в нити кромешной тьмы и через пару мгновений я почувствовал руку на своем плече.

— Не дергайтесь, босс. Мы уже в подвале храма.

Я быстро сверился с картой и довольно хмыкнул.

— Она здесь. Всего в тридцати метрах под нами. Веди дальше.

— Боюсь, босс, что дальше я провести не смогу. Что-то блокирует перемещения в тенях. Ощущения почти такие же как в Атлантиде, до снятия покрова.

— Не думаю, что тут будет сложнее. Есть данные по архитектуре здания?

Сумрак на теневом слое был настолько сильный, и максимум, что я сейчас различал — это силуэт Саймона справа от меня и контур стены, что была за ним.

— Мы в каком-то подсобном помещении на минус первом уровне. — тут же ответил напарник. — Дверь выходит в коридор, идущий к центральной галерее. Там метров двадцать. Больше, к сожалению, ничего не могу сказать.

— Это лучшее, на что можно было рассчитывать. — недобро осклабился я в предвкушении скорой схватки. — По команде, выводишь нас из тени и держишься сзади. Не важно, что случиться. Твоя основная задача — это добраться до Зары и вытащить ее отсюда. Сражения оставь на меня.

— Понял, босс! Только вряд ли это получиться сделать в пределах этой ауры.

Фраза Саймона про босса уже начала набивать оскомину, но читать лекцию сейчас совсем не хотелось.

— На счет три!

Не успели тени отступить, погружая нас в кромешный, но уже живой мрак помещения, как пространство вздрогнуло от сдвоенного удара моих дроидов. Дверь с частью стены с гулким грохотом исчезла в клубах пыли, в которых тут же заиграл рваными отблесками, хлынувший из коридора свет. Рывок на полном ускорении вынес меня в центр небольшой круговой анфилады, по периметру которой горели тусклые фонари, окрашивая все вокруг в уже знакомый темно-красный оттенок. Схватив за Руку подоспевшего Саймона, я рухнул вниз, за секунду минуя четыре оставшихся пролета.

С площадки последнего яруса уходило четыре коридора, но я точно знал в какой нам нужно. Неприятное чувство кольнуло душу и, на секунду прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что вызвало во мне этот диссонанс. Пустота. Четкий абрис пространственной ауры не засек никаких объектов в выделенном для анализа секторе. Еще раз сверившись с показанием поискового артефакта, я зло сжал кулаки, пытаясь за короткие мгновения осознать ситуацию. Вывод напрашивался неутешительный. Либо врет артефакт, что вообще ставит крест на спасении Зары, либо кто-то блокирует мою ауру, что не смертельно, но тоже ничего хорошего.

— Саймон, чувствуешь что-нибудь?

— Ничего, босс. Только уплотнение астрального поля. Даже взглянуть на первый слой не могу.

— А навыки?

Словно желая что-то доказать, с его рук сорвался теневое лезвие, в миг раскрошившее один из уродливых светильников.

— Все норм. Энергия тени почти на максимуме. Это уже моя сила.

Я облегченно выдохнул. Кто-то действительно блокирует пространственные навыки во всех их проявлениях. В мире, созданном как некая игра и не такое встретишь. Вот только весь мой план пошел коту под хвост. И вполне возможно прямо сейчас на нас смотрят из-за углов десятки демонов и ждут пока мы не совершим какой-либо ошибки.

Пока я судорожно размышлял, что делать дальше, фигурки эфемеров начали гаснуть с ужасающей быстротой, подтверждая мои нехорошие предчувствия. К нашему приходу хорошо подготовились, зная все мои сильные стороны. Но откуда?

Словно услышав мой немой вопрос, нужная мне дверь непринуждённо распахнулась, выпуская две знакомые фигуры. Зара!!! Усилием воли, я заставил себя не броситься к ней, пытаясь уловить в движении пространства хоть какие-то изменения.

— А тебе не откажешь в выдержке. — раздался знакомый голос, и Мао сделал шаг вперед, оставив сестру за спиной. — Это хорошо. Иначе последствия тебя явно не порадуют.

Он слегка поднял руку, обозначив на своем запястье черный браслет.

— Одно неверное движение, и можешь попрощаться со своей сестрой. Мое желание или моя смерть активирует управляющий контур аркана некроза. И при всем уважении к твоим талантам, тебе вряд ли удастся что-то сделать.

— Значит смерти ты не боишься, предатель. — сквозь зубы процедил я, судорожно ища выход из ситуации.

— Смерти… предатель… — с наигранным возмущением произнес Мао. — Вряд-ли кто-то знает об этих вещах больше, чем ты.

— Ты о чем? — искренне удивился я.

— Тебе действительно интересно или ты тянешь время?

Он в миг стал серьезен и его взгляд принял отстраненное выражение. Всего на долю секунды, но для меня этого было достаточно. С моими параметрами ловкости это было весьма просто. Как и преодолеть разделяющий нас десяток метров и оторвать ему голову. Гаденыш даже не успеет глазом моргнуть. Но, к сожалению, я воспринимал его угрозу слишком серьезно. Он не станет блефовать.

— Нет, вы действительно пришли вдвоем. — произнес Мао, вернув лицу осмысленное выражение. — Интересно, на что ты рассчитывал? Ну, ладно. У нас есть немного времени, чтобы немного поболтать со старым другом, перед тем как мы перейдем к действительно серьезным вещам.

Я кивнул, предлагая ему продолжить. Да, пусть подмоги у меня не было, но я действительно тянул время. Виджет разрушителя печатей расцвел первыми нитями, в которых без труда угадывался знакомый рунный рисунок. Все предельно банально. Убивать меня в обычном понимании этого слова было бессмысленным, так что этот ход был вполне предсказуем. Но для активации печати они должны снять блокировку пространства.

— Насчет смерти, надеюсь пояснять не нужно. — с энтузиазмом начал Мао, видя, что я не дергаюсь.

— Стал чьим-то спутником. — вновь кивнул я. — И получил доступ к системе. С этим все ясно. Мне интересно, что ты имел ввиду, когда говорил о предательстве.

— Ай-я-яй. — покачал головой бывший мастер гильдии. — Неужели ты будешь отрицать, что предал наш мир, служа тем, для кого мы всего лишь их собственность. Кто просто сотрет все что связано с памятью о нашем мире с легкой усмешкой.

— Так вот, чем запудрили тебе мозги, Мао. — с грустью я покачал головой. — Не думал, что это так легко.

Версия, о том, что в главу гильдии сталкеров вселился демон, испарилась уже в начале разговора. Он действительно предал все, чему служил. Не выдержал испытания духа и попал под влияние демонов. Хотя, если подумать, то часть игроков тоже выбрало сторону Владыки. Интересно, что он такого им пообещал, что они так рьяно начали служить ему?

К счастью или к сожалению, все