Я качаю головой:

– Нет-нет, дело не в этом. Просто это так… трогательно.

Он смахивает большим пальцем мою предательскую слезинку, и его лицо смягчается.

– Я просто сейчас очень эмоциональная и не справляюсь с чувствами. Мне приходится готовиться к экзамену, пока моя матка рвется на части, и это кошмарный стресс. А ты такой заботливый, что эмоции вылились через край. Прости, что я плачу как идиотка, – я смеюсь. – Ты лучше всех.

– Ты что! Не извиняйся! – он наклоняется, обхватывая мое лицо своими большими ладонями. – Почему бы тебе не принять какое-нибудь лекарство, а потом залезть в ванну? Полежи, расслабься. А как выйдешь, я помогу тебе с учебой. У нас вся ночь впереди. К утру будешь готова. Не закончим, пока ты не подготовишься на высший балл.

– Но у тебя своя учеба, Лейн. Ты не можешь помогать мне, когда у самого завал.

Он ухмыляется как я люблю – дерзко и уверенно, и постукивает себя по голове:

– Я же Коллинз, детка. Мне не нужно учиться, – он подмигивает, и на секунду я почти забываю, что моя матка горит огнем.

Этот мужчина слишком обаятелен.

– Классно быть тобой, – я смеюсь. – Ладно. Приму ванну, проснусь, наберусь сил, и буду готова.

Он прижимается губами к моему лбу в таком нежном поцелуе, что мне хочется плакать, то ли из-за моих дурацких месячных, то ли из-за его доброты.

Я отстраняюсь, шмыгаю носом и направляюсь в ванную. Тогда я понимаю, что на самом деле не хочу с ним расставаться.

– А ты… ты не сходишь со мной?

Он приподнимает бровь:

– Принять с тобой ванну?

Я киваю:

– Ну… да, если ты хочешь.

– Именно там я больше всего и хотел бы оказаться, детка.

Я никогда раньше ни с кем не принимала ванну, но если с кем-то бы и хотела, так это с ним.

Я не могу поверить, что он все это сделал – боже, он погуглил, как проходят месячные, сходил в магазин и купил все, что мне нужно.

Это даже… романтично.

Вив инфаркт схватит, когда я ей расскажу.

Как только мы заходим в ванную, Лейн включает воду, затем исчезает за дверью и возвращается с двумя маленькими свечками и зажигалкой. Он ставит одну на тумбочку, а другую – на край ванны и зажигает их и выключает свет. Мерцание свечей озаряет ванную теплым, мягким светом. Не слишком ярко, но достаточно, чтобы создать чувственную, интимную атмосферу.

Закончив готовить ванну, он поворачивается ко мне и проводит рукой по волосам. Я уже знаю, что он так делает, если нервничает или расстроен.

– Может мне… пока выйти?

Я качаю головой:

– Нет. Все в порядке. Мне комфортно в твоем присутствии.

Он кивает, но отходит и прислоняется к раковине, пока я раздеваюсь.

Было время, когда я нервничала, стоя обнаженной перед Лейном, и та версия меня определенно бы стеснялась во время месячных, но я не солгала – мне рядом с ним и правда комфортно.

Сейчас он хорошо знаком с моим телом, а месячные – просто часть жизни; еще одна трудность, через которую проходят женщины. Для меня очень важно, что он нашел время, чтобы понять это.

Я тянусь к подолу своей толстовки и стягиваю ее через голову, бросая на пол у ног, затем стягиваю шорты и до смешного уродливые трусики.

– Не обращай на них внимания, пожалуйста. Это самые позорные трусы, что у меня есть.

– А мне кажется, что эти черные хлопковые трусики, возможно, самая сексуальная вещь, которая у тебя есть, – он приподнимает бровь и улыбается. На его щеке появляется ямочка. – Они такие невинные.

Если бы здесь было больше света, он бы увидел румянец на моих щеках до самой груди, но я молюсь, чтобы в полумраке он этого не заметил. Заведя руку за спину, я расстегиваю лифчик, обнажая грудь, и позволяю ему упасть на пол вместе с остальной одеждой.

Я сажусь на унитаз и быстро вынимаю тампон, выбрасываю его и отбрасываю трусики в сторону.

– Готов?

Он кивает:

– После тебя, детка.

При первом же прикосновении пальца ноги к воде у меня по спине пробегают мурашки. Она очень горячая. Как я люблю. Я погружаюсь в ароматную воду и постанываю, когда она покрывает мое тело. Это именно то, что мне было нужно.

Я тут же полностью расслабляюсь.

– Хал?

– Мм?

– Перестань издавать такие звуки. Моя сила воли висит на волоске.

– Может, мне этого и надо.

Глава 19

Лейн

Хотелось бы думать, что я хорошо владею собой, но наблюдая, как Халли по нос погружается в мыльные пузыри, и при этом с ее губ срывается хриплый стон, я кое-что в себе переосмысливаю.

Когда дело касается нее, у меня совершенно нулевая выдержка, и сейчас это особенно заметно.

Я быстро сбрасываю одежду и захожу в воду. Я устраиваю ее у себя между ног, ее миниатюрное тело плотно прижимается ко мне спереди, и она все глубже погружается в мои объятия.

Неужели с Халли все вот так просто? Такие моменты кажутся важнее, чем то, на что мы с ней договорились. В последнее время мне кажется, что контракт, с которого мы начали, остался в прошлом.

Я не говорю ей этого, потому что не уверен, что она чувствует то же самое.

Халли Джо Эдвардс слишком хороша для такого парня, как я. Для того, кто понятия имеет, чего вообще хочет от жизни и кто он вообще такой. Она – лучший человек, которого я когда-либо знал, и она заслуживает того, кто будет ставить ее на первое место, вознесет ее так чертовски высоко на пьедестал, что никто никогда к ней не прикоснется.

Она же совсем юная, только первокурсница. Ей многому предстоит научиться, многое попробовать. Столько всего нужно сделать в жизни. С моей стороны чертовски эгоистично представлять себе сценарий, который разворачивается иначе, чем тот, о котором мы договаривались.

Вот почему я до сих пор не признался, что все начинает казаться мне чем-то большим.

Я даже сам не знаю, что такое «большее». Просто знаю, что с ней это «большее», и все.

Точно большее, чем контракт на потерю девственности и уроки того, как чувствовать себя комфортно в сексе. Больше, чем все это вместе взятое.

Прокашлявшись, я крепче обнимаю ее и стараюсь отвлечься от своих мыслей.

– Знаешь, в этих статьях я прочитал кое-что очень интересное.

– М-м? – сонно спрашивает она. Она касается моих ступней