он…

– Арман, заходить в янв самостоятельно не советую, – обстоятельно объяснял ему Ганц Готти. – Оттуда еще и выйти уметь надо, можно себе навредить… Я хоть и староста, но все же дождусь начала практики. Привет, Огнева! – увидав Владу, помахал ей рукой староста Вампируса.

Влада поздоровалась с ним, постаравшись проскочить побыстрее через толпу вампиров.

– Ванхельсинг! Проткни меня осиновым колом, я в Тьму хочу… – захохотал Индо Ковальски, бухаясь перед Владой на колени и приложив руки к сердцу. – Ну хотя бы карандашиком проткни! Я посмотрю одним глазком и сразу обратно…

– Куда спешишь, злючка? Это невежливо, с тобой ведь вампиры разговаривают, – сказал Арман и преградил Владе путь в столовую, вытянув руку и упершись ею в стену. – Думаешь, раз ты видишь нас в янве, можно задирать нос?

– Дай мне пройти, пожалуйста, – тихо ответила Влада, уже понимая, что просто так Арман ее не пропустит.

Очень вовремя появившийся Гильс схватил Индо за шиворот и поставил на ноги, толкнув Армана в сторону, но тот ответил, попытавшись ударить Гильса в лицо. Это ему не удалось – Гильс молниеносно увернулся, одной рукой ухватил Армана за локоть, и тот вдруг оказался лежащим на полу.

– Огнева, уходи отсюда, – глухо произнес Гильс. – И побыстрее.

Арман вскочил на ноги, и вот-вот могла начаться нешуточная потасовка, но, к счастью, сверху, захлопав крыльями, свалилась Лили Бантини и отругала обоих.

– Что – не можете дождаться соревнований? – накричала она на Армана с Гильсом. – Вот там и деритесь сколько хотите, а в здании Утесума запрещено! Оба поняли?

– Поняли, поняли, – мрачно буркнул Арман, а Влада, вздохнув с облегчением, поспешила юркнуть в столовую и побыстрее найти там Егора.

– Да, напряжение растет, – согласился Егор, выслушав рассказ Влады о том, что произошло в коридоре. – Другие семьи вампиров не так жестко соперничают, как Мурановы с Сумороками.

– Я, кажется, понимаю, почему Арман ненавидит Гильса, – Влада тщательно размешивала в чае сахар, наблюдая за танцующими чаинками. – Его брата старшего все тут либо ненавидят, либо восхищаются. Да и Гильсом тоже. Вот Арман и бесится.

– Из-за этого? – искренне удивился Егор. – Хотя… Наверное, так и есть. Армаша не может пережить славы Мурановых и хочет быть таким же популярным. Так что они будут биться до того момента, как рухнет Утесум, чтобы флаг в музее было повесить просто негде и никто, типа, не проиграл.

– А может рухнуть? – с опасением поглядев на тяжелые своды потолка столовой, спросила Влада.

– Ну-у-у, – выражение физиономии тролля стало лукавым. – Понимаешь, все зависит от прочности конструкции. Говорят, Алекс Муранов однажды не поделил компот в столовой с кем-то из старших Морганов, потом весь этаж ремонтировали вместе с медпунктом, укрепляли стены и так далее. Уж если драться, то в «сущ-фри»…

Вдруг тролль хлопнул себя по лбу и подскочил на стуле, чуть не опрокинув тарелку с котлетами.

– Темноглазка! У тебя же днюха сегодня, забыл совсем! Поздравляю! И у меня как раз идея, где ее можно отпраздновать!

– Спасибо, – улыбнувшись такому бурному проявлению чувств, ответила Влада. – И где же?

– Да в «сущ-фри» и праздновать! Самое подходящее место! – Тролль явно был восхищен своей идеей. – Мы же думали собраться в столовой, но в ней никогда пусто не бывает, Горяев обязательно торчит тут и чавкает.

– Да расскажи ты мне уже, что это за «сущ-фри» и где это? – с интересом спросила Влада.

– На чердаке Утесума, – тролль понизил голос, оглянувшись, нет ли кого поблизости. – Зона «сущ-фри» – это место, где сущи почему-то глохнут, даже сапогами швырять в них не надо. Но самое ценное, что Мрачнюк туда ни за какие коврижки не сунется!

– И что – туда можно ходить?

– Конечно нет. Потому мы и ходим, – тролль тихо засмеялся. – Вода-то дырочку найдет… Короче, если надо провести какое-то мероприятие без сущей и дальнейших неприятностей от Мрачнюка, то лучшего места не найти. Так что после последней лекции поднимайся по лестнице наверх, будто так и надо, а я тебя догоню.

– Хорошо, – Влада кивнула головой и принялась за еду.

Всю ночь занятия тянулись очень медленно, и Владе казалось, что время растянулось и стало длинным и бесконечным.