Лягух разжал пальцы, я отдернула руку.

– Ты нас выпустишь?

– Конечно, – принц провел кончиками пальцев в воздухе, прутья рассыпались металлической пылью. – Завтра никто здесь не будет помнить, что у них была, – Эмбер запнулся на моем имени, – Кузнецова.

Я поежилась, переступая по полу босыми ногами. Эмбер щелкнул пальцами. На потертом линолеуме материализовалась пара туфелек.

– Или ты предпочтешь, чтоб я нес тебя на руках?

Я покраснела и обулась.

– И куртку мне не забудь вернуть, – никак не успокаивался Святозар.

Я гневно обернулась:

– Я сейчас же твои обноски сниму! Понял? И голая на мороз выйду!

– Тебя еще кто-то в Энске голой не видел? – Лягух картинно упер руки в бока. – Так надо на мобильный снять, в сеть выложить! Нельзя лишать сограждан такого зрелища!

– Хочешь, я его накажу? – шепнул Эмбер, притягивая меня к себе.

Я испугалась. Как умеет наказывать принц Лета, я знала, на своей шкуре как-то испытывала. Поэтому пискнув: «я сама», быстро подошла к Святозару и поцеловала его в губы. Лягух обиженно моргнул, превращаясь.

– Ну вот и все, – я подставила Святозару ладонь и упаковала лягушонка в карман куртки.

В участке стояла такая звенящая тишина, что голова слегка кружилась, когда я осторожно шла по коридору.

– Ну что? – Эмбер галантно придержал мне дверь. – Продолжим с того момента, на котором остановились?

Я вздохнула и подняла затравленный взгляд:

– Нет, извини. Я вела себя не лучшим образом, и ты вправе сейчас на меня обижаться.

– Порыв прошел? – принц взял меня за руку и легонько поцеловал ладонь. – Я подожду, Кузнецова.

Мне хотелось объяснить Эмберу, что я чувствую, рассказать про любовь и судьбу, про свое разбитое сердце. Но на личного психолога принц похож не был.

– Предсказание сделано, – перевела я разговор. – Не хочешь мне за работу заплатить?

– Хочу, – Эмбер тряхнул волосами, я заметила, что за последние пару часов в его шевелюре еще прибавилось седины. – Но не могу. Ошейник твоего супруга я уже отдал.

– Кому? – фальшиво удивилась я.

– Не важно. Эту неустойку, Кузнецова, я буду тебе должен. В любой момент можешь ее от меня стребовать.

– Понятно, – ничего я не понимала.

– Только, во-первых, не продешеви, а во-вторых, время выбери с умом, когда другого выхода у тебя не останется.

Я зашевелила губами, проговаривая его фразы, чтоб запомнить крепко-накрепко и проанализировать на досуге.

– Я еще хочу выяснить у тебя про Анну, – повернулась я к принцу, когда уверилась, что ни одного словечка не забуду. – Почему ты ей не помог?

Мне ответила тишина. Принца Лета рядом со мной не было. Ушел по-английски, не прощаясь. Значит, все-таки обиделся.

Я пожала плечами. Чувство вины присутствовало, но не давило. Я подумаю об этом потом.

И Дарья Ивановна Кузнецова, умница, красавица и вещая птица вышла за двери полицейского участка в зимнюю метель.

Город не готовился к празднику, он был к нему уже готов. Разноцветные гирлянды лампочек оплетали деревья и фонарные столбы, на площади перед городской администрацией стояла огромная украшенная игрушками ель, немногочисленные прохожие – нарядные и частично не совсем трезвые – спешили в гости или домой, чтоб праздновать наступление Нового года в теплой компании. Я собиралась встретить праздник в одиночестве.

Новый год – самое время, чтоб проанализировать свою жизнь, продумать планы, всплакнуть перед телевизором.

Я пойду домой, запрусь, выревусь, и моя непутевая жизнь придет в норму как по мановению волшебной палочки.

Холодно было просто адски. Морозный ветер забирался под куртку, я стучала зубами и перемещалась перебежками от квартала к кварталу, на перекрестках ветер просто сбивал с ног. Вы скажете, что логичнее было бы вызвать такси и добраться с комфортом, и будете правы. Но денег у меня не было, телефон остался в участке, а моральных сил, чтоб вернуться в полицию и вызвать оттуда машину, у меня просто не оставалось.

– Даша! Даша, остановись! Сядь в машину!

Я обернулась, смаргивая злые слезы. Ларс выскочил из машины и схватил меня за плечи. К серьезному разговору я была все еще не готова, но послушно пошла за ним – от холода соображалось уже с трудом. В салоне было тепло. Пахло хвоей. Я села на пассажирское сиденье и стала лихорадочно растирать онемевшие колени. Только обморожения мне для полного счастья не хватало.

– Домой меня отвези, – тихонько попросила я. – Не к себе, ко мне, я хочу побыть одна.

Ларс молча кивнул и завел автомобиль. В глаза мне мой бывший парень не смотрел, уставившись в лобовое стекло.

– Кофе в термосе в бардачке возьми.

Напиток пах просто одуряюще, мои зубы выстучали по металлической чашке бодрую дробь.

– Плед на заднем сидении.

– Спасибо.

Я закуталась в колючую шерстяную ткань и налила себе добавку.

Кофе я люблю без сахара, но с лимоном, Ларс о моих пристрастиях помнил. Я бы умилилась этому факту, если бы могла испытывать что-нибудь, кроме усталости.

Машина мягко затормозила у изящного двухэтажного домика с черепичной крышей.

– Куда ты меня привез?

Меня даже на возмущение не хватило, поэтому вопрос получился вялым и безжизненным.

– Я хочу, чтоб ты кое с кем встретилась, прежде чем…

– Прежде чем что, Ларс?

А, нет, ошибочка вышла. Есть еще порох в пороховницах. Злость подхлестнула мою жизненную энергию:

– Прежде чем ты побежишь совокупляться с какой-нибудь красоткой? Тебе нужно мое одобрение? Да пожалуйста!

Я подняла руку в жесте благословения:

– Совет да любовь!

Ларс молча вышел из машины и открыл дверцу с моей стороны:

– Пожалуйста, Дарья, сделай то, о чем я тебя прошу. Пусть это будет твоим прощальным подарком.

Ледяной демон не был жалок. Даже в этой ситуации он умудрялся сохранять достоинство и какое-то нечеловеческое хладнокровие.

Я, бормоча ругательства, приняла его руку, выбралась из машины и сделала несколько шагов по расчищенной от снега дорожке. Домик как будто появился в Энске прямиком из сказки – ажурные перильца балконов оплетали виноградные лозы. К моему удивлению зеленеющие, несмотря на зиму.

Ларс позвонил в дверной колокольчик и сообщил в приоткрывшуюся дверь:

– Леди Сирин. Нас ждут.

Мы вошли в прихожую больше похожую на оранжерею.

Я начинала догадываться, куда меня привез Ларс.