– Что у вас с ногой? – услышала она голос все того же мальчишки.

– Отстань, а! Чего к девушке цепляешься? Иди, пацан, на скейтборде лучше покатайся.

– Я не пацан. – Ульяна остановилась и посмотрела на мальчишку, это был мужчина маленького роста. Карлик.

– Извините, – пробормотала она. – Я не хотела вас обидеть. Еще раз извините.

– Ладно, принимается. – Мужчина был одет в коричневые брюки и матроску. – Откуда приехала?

– Послушайте. – Ульяна остановилась. – Я, конечно, признательна, что вы помогли собрать мелочь, мне просто сейчас трудно наклоняться из-за поврежденной ноги. Хотя если бы вы и не помогли мне, невелика потеря, но это не дает вам права преследовать меня и задавать дурацкие вопросы.

– Наверное, для этого есть причина.

– И какая?

– Ну например, твой вчерашний поход в один заброшенный дом.

Сердце Ульяны бешено заколотилось.

– А вы откуда знаете?

– Ну, знаю, положим. И что?

– Нет, так не пойдет. – Ульяна остановилась и схватила карлика за руку. – Выкладывайте все, что знаете.

– Ишь, какая прыткая. – Карлик смерил ее взглядом с головы до ног. – А если я ничего не хочу говорить. Просто интересно на твою реакцию посмотреть.

– Ну и хрен с тобой, – устало сказала она. – Не хочешь, не говори.

– Ладно, если желаешь узнать, приходи завтра к тому дому. Только будь одна, договорились? И никому обо мне не рассказывай. Может, что-нибудь узнаешь…

– Как тебя зовут?

– Пафнутий.

Ульяна уже ничему не удивлялась, вся ее жизнь с некоторых пор стала напоминать авантюрный роман, она только успевала переворачивать страницы. Карлик по имени Пафнутий был ничем не лучше и не хуже других персонажей, встреченных ею за последнее время.

Андреа явился, когда уже стало темнеть. Был он нахмуренным и сильно озабоченным.

– Еремей пропал! – выпалил он с порога. – О, булочка! – воскликнул он, вонзая зубы в последний стратегический запас Ульяны. – Вкусная. Я почти ничего не ел. В редакции меня все время поили чаем и кофе. А вот булочками угостить не догадались. А самому сходить и купить было не с руки. Я дожидался Купалина.

– Какие версии его отсутствия в редакции?

– Запой отметается. Оказывается, он, несмотря на свой… экзотический вид, почти трезвенник. Пил, но не запойно. В редакцию приходил аккуратно. Бывало, что сачковал и манкировал, но редко. Правда, сейчас главный в отъезде, поэтому Леночка высказала предположение, что Еремей решил заняться своими делами, воспользовавшись его отсутствием.

– Какая Леночка?

– Корректорша в редакции. Очень милая девушка. Напоила меня кофе и чаем. Она немного знает английский, поэтому с трудом, но мы понимали друг друга.

– А на звонки Еремей не отвечал?

– Нет. – Андреа энергично мотнул головой. – Мы его буквально атаковали звонками. Абонент был недоступен. И хоть ты тресни.

– Интересная история, – протянула Ульяна.

– Давай выпьем по чашке кофе. Я сейчас схожу за своей к себе в номер.

Андреа вернулся с чашкой, за это время Ульяна успела вскипятить воду и придвинуть второй стул к подоконнику.

– Выйдем на балкончик, посидим там, – предложила она.

– А ты уверена, что на балконе можно разговаривать? Вдруг нас услышат?

– Не думаю, что это кому-то надо. Мы приехали в город совсем недавно и врагами вроде бы обзавестись не успели.

– Если только наши враги не телепортировались из Италии.

Ульяна вздрогнула.

– Я как-то об этом не думала.

– А зря!

– У тебя… что-то конкретное есть? – нахмурилась она.

Ей показалось, что Андреа заколебался.

– Нет, ничего. Просто стараюсь рассуждать логически.

– Ну тогда будем пить кофе в комнате. Для большей безопасности. – Но его предположение о «телепортировавшихся преследователях» из Италии Ульяне уже не казалось смешным.

В номере они сели за стол друг напротив друга. В коридоре слышались чьи-то голоса.

– Не нравится мне все это, – протянул Андреа. – Мы имеем пропавшего журналиста, который упорно не выходит на связь, причем это случилось после того, как мы с ним побеседовали. Вот такое интересное совпадение. Ты не находишь?

– Думаешь, кто-то следил за ним?

– Не исключаю. Только следили, возможно, не за ним, а за нами. А его взяли в оборот, когда увидели, что он с нами активно контактирует. Ну и… кому-то это сильно не понравилось. И Еремея решили убрать из игры. На время. Или навсегда, – после недолгого молчания добавил Андреа.

По спине Ульяны прошел холодок.

Ей вдруг ужасно захотелось рассказать ему про карлика со смешным именем Пафнутий. Но она сдержалась.

– Боже мой! Но что важного сказал нам этот Купалин. Ничего, из-за чего стоило бы его убирать.

– Это означает только одно. Точнее, здесь два варианта. Первый – мы что-то пропустили из его объяснений. И второй – ему есть что сказать, но он молчит. Решил приберечь эту информацию, не выкладывать ее нам. Ну а противоположная сторона решила не рисковать и закрыть рот Еремею. Его также могли похитить, чтобы узнать, что он нам успел рассказать… В любом случае, дело принимает крайне запутанный оборот. И… я не знаю, что делать.

– Ах, боже мой! – Ульяна поставила чашку на стол. – Он не знает, что делать. Нужно посетить сегодня офис Еремея.

– Ты имеешь в виду «Гелею»?

– Ну да!

– Похоже, ты освоилась с новой для тебя профессией взломщика, – философски заметил Андреа. – Только, думаю, вряд ли ты туда так просто попадешь. Там, наверное, крутая сигнализация и все такое.

– Послушай, если человек экономит на всем и жаден до денег, вряд ли он раскошелится на крутую охранную систему. Я стараюсь рассуждать логически… – не удержалась она от сарказма.

– Я понял. Ну и как твоя нога?

– Почти в порядке. Кроме того, я могу постоять на шухере.

– А это что такое?

Ульяна рассмеялась:

– Объясню на месте. Расхожее русское выражение.

Снаружи офис «Гелея» выходил на проезжую часть, и пытаться проникнуть в здание с этой стороны было опасно тем, что их могли увидеть. После недолгого размышления они решили попробовать влезть в «Гелею» с черного входа. С обратной стороны. Это был жилой дом с чердаком и пожарной лестницей. В ближайшем подъезде не было кодового замка, и поэтому Ульяна и Андреа беспрепятственно попали в дом. После недолгого осмотра они обнаружили дверь, запертую на висячий замок.

– Интересно, через нее мы можем попасть в офис? – вполголоса спросила Ульяна.