Разница была удивительная. Всю жизнь он считал себя ученым и светским львом и еще совсем немного шутом. Это же Эленд – дружелюбный, спокойный малый с забавными идеями. Его легко не принимать во внимание, но трудно ненавидеть.

Новый Эленд вовсе не походил на придворного щеголя. Он производил впечатление серьезного делового человека. Человека, к которому просто невозможно относиться легкомысленно. Мундир заставил выпрямиться, положить руку на дуэльную трость. Не соответствовали лишь волосы – взлохмаченные ветром, длинные и чуть вьющиеся.

Эленд повернулся.

– Ладно, – махнул он рукой. – Режьте.

Улыбнувшись, Тиндвил кивком велела ему садиться. Эленд повиновался, спокойно ожидая, пока работала помощница. Когда он снова поднялся, его прическа соответствовала костюму. Стрижка была не такой короткой, как у Хэма, но аккуратной и строгой. Одна из ассистенток подошла и протянула обруч из покрашенного серебряной краской дерева

– Корона? – нахмурился Эленд.

– Ничего показного, – заметила Тиндвил. – Наш век более утонченный, чем минувшие. Эта корона – символ не вашего богатства, но вашей власти. Будете носить ее постоянно – на частных встречах и на публике.

– Вседержитель не носил корону.

– Вседержителю не нужно было напоминать людям, кто тут главный.

Немного помедлив, Эленд все же надел корону. Ни драгоценных камней, ни узоров – простой венец. Как и следовало ожидать, он отлично подошел по размеру.

Тиндвил взмахом руки велела портнихе паковаться и уходить.

– В одной из ваших комнат ждут шесть таких же мундиров, – сообщила она Эленду. – Пока осада не закончится, не будете носить ничего другого. А если захочется разнообразия, просто поменяйте цвет плаща.

Эленд кивнул. Портниха с помощницами исчезли за дверью.

– Спасибо, – сказал он Тиндвил. – Я сначала сомневался, но вы правы. Разница огромная.

– Думаю, этого пока достаточно, чтобы обмануть людей.

– Обмануть? – переспросил Эленд.

– Конечно. Вы же не думали, что мы закончили?

– Ну…

Тиндвил ехидно вздернула бровь:

– Несколько уроков, и вы решили, что мы закончили? Да мы едва начали. Вы все еще дурак, Эленд Венчер, просто им больше не выглядите. К счастью, наш спектакль поможет восполнить кое-какой ущерб, который вы уже успели нанести своей репутации. Однако нам еще предстоит долго тренироваться, пока я на самом деле поверю, что вы способны общаться с людьми и не оконфузиться.

Эленд покраснел.

– Что вы… – Он помедлил. – Чему именно вы собираетесь меня учить?

– Ну, к примеру, вам надо будет научиться ходить.

– А я как-то не так хожу?

– Клянусь забытыми богами, да! – Похоже, Тиндвил веселилась, хотя на ее губах не было и тени улыбки. – И ваша манера речи также требует внимания. А кроме того, остается и еще ваша неспособность обращаться с оружием.

– Я кое-что умею, – горячо возразил Эленд. – Спросите Вин – я спас ее во дворце Вседержителя в ночь Крушения!

– Судя по тому, что я слышала, вас обоих спасло чудо. К счастью, девочка умеет драться по-настоящему. Вы слишком на нее полагаетесь.

– Она рожденная туманом.

– Что не извиняет вашу безалаберность и некомпетентность, – покачала головой Тиндвил. – Вы не можете всегда полагаться на женщину в вопросах собственной безопасности. Это не только конфуз, ведь ваши люди – ваши солдаты – ждут, что вы будете сражаться вместе с ними. Сомневаюсь, что вы когда-нибудь станете лидером, способным вести людей в атаку на врага, но вы должны хотя бы быть в состоянии защитить себя, если окажетесь под ударом.

– Так вы хотите, чтобы я тренировался с Вин и Хэмом во время их учебных боев?

– Тьфу ты, нет! Только подумайте, какой ужасный будет удар по репутации, если вас побьют при всех? Нет, мы будем учить вас тайно под руководством дуэльного мастера. За несколько месяцев вы научитесь обращаться с дуэльной тростью и мечом. Надеюсь, эта маленькая осада протянется достаточно долго, пока не начнется битва.

Эленд снова покраснел:

– Вы все время говорите со мной свысока. Словно я в ваших глазах не король, а кто-то вроде временного заместителя.

Тиндвил не ответила – лишь удовлетворенно сверкнули глаза.

«Вы сами это сказали», – будто говорило выражение ее лица.

Румянец Эленда сделался еще гуще.

– Возможно, вы научитесь быть королем, Эленд Венчер. Но до тех пор вам придется учиться притворяться.

Сердитый ответ не успел сорваться с губ Эленда, потому что раздался стук в дверь.

– Входите, – стиснув зубы, проговорил король.

Лицо вошедшего капитана Дему сияло.

– Есть новости. Я… – заговорил он и замер.

– Да? – вскинув голову, требовательно спросил Эленд.

– Я… ох… – Дему помедлил, разглядывая Эленда, и только потом продолжил: – Хэм меня послал, ваше величество. Он говорит, что прибыл посланник от одного из королей.

– От лорда Сетта?

– Нет, ваше величество. Посланник от вашего отца.

– Хорошо, передай Хэму, что я сейчас буду, – нахмурился Эленд.

– Да, ваше величество. Э-э, мне нравится ваш новый мундир, ваше величество.

– Спасибо, Дему. А ты, случаем, не знаешь, где леди Вин? Я сегодня ее еще не видел.

– Думаю, она в своих покоях, ваше величество.

«В своих покоях? Она ж там почти не бывает. Неужели заболела?»

– Хотите, чтобы я ее позвал?

– Нет, Дему, нет. Я сам ее найду. Пусть Хэм позаботится о посланнике.

Кивнув, Дему удалился.

Тиндвил прятала удовлетворенную улыбку. Эленд прошмыгнул мимо нее, чтобы взять свой блокнот.

– Я научусь не только притворяться королем, Тиндвил.

– Посмотрим.

Эленд повернулся и посмотрел на террисийку.

– Отработайте этот взгляд, – посоветовала Тиндвил, – и у вас действительно может получиться.

– Выходит, это все? – уже стоя в дверях, спросил Эленд. – Выражение лица и одежда? Это и делает короля?

– Конечно нет.

– Так что же тогда? Что, по-вашему, делает человека хорошим королем, Тиндвил из Терриса?

– Доверие, – глядя ему прямо в глаза, сказала Тиндвил. – Хороший король – это тот, кому люди доверяют, и тот, кто подобное доверие заслуживает.

Немного помедлив, Эленд кивнул.

«Хороший ответ», – признал он, затем толкнул дверь и поспешил на поиски Вин.

Если бы только наша религия с ее верой в Ожидание не распространилась за пределы Терриса…